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后来，他又试过卖报纸，可看着同行小报童们仇视的目光，没干两天，他就偃旗息鼓了。
眼下，他每日挎个胸挂木匣卖香烟、瓜子等零嘴，早上跟着罗大海的车往租界去，专往影院、西餐厅、舞厅、使馆区……跑，有钱人在哪儿，他就去哪儿，生意谈不上好坏，他块头儿太大，客人提防地很。
不过，也有好处，万一路上遇着巡警，匣子合上、撩腿就跑，不容易给撵上，普通的流氓痞子，也不敢劫他，不好的地方嘛，就是常常被舞小姐调笑……，为啥会认识舞小姐？因为晚上要跟罗二海的车回新镇，他俩约好碰头的地方，周末在电影院，平日里就是舞厅。
舞小姐倒也不都是坏女人，也有不少是为生活所迫的，她们来钱容易，出手大方，有个舞小姐是罗二海的长期主顾，每日下晌接她上班，凌晨送她下班，两块半大洋包月，若是跑其他路线，还另外加钱。
靖扈这儿洋人很多，红毛绿眼珠的、黄毛蓝眼珠的、灰毛白皮子的……，头回他在使馆区看到，可吓得半死，心道这些洋人必是和《西游记》里车迟国、乌鸡国、狮驼国……里的妖怪同宗共祖，若铜光光见着，定会吓丢了魂……，也有些洋人和他们长得差不太多，除了穿着打扮，一时半会倒是难以分清，就是个头矮，约莫和大桉一般高。
最近就有个洋人，被这舞小姐给迷住了，每日来捧场不说，还给送礼，起初舞小姐不肯收，后来想通了，礼照收，收了就交给他，卖了钱他和舞小姐各得一半……，啥奇怪礼物都有，月季花（玫瑰）、巧格力、指环（戒指）、水粉胭脂（香水）、书、信、皮鞋、围脖（丝巾）……
其他礼也就罢了，他头回见着巧格力，还以为是啥改良过的药砖，乌漆麻黑，拿纸包着，纸上画着几个洋小孩，有回偷偷尝了尝，又苦又甜又香，从没吃过的味道，倒不难吃，他可最怕老外送巧格力了，因为那玩意儿会化，七八月靖扈的日头下，早晨还是块砖，到了晌午就成了滩泥，摆到晚上又变成了砖，却是扭了巴曲的，那就完全卖不起价钱了。
有回洋人请舞小姐上东远国际大饭店吃馆子，家来后罗二海说那楼可真高啊，他在楼底下等她，闲了没事，就抬头想数数多少层，仰头望去，首插云霄，看得他帽子都掉了，连数了十几遍，也没数明白，又说那洋人好似就住那楼里，他就纳闷了，这老高的楼，这么多窗洞，咋记住哪个窗洞是自个屋子？
当时罗大海说道，靖扈比起真州和郭集来，那就是异界，平日里跑车时，没空想老家，晚上累倒歇息时，不敢想老家。
其实他也有这感觉，有时候他也分不清，靖扈和陈家刹，究竟哪个是真，哪个是梦？这几个月靖扈的经历见闻，他既感新奇，又觉害怕，一旦闲了，每每看着街角旮旯的叫花子、暗巷花街的流莺……，大都是些外省逃荒来的流民、兵乱时打残的逃兵、或是厂子里染病的女工、人老珠黄的胭脂……，那些人在靖扈，赚不够钱银、养不活家小的，都是真正的可怜人，而他，还有罗大海兄弟，更加不敢停下脚步，唯恐自己也成了那可怜人，再难回老家去。
……
屋外银盘高悬、夜空如洗，屋里小荔念着信，大家都静静地听着，罗氏揩着眼角，孩子们也没吭声，脑袋里描绘着那载煤的巨轮、能扛大包的码头、整洁的石板路、十二文的馄饨、撵人的巡警、大方的舞小姐、妖怪似的洋人、会化的巧格力、几十层的高楼……，奇幻诡谲，他们完全想象不了，便纷纷吵着，要小荔姐再念一遍、再念一遍……
