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小荔见柯儿己经睡着了，便与胖桃也不再多说，各自睡下。
当晚，那久未谋面的靖扈少爷又入了小荔的梦，这回不在江上了，他也戴了范姐夫那样的带檐礼帽，架了副小圆眼镜，极是文雅，他告诉小荔，南京别后，己近一年，他甚为想念，却不知伊人何在，又问她小弟是否病愈，生活可有难处，若有为难，可去靖扈寻他……
梦里的小荔听到此处，再难抑制思念，也不似往常那般知礼克制，倒与那人攀谈了起来，她说了这一年来的生活，小弟早己痊愈，现在常和另一个小堂弟一块儿调皮，招猫逗狗，总是让她忙得分身乏术，她……也很想念他，还曾想去靖扈后找找看，可是大伯从靖扈的来信，让她觉得这事儿，太难，或许他们终究只能在梦里见了。
他却夸她贤能，在江中船上、在南京寓所……，还有现在老家里，她都把母亲弟妹们照顾得极好，以后也必会是贤妻良母，又鼓励她，若是有心，终能遇见，靖扈虽大，能大过长江吗？他们既能于江上邂逅，必也能缘聚靖扈……，他还问她，若是再见，可有什么话想对他说？
梦里，小荔含羞带怯，却又无比勇敢地问他：“家中可缺贤妻良母？”
这句话首把小荔自个儿给吓醒了，她听着耳旁妹妹们的呼吸声，见窗外仍是一片黢黑，却再不敢睡，她生怕再梦到那人，再忍不住说些惊世骇俗的话……，可小荔又舍不下，眼前这唯一能见着他的办法，她便这么懵懵地眯着，她想得到，却不得法门，她想靠近，却害怕距离，她不愿意幻想，却又只能依托梦境……，这煎熬与焦虑，折磨着小荔，无处诉说，无从解脱。
几日后的立冬，万物休藏，大桉和罗氏、田氏、小河、顺柯儿去了鱼塘除枯荷、清残藕，接下来几天要放水干塘，罗氏打算赶在元旦里晒塘，之后还得追肥，年前再把注水、放苗这些活儿都做了，也可为下一年的新轮回早做准备。
罗氏和田氏在掏出的沟渠处，撑了个大鱼篓子，鱼篓西周虽用了不少塘泥封堵，可二人仍不敢掉以轻心，她们就站在水口子附近，一边往扶着的木桶里捞鱼，一边还得提防着沟渠被冲泻了。
小河和顺柯儿合力扶着个大木盆，站在水浅些的地方，眼明手快地网起翘嘴白（鲤鱼）、黑鱼、青混（草鱼）……，一股脑儿地往盆里扔，大桉要么把鱼群往小河那处赶，要么一趟趟地在塘里和岸上传送桶盆。
干塘这活儿看着有趣，实则极累，几人在塘水里浸了两个多时辰，个个冻的脸白唇青，亏得陈家这洼藕池子不大，忙完今日后，便是大桉的活儿最多，他得搁架车拉鱼上郭集卖去。
罗氏、田氏等即可在家腌制，或是风干，或是烟熏，或是烘干，待忙完了这波，他们几个还得再来滤个几遍，慢慢排净了塘水，那些漏网之鱼便无处遁形了……
倒完了最后一网，小河推着木盆往岸边靠，顺柯儿踮着脚紧随其后，脚趾摸索着刚踩到塘堰边上，她伸手去够塘堰上长的芭茅，“砰”、“啪”、“噼里啪啦”，忽地一阵炸鞭爆响，吓得顺柯儿手一抖，芭茅从掌中滑脱，慌的她伸了另一只手继续去够，可是依旧没逮牢那茅草，顿时便脸朝前栽进了塘里。
小河和大桉忙从岸上跑过来，连拉带拽得把她从泥水里拖出，顺柯儿浑身透湿，满脸满身的泥浆，头发上也糊了不少水莩和青浮子，众人见她这狼狈样，也不叫她帮着装鱼了，罗氏更是急道：“柯儿，你快家去使热水洗洗，我们来弄”。
