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沈西看她二人挤眉弄眼、评头论足，他心中生疑，却又不好问询，便假装要取纸张，靠近架车边，竖起耳朵偷听。
只听孟保山说道：“渔娘，清明那会儿，你送了婶子一身斗篷，婶子想给你揽头生意，不过嘛……，我又觉着有些风险，也不知该不该让你试试，婶子先说与你听，你自个儿想好，要不要干，咋样？”
顺柯儿点头道：“嗯，婶子你说”。
孟保山踌躇了会儿，终还是说了：“今年募兵的事儿，闹得鸡飞狗跳、乌烟瘴气，还死了几个人……，这事儿说是上头也知道了，乡里就打算成立个护丁队，嗐，其实也是抓丁队，队长便是保长的大舅子，原也是我的一个老主顾，他家大闺女当年孀居在家，我给她谈成个青头郎君，她此后便唤我一声姐姐……”
孟保山瞥见沈西在听，她不以为意，继续说道：“我寻思你这么零散兜售，实是获利有限，若是把这斗篷、笠帽、草鞋三件配一套，恰好这护丁队刚组建，必要给队员人人都置办一身雨具，几十个人就是好几十身，弄不好就是你一年的收成，实在是桩不错的买卖……”
话到此处，孟保山又顿了顿，才道：“风险嘛，就在这收账上头，保长一家，心都不红，我……，婶子我怕坑了你，他们拿了你东西用，又不给够你银钱，到时再哭，可是毫无用处啊”。
顺柯儿听罢，暗自思量，心道这孟保山所言不虚，确是好买卖，可也实在有风险……，她正犹豫不决间，忽听沈西问道：“婶子，他们能给定金不？还有这打点……耗费，我们家真是小本经营啊，你瞧我妹子这双手……，价钱上可有啥说道？”
孟保山斜眼瞟了瞟沈西，不由赞道：“渔娘啊，原来你哥才是那明白人……，大桉，你过来，婶子细说于你，平日里这一身雨具，想来你家也不过卖五六十文，护丁队长那儿必是要打点的，暂且给他二成吧，若是订上二十身雨具，每身售价二百五十文，便是五块银洋，其中一块孝敬队长，再备一块……，防他涨价，定金估摸能要个一块，可剩下那两块，咱可就不知道猴年马月能要来了……”
沈西听罢，他拿胳膊肘推推顺柯儿，轻声道：“妹子，听着没，还不快应下，就是只取那定金，你也够本了……，再说，先跟这护丁队处上，有人好办事啊”。
顺柯儿想想，心道与虎谋皮，先伏虎威，要么试试，最坏莫过白忙一场……，便点头答应，她道：“孟婶，照您说的，雨具二百五十文一身，一个月交货二十身，定金三块银洋，一块先给队长，一块你收着，若是剩下的两块，我们家能尽早拿到，再答谢队长一块银洋，你看成不？”
孟保山点了点头，应道：“你们兄妹俩，一点就透，婶子我这两日给你问问，若是能成，大后日还来此处寻你们”，说罢，她挥手别过，扬长而去。
沈西继续伏案，半晌后，托了几张纸，递给顺柯儿，道：“给，你好好看看，这给护丁队的斗篷、笠帽、草鞋，可万不能和你日常卖的，一模一样，不然有心人若是找事，这婶子……，还有护丁队长，必定认为我们家不会办事……”
他还待再说，却见顺柯儿接了纸细瞅，可她嘴里犹自不饶人地回道：“你才不是我们家的”。
沈西在陈家刹住了一个来月，旁的不说，倒是把璧山一家人的脾性摸明白了几分，他知道顺柯儿惜字如金，那秘密必不会外泄……
沈西便彻底放心，却又生了些逗弄顺柯儿的心思，没事就愿找她逗气取乐，连田氏有时都看不过眼，暗地里与罗氏道：“这二舅收的小徒弟，机敏非常，可就欠儿欠儿的”。
沈西听了顺柯儿的回怼，也不气恼，他又道：“可瞧明白没？还有，我问你……，这婶子是干啥的？咋能搭上保长和护丁队长？为啥她唤你渔娘？还有，你们俩刚才偷摸说我啥话了，瞧你那鬼头鬼脑的模样，必不是啥好话……，哼！”
