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三月底，整个郭集都不太平，双荡河村、秦家刹等几个大庄子上，更是沸反盈天。
罗氏看着大桉，哪儿都不叫他去，顺柯儿倒是往返了好几趟舅爷家，她家来说保长领着差人，后来又上舅爷家搜了两三回，保长还道要不把人交了，就拉他们家的木头抵数。
幸好红英姐夫妇和她公公范伯及时赶来，范伯说与他们巡官都是同僚，问他们为甚要夺人财产，那帮人听罢才散了去……，罗氏、田氏听了，更是惶惶不可终日，二人悄摸商量着，要把家里攒下的那点子钱粮，往哪儿藏。
转眼就要清明，想是因着快过节，这几日各村镇才略有消停，罗氏也不拘着顺柯儿，由着她和小河，拉了架车上郭集去做营生，也能顺便探听些消息。
姐俩刚在集上支好摊子，天就开始飘雨，细毫毫地飘在脸上、手上，拔凉拔凉，集上的人瞬间又跑了多半，阴雨绵绵，更显萧瑟。
小河见买卖冷清，便道：“柯儿，我送些菜蔬、鸡蛋给舅爷家去，你搁这儿先看着……”
顺柯儿应好，她把身上的小斗篷又掖紧了紧，才埋头继续编织笠帽，梅雨将至，亲人别离，只有这笠帽、草鞋和斗篷，最是好卖了……，不知道法宁寺的师傅们会不会被抓，她往后的芒鞋要不要少做些……，不知道小荔姐、宝生哥他们在靖扈厂里干得咋样，要不过几年她再大些，也去靖扈？要不……
顺柯儿正胡思乱想间，却听见有人唤“渔娘”，她忙抬头望，便见孟保山撑着个油伞，背着些新摘的柳条，穿过细细雨幕，走到了摊前。
孟保山问顺柯儿道：“渔娘，这雨珠子越滚越大，集上人也越来越少，你还不家去？”
顺柯儿递过去件斗篷，答道：“孟婶，送你穿，我等小河姐送完菜，就回了”。
孟保山也不推拒，顺手接了，喜滋滋地笑道：“渔娘，婶子今日原本心情不美，收了你这斗篷，己是好了一半啦”。
顺柯儿豁着牙，笑了笑，她也不问孟保山为啥心情不美，孟保山便也不多言，披好了斗篷，仍慢悠悠地走了。
不多会儿，小河挑着空担子回了，她身旁还跟着个撑伞少年，沈西。
沈西远远便瞧见，雨雾中裹着斗篷忙碌的瘦弱小身影，只倏忽间，沈西便觉得，这臭丫头实是比自个儿家中的姐妹们更可怜些。
小河放下担子，满脸笑意地说道：“柯儿，二舅爷昨夜赶回来了，家里正想办法哪……，你给小西儿找两身斗篷，二舅爷说在瓜洲就听说你的斗篷织得好……”
顺柯儿闻言，躬身从架车里取了两身，她又拿了根草绳，将卷束好的斗篷绑好，递给沈西，才道：“八十文”。
沈西也不吭声，他从腰间掏了一百文，递上前，说道：“看你小，多给你二十文，拿去补牙——”
顺柯儿也不恼，她又寻了两顶笠帽，两双草鞋，一股脑儿都塞进斗篷里，回嘴道：“饶你的，不占你便宜”。
沈西气得“哼”了声，拿了斗篷卷掉头就走……，他就是多余好心！
小河瞧见这两人赌气的买卖，不由好笑，暗自摇了摇头，她问顺柯儿，道：“你和小西儿咋不对付呢？”
顺柯儿非常瞧不上这人，也“哼”了声，多说了句，她道：“始乱终弃，恃强凌弱……，人品不行”。
小河听得首笑，她好奇地问：“他咋始乱终弃了，我看他还多给你二十文呢，咋还说人恃强凌弱呢？”
顺柯儿心道，他这明明给的是堵口费，区区小利，哼……，懒怠说了。
姐妹二人收拾好，便回了陈家刹，正好赶上吃晌饭。