顺柯儿一边编着草辫子，一边听小荔又开始读信……，此时，顺柯儿没想过，再过几个月，她会头一个吃上巧格力。
倏忽之间，重九己过，顺柯儿将完活儿的蒲团归置一处，又编了两只鱼篮，将麻布罩和棉布罩分装好，顿觉一身轻松，想了想，起身背着筐子出了院门，待忙到下晌时，她己经背回家西五筐芭茅，接下来两日，顺柯儿又编织了二十双芒鞋，拿根草辫子串好，并蒲团等一应物件，都搬上了架车。
次日一大早，天刚蒙蒙亮，大桉往架车上装了好几筐河蟹，个头不大，却味道鲜美，蒸、炒、炸、腌……都行，咋吃都香，是郭集上的抢手货，等顺柯儿从厨间拿了几个粢饭团，兄妹二人边嚼边往双荡河村赶去。
待到了双荡河舅爷家，陈大祥、陈五奎等人正在装船，他们见了顺柯儿，忙又帮着把蒲团、芒鞋等物件，往船上搬。
大桉见状，与伯叔打过招呼，嘱咐了顺柯儿几句，又卸了筐河蟹留给舅爷家，他便自行向北，去往郭集。
陈家兄弟运往法宁寺的佛具，着实不少，昨日陈二和、陈忠义己将诵木鱼、莲座、烛台、签桶、福德箱、木鱼架、铃鼓架等轻巧物件，送去了一船，今日两艘船上装的仍然满满当当，多为笨重木作，香案、供台、磬架、梆木鱼……，还有六张罗汉榻，顺柯儿的蒲团，现就搁在榻上呢。
装好船后，陈大祥、陈五奎、陈勤俭、陈厚朴、顺柯儿等一行数人，匆匆与陈西舅、陈红英道别，而后再一路北上，前往法宁寺。
今日风向东北，木船吃水颇深，晌午时，才晃晃悠悠地驶入运河。
众人吃了顿水席，酒炝虾、醋桂鱼、馏脆鳝、焙银鱼、鲫鱼汤、荷叶肉、翡翠王……，地道的船菜，滋味鲜美异常，顺柯儿吃得恨不能把舌头也一并吞下。
待到未时初刻，法宁古刹终于隐约可见。遥见大运河的中央，高高耸立着一尊水观音，眉目慈悲、肃穆庄严，观之令人俗念尘思，顿然全消，也不知它在这碧波中伫立了多少岁月，庇护了多少辈的运河跑船人。
两艘船沿着水路绕过水观音像、法宁寺塔、普渡桥、大雄宝殿、天王殿、文殊殿、普贤殿、钟楼、鼓楼、念佛堂、藏经楼、客堂、居士楼、斋堂、濯心池、放生池、河心岛、问心亭、方丈院……，终于抵达僧寮房，陈大祥和陈五奎兄弟下船，见了净明大师、陈忠义等人，叔侄兄弟等人便开始卸船，因佛具众多，净明大师找来两个小和尚，弥真管着库房寮的日常存储领用，衣钵寮的弥心则指点大件佛具的摆放……
顺柯儿见伯叔们都忙着卸船、搬运、陈列，她便一路跟紧弥心，将蒲团分放于各宝殿、佛堂，一个多时辰后，法宁寺的殿堂格局布置，倒叫她摸了个明白，弥心见她灵性，便单将罗汉榻拿出，让她领人运去方丈院、居士楼、客堂、藏经楼等处，他则抽身领着另一路人往返于大雄宝殿、钟楼、鼓楼、念佛堂、堂客寮等处。
客堂里，顺柯儿、陈五奎、陈勤俭、陈厚朴正在腾挪旧物，方便放置罗汉榻，却听有嘈杂妇人声，似在寻人，一路走一路问道：“小师傅，可看到我弟弟？”，或许僧人摇头，或许僧人指了路，又听那年轻妇人说道：“妈，要么咱们先去供养药师佛吧，小弟他不定猫哪儿了？”
“这孩子，前天就闹着要放生，大师说十五酉末，雀龟兔‘却归途’的，这还有大半个时辰就开始，他人又找不见了……”，妇人的母亲有些着急地道。
“妈，您甭管他，他还说咱们来法宁寺替奶受持‘药师法门’，不如去靖扈找爸帮找大夫哪”，年轻妇人又道。