顺柯儿见那纸上，画了新式样的草鞋，笠帽上也别出心裁，帽檐外围镶了一圈细红绳，帽壳上用红绳扭出“平 安”的两个字样，另下颌带也用了红绳，乍一看确是叫人眼前一亮。
斗篷样式也与常规的不同，上片棕草编织纹理有三种，交错进行，却显得更加规整有矩，下片裙侧也缀了红绳，扭成“泰 和”的字样，这身装扮，若是配齐了笠帽和草鞋，闲汉也能穿成个大侠……
更绝的是，沈西还单独画了身队长的行头，笠帽顶上缀了些许红缨，草鞋也换成护腿高帮，斗篷胸口多衬了片补子，选的是江崖纹，又单给配了把油纸伞斜背着，这瞧着不像护丁队长，倒有几分锦衣卫指挥使的气派……
顺柯儿不禁心服，暗道若是那护丁队长瞧了这身，开价五百二十文也会答允，自此倒是对这沈西，有些刮目相看了。
顺柯儿当下便照着沈西给的图纸，一边织那护丁队雨具，一边答沈西的话，她道：“孟婶干的是保媒，她问我你有没许亲”。
沈西闻言，顿时臊红了脸，想问又有些不好意思，他心道，还有呢？孟婶说的可不止这么点，他明明听见什么鸡吃米的。
等了好半天，沈西见顺柯儿只埋头干活，再不吭声，他终是忍不住了，接着又问她：“那你咋回她的啊？你咋跟算珠子似得，不扒拉就不开口啊，听你说话，可真急人……”
顺柯儿头都没抬，答道：“我说没听说你许了亲，还有你喜欢岁数大的”。
“啥？你瞎说啥，谁喜欢岁数大的？你，你……，你真是欠收拾！你，你才喜欢岁数大的……，啊——，可气死我啦，不行，我得去找孟婶子说明白，你，你……，还我画纸”，沈西咆哮着夺了画纸，转身便朝孟保山离开的方向追去。
顺柯儿撇嘴，没事，她都看会了，懒怠理那话痨加爱变脸的事儿精，她继续忙自个儿的。
首忙到要散集了，顺柯儿也不见沈西返回，心道若是不等，怕是家去要被责骂，她只得边磨蹭着帮沈西收拾笔墨纸砚等物事，边朝东头张望，眼见集上人越来越少，顺柯儿才瞧见沈西搀着个大姑娘，慢慢往回走。
沈西扶着那姑娘，走到了架车跟前，他也不理顺柯儿，只把架车上的草编等物事，一通糊撸，统统扒拉到一处，然后扶着那姑娘，坐上架车。
他又说道：“姐姐，你若没地儿去，便先同我们家去，晚上与我妹妹一处睡，我这妹妹是半个哑巴，你要有事，唤她柯儿，咱们这就动身啊，还得大半柱香才能到地儿……”，说罢，沈西拉起架车，便往陈家刹走。
顺柯儿默默跟着，她瞧这姑娘，穿了身青布罩衫，松松垮垮，明显便不是她自个儿的衣裳，头发也是湿漉漉的，垂着眼皮子，也不吱声也不动弹，就那么泥塑菩萨般地坐着。
顺柯儿瞧着有些不忍，便掏了帕子，递她手里，可见她仍是一动不动，顺柯儿终是看不下去，只得自个儿拿着帕子，帮她擦拭湿发。
这一擦弄，倒叫顺柯儿瞧见她额头、脑侧、脖后、耳廓边上都有些伤口，有的似是刮擦伤痕，有的像是啃咬损伤，有的却是淤紫渗血……，那衣领里头，似乎还有些蔓延往下，顺柯儿想了想，戳戳沈西的胳膊，问道：“咱们送她看大夫去吧？”
沈西心道，这可是你头回找我说话，哼，我要以彼之道，还施彼身，可顺柯儿问完这句，便再无多话，只擦干抹净了那姑娘，又取了盒小歪子油，抠了一坨，糊在那姑娘手上，拽着认真涂抹起来……
沈西也不便与她计较，只答道：“孟婶说莫去看大夫，这人要咱们先藏着，能不能救得了再说，能活两日是两日，孟婶说她也不知咋办，容她家去想想办法”。
过了好半晌，沈西又道：“柯儿，孟婶还说，这姐姐是好人家的姑娘，遭了难，怕她过不下去，让你……，还有家里人都劝劝，留得青山在，不怕没柴烧”。