罗氏、田氏听小河说陈二舅师徒己从瓜洲赶回来了，顿觉心中放下好大块石头，若是二舅在家，仍救不出二和哥与勤勉，那就……只能认命了，但盼老天爷保佑，亲人们以后还有重聚的时日。
母女几人正闲话间，却听小桂嘟嘟囔囔道：“柯儿又跑哪儿去了，每天收碗就不见人”。
大桉没好气地回了句：“你管我妹去哪儿呢，多洗俩碗能咋地，累不着你”。
小河忙道：“我来收，我来收，小桂你领小琴去看看，咱们那兔棚别让雨淋着了”。
田氏刚要数落小桂，却见罗氏边戳着大桉脑门，边问他道：“大桉，你妹子呢？小桂不说，我还没留意，她这几日又在鼓捣啥，碗一丢就不见人……”
大桉回道：“你们都想知道，自个问柯儿吧，她乐意告诉谁，就告诉谁”，他边说着，还边乐呵呵地揉着脑瓜。
罗氏气得想动手，田氏忙劝道：“嫂子，嫂子，别动手，柯儿拎得清，不能招祸啊……，这几个孩子——”
正说闹着，几人便听院门被推响，陈二舅和沈西戴着笠帽，披着斗篷，走进院来。
罗氏、田氏见了陈二舅，忙让进屋里，让座倒茶。
却听陈二舅问道：“柯儿呢？我有话要问她”。
罗氏、田氏都觉纳闷，听了二舅的问话，她们都看向大桉。
大桉被几人瞧得慌了神，大声回嘴道：“都看我干嘛，我也不知道她上哪儿了，待会儿……，最多半柱香，柯儿就回了，咱们大家伙儿都等着吧”。
罗氏听完，又想揪他耳朵，哪知却被这臭小子闪身避过。
大桉跑到陈二舅处，诉苦道：“舅爷，你也把我带出去吧，我搁家里就一扛气包啊，啥事儿都问我，我哪知道啊，柯儿不说的话，谁能知道？”
陈二舅听罢，也不多劝，只在上首坐了，他又问了问罗氏和大桉，这些日子家里的大小事，沈西就站在陈二舅身旁，边默默听着，边注意院外的动静。
待顺柯儿刚进院子，沈西便瞧见了，顺柯儿穿得斗篷里，不知还拿了啥，鼓鼓囊囊，看着就像个行路的粽子。
大桉也瞧见了，忙唤道：“柯儿，快进来，二舅爷找来了——”
话刚出口，大桉就堵了自个儿的嘴，呐呐地道：“我可啥都没说，不信你问舅爷，还有妈……，二婶也能作证”。
陈二舅取出个雄鸡的银牌子，问顺柯儿道：“柯儿，这个……，可是你塞进斗篷，让小西儿带回来的？”
顺柯儿看了眼银牌子，又瞟了沈西一眼，她也不脱身上斗篷了，答道：“嗯，厚福哥给的，他藏在荡里，舅爷你要去看吗？”
罗氏、田氏听得均是身形一震，啥？厚福？厚福啥时候来的？藏哪儿荡里？顺柯儿……，咋不招祸？
陈二舅听罢，倒是松了口气，又问顺柯儿，道：“你藏的？你们咋遇着的？这十来日，他吃喝咋整？”
顺柯儿见她妈并没赶着责骂，便挑拣着，答道：“嗯……，在舅爷家院外头的榆树下遇着的……，我给他送吃食”。
短短三句话，只听得众人都觉憋气，罗氏更是急道：“你这孩子，这么大事也不告诉家里，你厚福哥现在咋样？有没有饿着病着？”
顺柯儿想想，才道：“他还好，没饿没病，就是臭得很”。
罗氏气笑，她道：“扔你在荡里半月，也得臭的哄的，快，带舅爷去领他家来”。
顺柯儿却是不动，只瞧着陈二舅，陈二舅忙道：“莫急，容我想想”，他又问顺柯儿道：“你可有法子带厚福家来？”
顺柯儿点头，她抖了抖身上的斗篷，道：“拿斗篷他穿上，叫他扮成我哥”。
“好”，陈二舅眯眼笑了，说道，“我们在家里等，你先悄摸带他家来”。
又过了大半炷香，陈二舅等人，终于见着了厚福。
陈厚福情不自禁地抱着爷爷，失声痛哭了好一阵子，他才后怕的将那日之事，娓娓道来。
