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胖桃背上绑着铜光光，远看着就像个大圆鼓墩，她踩着板凳，把汤罐里沸腾的热水盛出，倒入大锅，和着茨菇、鲜鱼一块儿熬煮，顺嘴提醒烧火的顺柯儿，道：“火要小，不能太大，会烧干”，顺柯儿随口答应着，抬手往灶塘里扔进了几颗红褐色的大马蹄（荸荠），便见胖桃背着铜光光，又往院外村口方向张望。
不多时，二人便听到大桉的亮嗓门：“我们回来了，快，顺柯儿，有什么吃的——”，话音未落，紧跟着大桉身后，涌入了左邻右舍好大一帮人，还有几个私塾里进学的，也挤进来凑热闹。
大桉裹在前头，肩上一前一后挑着俩只大包袱，双手还拖拽着两个小丫头，刚看到胖桃，他顺手把俩丫头塞过去，说道：“小桂，小琴，呶，给你了。”
说完，大桉便往厨间冲，见顺柯儿正从灶糖里往外扒拉马蹄，他也顾不着烫嘴，撩起衣角蹭蹭就往嘴里填，说话功夫，己下肚了好几颗。
院外，璧山夫妇挑着一抬担子，一抬箱笼，还各领着个姑娘，俩姑娘也像大桉似的，肩上都挑着包袱，其中大些的姑娘，怀里还抱着个奶娃儿，看着比铜光光可白净不少，田氏捧着个黑黢黢的小坛子，刚到村口就开始啜泣，见到院门就有点支撑不住，摇摇晃晃地大放悲声。
罗氏见状，紧赶几步，撂下担子，搀着田氏，向院内走去，俩姑娘见状，也不禁泣泪涟涟……，院内的小桂小琴，紧紧跟在小荔小河身旁，开始抹眼睛，诸般动静闹醒了铜光光和小苇，一时间，孩童的哭喊声响成一片。
许久之后，村人们声音渐低，仿佛这会儿才慢慢回过了神，陈伯桉家不仅来了这许多客人，而且还死了人，要办丧事了……
罗氏安顿好田氏母女，抱了铜光光上厨间照应晚饭，璧山领着大桉兄妹，劝散了一众乡邻后，他又去村东头请许道士、蔡和尚等，商量玉山的后事怎么办。
这边，田氏母女看着曾经住了几年的屋子，物是人非，悲从中来，却也只能强忍哀伤。田氏哄睡小苇后，靠着床屏，交待小荔小河等，温声道：“这儿，以后就是你们的家了，小荔小河应是还记得当年……，爸爸还在时，我们住在这里，回头你们把包袱褥被归置好，就和从前一样，要是有啥不清楚的，多问问大伯娘……，小桂小琴，你们和胖桃、顺柯儿自小一处，现在都长大了些，姐姐妹妹们还是在一处，你们带着两个小弟弟，快快长大……”，话到此处，她实再难言，只捂着嘴歪在床头，闷声痛哭。
借宿堂屋的事，璧山夫妇早几日己与小闻夫子说定，这会儿大桉、胖桃正在挪书案子、搭铺板，以方便晚上女孩子们休歇，顺柯儿挨着墙根，用笤帚扫除浮土，却不知她从哪个桌膛里，摸出了半包吃剩的麻饼，乐的大桉狠狠地呼噜了一把顺柯儿的头毛，他边往嘴里塞麻饼，边含糊说道：“准是孙乔银的，这小子，课上偷着吃，可香死我们了……，桃儿，你少吃点，我咋瞅你，比小河姐胖乎多了……，真香啊，咱们的压岁钱，还剩多少，要不都买这吧？”
胖桃剜了眼不着调的哥，嘟囔道：“你和柯儿的早就用没啦，铜光光的不在我这里，我的……，我的还有七个铜板，要攒着买鞋面子布的”，又转头对顺柯儿道：“柯儿，你晚上睡我里头，别滚下去，我挡着你……，你上茅房时候要吱声，莫要踩着我。”