顺柯儿听罢，应道：“好”。
这姑娘，正是春莹，她为救兄弟，委身嫁了保长的傻儿子，不料却只见着亲弟的尸体，自此春莹便绝了盼头，只日日如行尸般，任那傻丈夫打骂凌辱，初时保长夫妇尚还劝阻一二，可几日下来，觉着这媳妇也不像安心踏实伺候他们傻儿子的，便也息了向善之心，由得他们小夫妻胡闹去……
春莹度日如年，她身在炼狱，每日里的蹂躏、折磨、殴打……，莫测难料又似永无止境，春莹默默忍受着，可她心若明镜，只得虚以委蛇，作那麻木状，但盼着终有一日，能出这火坑。
今早寅时，那傻子因昨夜鱼水未能尽欢，天不亮又要胡闹，春莹闭目忍受，傻子发泄不出，他便抬手扼住春莹喉管，胡乱使劲，春莹闭气，几近窒息，挣扎间挠了傻子，立马惹得傻子大怒，坛子般的大拳头砸将下来，一股脑砸了十几拳后，傻子尤不解气，他又奔去床头，提溜了春凳，却是要夯死春莹！
春莹当时己是半晕，浑噩间，只见巨物袭来，她哪还有气力推挡，只得翻身向外，从床沿滚落在地，那傻子却是因力前扑，春凳砸了个空，可巧凳腿恰撞在傻子胸口要紧处，顿痛得他“妈呀——”一声惨呼，接着便是放声嚎哭。
待保长夫妇、管家等人，涌入屋中，便见春凳歪在床头，褥被凌乱狼藉，春莹衣衫不整，浑身是血，瘫在床脚，不省人事，傻子光个屁股蛋，赤身露体，捂胸嚎啕，嘴里还呜呖哇啦，谁还能猜不着出了何事？
保长忙叫人去请大夫，医治那傻子，春莹……，若还有气，便先挪去柴房，若是没气，就趁着黑天，扔去双荡河里，跟她那死鬼兄弟一路走罢。
管家见春莹出气多过进气，心中生了恻隐，只觉这花朵般的姑娘，才进门几日，就要枯萎，他也不多嘴，只唤来俩帮闲赶紧抬了扔出去，那俩帮闲趁黑抬尸，不料才走到来顺饭铺，便听见赶早集的动静，二人哪还敢继续往双荡河去，他们寻了个无人角落，将那半死的春莹，随手一扔，便赶回去交差了事。
也是春莹命不该绝，待她昏昏沉沉地醒转过来，见自个儿脱了魔窟，心中悲喜交加，却又不知天高地阔，何处可依，只恍惚中，手里叫人塞了俩肉馒头，春莹抬头，却只瞧见己走远的孟保山，她欲哭无泪，欲唤无声……
遍体鳞伤的春莹，头眼昏沉、浑身剧痛，却只得缓慢拖着残体，往背人处挪去。
再说孟保山别了顺柯儿，本打算上她干妹妹那儿套套近乎，若是走运，趁便也能把雨具的事儿说了，让干妹妹冲她老子使劲，岂不手到擒来？
可这人情走动，最忌光嘴白活，孟保山便寻思掉头回来顺饭铺，包两块酱肉，装两屉生煎……，再往那仲景药房抓几副中药，这干妹妹夫妇，成婚己有两年，尚无喜讯，子嗣必是他们当下所求得，这调理的药，吃不坏人，到时只说此药是她天后宫求来的方子，十年来百试百灵……，若是天佑她成事，让这对夫妇有孕，护丁队长不定还能赏她……，孟保山越寻思，越觉得此法甚好。
待孟保山刚进药房，二查柜便瞧见她了，忙忙迎上前来，这两位是老交情，常凑一块儿互通有无。
孟保山将那药用说了，二查柜心领神会，他边秤药，边道：“我劝你今儿，还是莫要去，她家指不定有人没人哪……”
孟保山听他话中有话，忙低声询问道：“咋的？有啥事儿？”
二查柜瞧西下无人，便与孟保山咬起了耳朵，他道：“昨儿半夜，保长家来叫坐馆，刚才先生归来，首骂牲口不如……，你猜怎地，那傻儿子半夜胡闹，自个儿伤了不说，还把新媳妇活活打死了……，我家先生进门就瞅着俩小子往外抬人，说要趁黑扔河里……，先生说只恨自己医者父母心，不能以医害人，嗐，惨哪，我寻思那保长家死了人，咋也得办两天白事，你去他舅子家，岂不走空？”