因着陈家叔侄好些个都出门在外，平日里郭集摆摊等事，便落在了陈二和、陈忠义、陈勤勉等人身上，陈厚福三不五时地，也会去凑凑热闹。
三月中旬时，己有风声传到了郭集，说府城募兵，然而平头百姓家里，向来是各扫门前雪的，这事儿没临头，都不以为意。
那日陈家本该赶早集，西舅爷忽觉眼跳心闷，便要二和搁家里晒料，莫出摊子了，陈厚福原打算到集上，去与大桉会面谈天，这去不成了，他也不愿闲待家中，便撑船往上河荡里揽河泥去。
双荡河沿着河岸往南，有处水窝子，河面水流平缓，淤泥沉积，渐成深塘，当地人都管这处窝子，叫老龙涡，村人们也愿来这老龙涡处揽泥。
初春河水虽己化了冻，可那长篙经了水，攥在掌心里，仍觉刺骨，陈厚福揽了大半个时辰的河泥，看小舢板己经盛了半满，便欲掉头归家，他调转船身时，远远瞧见几艘装满人的船，正缓缓往北驶去……，陈家附近的码头上，也是人声鼎沸、吵吵嚷嚷的。
厚福不知发生了何事，他便靠岸边泊了船，一路走走问问，才知道庄上正西处抓人，顿吓得他也不敢归家，更不敢回船上，只在家跟前不远的一处土地庙里猫着。
后来陈厚福见庙前往来人多，他又爬到自家院外一棵老榆树上蹲着，大伯娘在院里跪拜哭求、那些人挨个屋子搜人，他在树上都瞧见了，定是勤勉或是家里其他人给抓了，厚福猜想着，更加不敢冒头了，他正惶惶不知咋办，却见顺柯儿从陈家院里跑出，陈厚福忽觉天不亡他，眼下也只得先躲去陈家刹了。
顺柯儿刚看见陈家一片狼藉，她心中亦觉凄惶，冷不丁身旁树上跳下个人，更是吓得她后退几步，待瞧清是陈厚福，顺柯儿二话不说，拽了他就是一顿狂奔。
之后顺柯儿又避着路人，将厚福藏在了架车上，覆盖着斗篷、笠帽等杂物，不细翻找，倒真是叫人发现不了，待顺柯儿与罗氏碰头，罗氏一路惧怕紧张，也没发现多拉了个人回家……
恰好进院后，罗氏又进屋收拾，她让顺柯儿避着人，把铺盖和吃食送去鱼塘给大桉，顺柯儿便连人带铺盖卷一并藏去了荡里。
临别时，顺柯儿只说每隔两三日便来送些吃食，陈家若有甚动静也来告诉他，厚福觉着她年幼，却救他于危难中，可自个儿身无长物，他只得学了那绿林好汉，摘了脖颈上挂的金鸡报晓银牌，道：“这牌子先予你，若要使钱，也能先换个百来文的……”
顺柯儿却不与厚福客气，她接了银牌就走，之后每隔两三日，顺柯儿便捎些干粮吃食来，并告诉他些消息，陈勤勉和他爸都给抓了，他妈急病了，西爷爷和忠义叔正想办法，保长又领人上他家搜捕了，叫范伯轰走了，爷爷和他那不省事儿的徒弟回来了……，零零碎碎，总叫他略安心，又揪心。
陈二舅听他说完，便吩咐田氏下去管束孩子们，不要多嘴，又叫大桉带厚福去洗漱，先换身干净衣服。
陈二舅沉吟了好半晌，才对罗氏和顺柯儿说道：“这事儿，柯儿办得好，只是厚福当下不能领家去，我看真州城里，还得乱一阵子，二和和勤勉，一时半会儿定是回不来了……，我只盼着他们叔侄能在一处，彼此照应……，待清明一过，我老头子就把厚福偷带出去，万不能叫村人发现，若是横生枝节，恐怕保长等人逮着错处，死咬陈家……，咱们家避去东北的人太多了，实难不招人嫉恨，我看，就用柯儿的法子，偷梁换柱，小西儿，这事儿也得用上你，咱们这样办……”
当日，陈二舅师徒与罗氏、顺柯儿、陈厚福等安排好诸事，便告辞先回了双荡河村。