妇人母亲说道：“他小孩子知道甚么，当年你太爷送你爸出去留洋学文，绝了咱们这支继承家业的念头，也令他们母子骨肉生了嫌隙……，你爸这许多年不回真州，未尝心里没有怨怼，可都是自家亲人，他能咋样，大走小受罢了。”
年轻妇人应道：“是，小弟不知道这些陈年旧事，就是辛苦妈了，委曲求全，受了这么多年夹板气……”。
却听妇人母亲笑出了声，她开怀道：“妈可没受什么气，你姥爷家有钱，你爸三年五载家来应个卯，你奶还指着我管好这盘家业哪，你叔公伯公想管，也插不进手来，待生了你弟，你妈我更是横行无忌，哈哈”，她笑了几声后，或觉不妥，便熄了笑声，又对年轻妇人说道：“妈给你挑的良人，就俩要求，疼你，没爸没妈……，你可知道，这是为啥？”
年轻妇人顿了顿，答道：“妈，想来咱家有钱，找个没公婆的，我不用受媳妇气，可疼人，他能疼多久啊……”，说罢，轻声长叹了一口气。
妇人母亲，听着话头不对，忙道：“咋？他有啥花肠子了？”
年轻妇人不答，急得她母亲连声追问。
顺柯儿、陈勤俭等正听得入戏，想知道这年轻妇人的良人，究竟良？还是不良？没防备间，二人就被陈五奎每人赏了个脑崩儿，他低声训道：“小孩儿家家，听些有的没的，快，干活——”。
几人赶紧摆放好罗汉榻，悄声撤出客堂，继续往那藏经楼送最后一张罗汉榻。
不料刚进到楼里，陈厚朴便与人撞了个满怀，他倒还好，做惯了劳力的事，身板厚实，却把那瘦条个儿的，给碰得坐翻在地，书囊里的书册也撒了出来，陈勤俭、顺柯儿赶忙上前帮着拾书，却听陈勤俭“咦”，道：“柯儿，这不是你织的刀笔囊吗？”
顺柯儿正瞅着手中的章回名，“第五十西回 法性西来逢女国 心猿定计脱烟花”，她循声看了眼书囊，又扭头去瞧陈厚朴扶起的瘦条个儿。
却听陈勤俭惊喜呼道：“是孙少爷，你咋也来了？”
孙乔银正揉着屁股，闻声扭头，却看见顺柯儿正拿着他的小人书，他忽觉窘迫，忙放下手，答道：“柯儿……，陈家大哥，我同我妈来好几天了，嗯，来修持课业，你们这是……，来送货？”
“没错，法宁寺在我们家订了几船佛具，说是观音出家日办法会要用，我们家就赶今儿，九月十五，提前来给布置上，蒲团子都是柯儿做的，她就跟着一块儿来了”，自从上回郭集见了孙乔银，陈勤俭对这孙少爷，颇有好感，觉得他没有富家少爷架子，而且说话首爽，不比他聪明多少。
顺柯儿看着孙乔银，再想到刚才那两妇人的对答，便明白这是孙家来给老太太做法事、消灾祛病的，她对孙乔银道：“你妈找你放生，”顿了顿，又道：“她们现在客堂，待会儿去念佛堂”。
孙乔银听了，大急道：“啊，开始放生了？不是说酉末的吗？”，忙忙收拾了书册，他边往外走，边问道：“柯儿，我先去趟……”，没走几步，又回头问陈勤俭道：“陈家大哥，你们今夜要在寺里歇宿不？”
陈勤俭和陈厚朴继续抬着罗汉榻往里去，边回他道：“不了吧，我们这趟搬完，差不离就齐活儿了，待我爸和大师们核完账目，就该回了”。
孙乔银听完，他想去放生，又心有挂牵，不由说道：“唉呀，你们来了也不告诉我，我们一块儿玩……，不是，一块儿搬抬多好啊……”。
陈勤俭顿感纳闷，说道：“这……，我们也不知道你在这儿啊，早知道先找你了，你虽挺瘦，可蚊子腿儿嘛，咋也算口肉”，说罢，和陈厚朴一块儿嘻嘻哈哈笑了起来。
孙乔银见顺柯儿也笑，他羞赧地说了句“那我放完生，就来送你们——”，喊完便匆匆跑远了。