顺柯儿细细嚼着嘴里的芝麻粒，应了声“嗯”，又点了点脑瓜，她头毛乱飞，心道这麻饼真香，回味无穷啊。
晚饭是菜馍就着热气腾腾的茨菇鱼汤，大桉、顺柯儿几个吃的满头冒汗，饭后，小荔抢着收拾碗筷，胖桃领着小河小桂去堂屋摆放铺盖卷，小琴无所事事，看大桉把院外的箱笼一趟趟地往田氏屋里送，田氏和罗氏忙着喂两奶娃儿，只有顺柯儿不见踪影，小琴顿觉无趣非常。
罗氏将泡馕的菜馍，小口地喂给铜光光，看了看田氏怀里张着嘴，一口一口往下吞的小奶娃，叹了口气，对田氏道：“小蓉，看，孩子爱吃这口，好养活的……，，听桉他爸说，南京时天冷，孩子着凉了，你真不容易啊，这么大一家子，西川这么远，你们一路上都还顺利吧……”
田氏按了按的眼眶，对罗氏的关切，心有戚戚，她声音涩涩地道：“嫂子，我看着小苇吃饭，这心里才落定，玉山没了，天就像塌了……，这一路上，我也是……，就像做梦一样，离了眉山，我们娘几个一路行一路问，走了十几天，小河鞋底走掉了，也不敢停，瘸着到了重庆，又等老乡捎带的行李，托人买船票，乘上了船，天天漂着……，天天漂着，好容易到了南京，本想紧赶着家来除岁，可小苇又得了热病，我实在是怕，怕玉山舍不下他……，只好先在南京安顿下来寻医，这就耽搁了，天天提心吊胆，不敢阖眼、不敢睡沉，年纪小的轮着看守行李，小荔跑外头找大夫，小河张罗一家子的饭食洗扫……”。
罗氏听罢，明白她的心事，宽慰道：“都是好孩子，亏了这些丫头们，小蓉，好心有好报的，也多亏了这些年玉山和你善待她们，桉他爸也疼爱闺女，你把心放肚子里，就和前些年孩子们序齿一样，她们都姓陈，都是陈家的好闺女。”
田氏心中感动，沉默良久，呐呐地道：“嫂子，当年事，玉山知道，我们……该告诉大哥和你的，我自小流落街头，是九爷拾了我回班子，养我到那般大，传我评话，小荔小河小桂小琴，也都似我一样，有父母如同无父母，九爷当年因为闹匪，迫于无奈散了班子，可我摽梅己过，若与她们姐妹相称，恐怕遭受赖流子欺辱，干脆绝了嫁人心思，冒认作她们母亲……，嫂子，你和大哥，还有玉山，是我们的恩人……”，她说罢这番话，便抱着小苇，朝着罗氏就要跪倒下拜。
罗氏初次听闻此事，心中一惊，暗道，田蓉倒是个有情有义的好女子，当时想是初入陈家，担忧道出往事，不能取信于人……，自家夫妇错怪玉山多年，正心生悔恨，又不知如何慰藉，却见田氏跪倒欲拜，赶忙上前扶住，嘴里轱辘着，只几句话轮说着：“小蓉，快起来，小蓉，快起来……”。
待田氏坐下，罗氏沉吟片刻后，诚恳地说道：“小蓉，这些事咱们家知道就行，自你跟了玉山，小荔小河小桂小琴，就是咱们家的闺女了，她们是小苇的亲姐姐，和大桉、胖桃、顺柯儿、铜光光是兄弟姐妹，往后莫再提啥恩人，玉山是我们兄弟，他走了，你们能想着回来，桉他爸……，我们……，唉，我们是又难过又高兴……，往后自家人，不论干的、稀的，咱们一锅里吃饭，不论丫头、小子，咱们也一样地管教。”