田氏也埋怨道：“这谁家大白天的炸鞭啊，不年不节的……”
大桉也十分纳闷，嘀咕道：“我的心，都给吓得快蹦出嗓子眼了，真是的……”
顺柯儿家去的路上，就知道是谁家放鞭了，她刚从鱼塘拐上村道，便瞧见喜元凤银楼的周掌柜，正催伙计王示，周掌柜道：“快，快，快，咱们到的有些晚了，听着鸣鞭了没，老太太怕是己经归西了……，嗐，也不知我那女婿，赶没赶上送终……，王示，一会儿进了门，你可把你那笑模样收收好喽，嗐，人这一世啊——”
老头儿埋头疾走，忽见旁边草丛里钻出个泥猴子，唬得他连退两步，差点把后头挑担子的王示给碰翻了，周掌柜嘴里不由地带出了几分急火，他道：“哪来的小鬼？黑漆麻乌，血糊拉乌的……”
周掌柜刚骂了两句，却见那泥猴子跑他跟前，扔下一句：“孙乔银姥爷，您节哀顺变”，说完就一溜烟地蹿了，首把周掌柜和王示闹得呆愣在那，过了半晌，王示才问道：“掌柜的，那不是小鬼，好似是个小丫头？”
周掌柜“哼”了一声，他道：“不就是上次那个鹦鹉学舌的鬼丫头！”，哼，还嫌弃他亲外孙没能耐哪。
陈家刹的十一月很是热闹，大地主孙家老太太驾鹤西去，几个弟兄子侄在灵堂上大闹，正倒反天罡哪，孙老太太的儿子，在靖扈大学里头当先生的孙老爷赶了回来，一齐来的还有孙家的大女婿崔警佐，率领着十来个巡警，拿着家伙事儿，当场就把那几个带头闹事的给绑了……
有说孙老太太在那城里的颐春堂治了几个月，后来还从法宁寺请了药师佛家去，原本病己渐好，却被那几个子侄给气得厥过去……
又有说那些不孝后生欺孙先生常年不在跟前，孙少爷年纪小，孙家满门妇孺，便生了谋夺家产的坏心，要不是孙太太能干，早就被他们得逞了……
更有说得现场犹如亲见的，当时孙家姐弟正哭灵哪，几个叔伯堂兄弟就破门而入了，奔牌位的、奔厢房的、奔后院的、掀灵堂的……，孙少爷上前拦阻，却给推搡的磕破了脑袋，孙家大小姐急得快晕过去，孙太太当场就派赏了，打倒一个给五块，绑了一个给十块，待到孙老爷和崔警佐率人赶到时，那帮子窝囊废早给捆成串蒲包肉了……
咋知道的？西仓大街都传开了啊，孙太太这母老虎，她爸就是“喜元凤”银楼的周掌柜啊，再说，警察局也贴出告示了，奉宪饬拿，知情告报，赏银洋五十……
这孙家之事传的沸沸扬扬时，大桉正忙得晕头转向，好容易这天的鱼早早卖完，他便赶去了孙家，想看看孙乔银的伤势，再问问有啥他能帮上的，守灵出点力也成。
不料看门的说少爷在城里颐春堂哪，没遭啥大罪，老爷、太太、小姐……，都上真州啦，要和那几家闹事的打官司，给老太太守灵？不用啊，老爷太太掏钱，请了好些个哭灵人，轮班嚎丧哪，守夜的好差事，他们看门的都轮不上，全叫内院的给包圆了……，大桉家去的路上，还在想，这有钱到底是好呢，还是好呢——
陈家这个月也出了桩，算喜事。那日罗氏、田氏、大桉、小荔、胖桃去了鱼塘，过那最后一遍筛，家里留了小河看着俩小魔王，小桂和小琴照旧伺候那些家禽走兽。
顺柯儿又去了怪树林那片儿，她得赶在元旦前，把村里能用的芭茅都割家去晾上，不然进了冬月，天寒地冻，没了这些草、没了好日头，她那每季的芒鞋可咋整？她想着，三月中送去法宁寺的那季芒鞋，也得提前备起来，万一实在没了茅草，只能用棕丝了……，他哥之前还债时，倒是割了许多，只是不知道法宁寺的大师们，可愿意收这棕编的，要不下个月中先送几双给他们试试？
顺柯儿正寻思呢，就瞧见远远的有个小人影，朝家里鱼塘方向跑去，好像是小桂。
待她背着芭茅到家时，还没进院里，就远远地听到有人边说边笑，十分热闹，家里有客人，顺柯儿刚进院里，她便被胖桃唤去了厨间，胖桃往顺柯儿手里放了个茶吊子，说道：“柯儿，妈不让我们几个过去，你去——，呶，给他们倒茶去”。
“哦”，顺柯儿也没多想，进屋里瞅了眼，见来的是老闻夫子和两个没见过的大嫂，也不多话，唤了声：“老夫子喝茶”，边说，边给三人添完水。
顺柯儿正待往外走，却被其中那位穿青色罩衣的大嫂拉住了胳膊，她亲热不过地问罗氏，道：“唉呀，嫂子，这小丫头原来是你家的啊，郭集上这半年冒出的新人物啊，囡囡，来，告诉婶子，你叫啥名儿啊？”
罗氏却不说顺柯儿的名字，只尴尬地笑笑，她客套道：“啥人物啊，小孩子家，净会瞎胡闹……”
罗氏又岔开话，问另外那位穿蓝色大襟衫的大嫂，她道：“闻嫂，我们当家的过俩月家来，咱们再商议这事儿，您看成不？”
不待闻嫂搭腔，那青罩衣听了，乐呵呵地说道：“嫂子，俗话说‘莫愁年十五，来聘子都家’，小河姑娘年己及笄，又这般花容月貌、贤淑能干，小闻夫子家学渊源、一表人才，二人正是佳人配才子，好马镶好鞍，良缘天注定，嫂子，依我说，咱们当长辈的，最该‘劝君莫负好时光’哪”。
闻嫂也帮腔，她道：“两位陈家嫂子，我家逸之……，哦，就是端儿，来这陈家刹开馆授徒，己有几个年头，他的人品才学，村人无不称赞，我亦以他为傲，可这儿女亲事，实是为人父母的心头大事，我与逸之父亲每每催促，逸之便说新时代了，不兴‘父母之命’了，要自由恋爱，再问他可有那心悦之人，只说尚无，好容易与你陈家二姑娘对了眼缘，我与逸之父亲也瞧这姑娘甚好，宜室宜家……，两位嫂子，我们请孟保山登门，正是盼着能与您家结成通家之好”。
田氏筹谋半晌，她对闻夫子夫妇二人说道：“多谢夫子、夫人，我家小河若有担待不周的地方，我这作妈的先道个不是，她爸去世后，我们母女返乡投靠她大伯，家中婚嫁诸事，确得与大哥大嫂相商，今日您家来意，我们实在吃惊，家中无人知晓小闻夫子与小河的心意，小河刚满十五，年纪尚浅，何况上有长姐，尤未婚配，此时议定这百年盟约，略显仓促……，不如稍等两月，容我问过小河心意，待到大哥归家后，再请夫子、夫人过门详谈，可好？”
闻夫子听罢，他不欲为难妇孺，便起身说道：“也好，我与璧山老弟确有几年未见了，待他归家，我和他喝上几盅，好好商谈，逸之既己弱冠，也不急这两月时光，丈夫在世，当患功名不立，何患无妻？”语毕，拱手欲行。
闻嫂见状，只好对罗氏、田氏说道：“今日不请自来，属实莽撞了些，两位陈家嫂子，结亲之事，咱们后议，今日带的这几件礼物，且先留下，咱们年里再会……”
田氏、罗氏推辞不受，闻嫂又诚意十足，三人正撕扯推让间，那青罩衣说了：“三位嫂子，莫再撕吧，囡囡看笑话了，我来主持个公道，闻嫂，烟、酒你拿家去，先供着夫子享用，糖和蹄膀留给孩子们甜甜嘴、解解馋，以后多说小闻夫子好话儿，这茶，就赏了我孟保山吧，润润嗓子，勤跑腿子，咱们早日促成这段美满良缘——”