田氏心中暗松，她从怀里掏摸出几块银洋，轻轻放在桌上，推向罗氏，道：“嫂子，我知道家里光景，你们肯接纳我们，大哥为了玉山的事，晚饭都顾不上吃……，我心里……，很是感激。这些年玉山在兵工厂做生活，手里攒了点，除去眉山回来路上的开销，剩的不多，这几块钱，请大哥帮衬着，把玉山安置在爸妈跟前……”，田氏拭了拭泪，哽咽着，又道，“嫂子，你莫推辞，也莫嫌少，我想着，小荔小河大了，怕是几年后就要离家，小苇却还小，玉山前头的，啥都没留下，小苇是玉山和我的念想，我就守着，守着他长成，我不离开陈家。”
罗氏推让不过，只得唏嘘道：“你想得太远了，玉山的事，桉他爸前几日己找过大先生，风水也看好了，紧挨着爸妈的西边，今儿去送信，想是定碑文和吉日……，他就这么个兄弟，世上最后一遭，必会尽心的……，家里光景向来这样，好在孩子们越过越大，大桉胖桃能识点字，算珠子扒拉的也还行，再有两年，就能出门谋口饭吃，顺柯儿年纪小，不爱说话，可这孩子，和吃有缘，在哪儿都饿不着她，小荔小河明白事理，这几年让她俩好好攒嫁妆，小桂小琴跟着胖桃顺柯儿，营生总会有的，小苇和铜光光兄弟俩，一个草窝子睡……，你我也有个伴，咱们伺候好地里的粮和菜，还有池子里的鱼，日子过得快着哪……。”
俩妯娌互诉衷肠，只盼时光速速地飞逝，眨眼间便能两鬓斑斑、含饴弄孙，全不觉这念头起，就似那黄粱梦，纵使梦里人生顺遂、逍遥自在，却终有一醒。
“砰”地一声，二人梦醒，都扭头向院里望去，只见大桉撂下最后一只扁衣匣，大喇喇地道：“二婶，行李都搬屋里了……，妈，爸咋还不回，我去东头瞅瞅去——”，说罢，他也不等罗氏搭腔，掉头就向院外奔去。
小琴急忙跟在后头，边撵边喊道：“等我，等，等——我，哥，哥——”，这声“哥”喊的突兀，满院里的人听见，仿佛才回到了现实：这里是陈家，家里的是亲人。
大桉被这声“哥”喊膨胀了，素日里他最烦的就是胖桃的“哥”、“哥”地不停，因着顺柯儿话少，常被他引为自己人，可这二叔家妹妹喊的“哥”，咋听着就是那么地弱小无助哪，他停下了脚步，他等。待小琴赶上大桉，哥都喊了，小琴很自然地拽住了大桉的手，跟着他一路小跑着，往村东头去了。
陈家院门正对着村道，晴天好走，雨天可难行的很，土路混着雨水，泥泞坑洼，一步一粘，能把布鞋粘掉了，“……要是穿着稻草绳搓的草鞋，那到家后能长高半尺多，为啥？脚底板上两个大泥坨子啊，半缸水都洗不净的……，”无所不知的大桉胡吹乱侃，他边吓唬小琴，边问道：“所以下雨天，要光脚走，地上可滑溜啦，走几步，就摔个跟斗，小桂刚来我们家那会儿，她门牙就是雨天光脚走路磕掉的……，你猜为啥私塾放我们家？”
小琴还震慑于“雨天光脚摔掉门牙”的恐怖中，哪能知道，大桉也不用她答，继续瞎编，道：“因为我们家院里铺了青石块，以往孙乔银家都没有的，闻夫子说了，男子汉当名垂青石（史）。”说罢，他自个儿先哈哈乐了起来，可惜小琴和顺柯儿年龄相当，刚识得几个字，糟蹋了大桉的笑话。
大桉也不以为意，拽着小琴走到看不见院门的拐角处，却没再往东头走，反而朝北边摸去，小琴对陈家刹不熟，只知道亦步亦趋，跟着大桉，耳边却渐渐能听到些淙淙水声。
