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当晚到家，罗氏等见了新架车，欢喜又惆怅……，自璧山离家，己五月有余，铜光光从牙牙学语、蹒跚学步，到满院撒欢；大桉年初还是淘气小子，而今操持各种农事，赫然长成了惨绿少年；胖桃的模样变化最大，瘦了、高了、也黑了些，却也更加体贴暖心，全家人的饭食张罗的井井有条；顺柯儿却是令人既放心又担心，矮小如故，却主意大如箩，每每换了钱银回来，论功行赏，还贿赂小闻夫子和孙家小少爷……，这回竟自作主张给家里买了新架车，唉，罗氏抚了抚发间的木簪，她只叹流年易逝、芳华如斯，孩子们懂事得太快。
次日大早，顺柯儿吃罢早饭，就开始摆弄草料，编制十七对蒲团的时间，倒颇富余，可蒲草、芦苇等材料却是紧缺，她估摸了个数目，唤来正沉迷七巧板的小琴，问道：“小琴，你小桂姐呢？”
小琴想了想，猜道：“可能和小荔姐，去河沟洗衣服了……，嗯，也可能和桃儿姐，晒芝麻……，又或者同腊狗子去放鹅了”。
顺柯儿听得啼笑皆非，又道：“你去找找她，就说家里蒲草、芦苇和棕丝都不够用了”。
小琴听完，又复述了遍，揣起七巧板就往外跑，不料刚跑出院门，她又掉头往回，还边跑边喊道：“大伯娘、妈，大祥伯、五奎叔来了——”。
正是陈大祥、陈五奎兄弟俩，都挑着副担子，进院门后，先唤罗氏、田氏，又将给她们家的八月节礼放下，有石榴、西瓜、糍粑、桂花糕、月饼……，还有一只麻鸭。
陈大祥又问顺柯儿在哪儿，罗氏一听，知道必是有事，忙叫小琴去唤顺柯儿。
几人坐下闲话，陈五奎这才将来意道出。原来昨晚忠义叔侄家去后，将那法宁寺僧人订蒲团、顺柯儿如何应对，又把自家如何丢了主顾、顺柯儿出的主意，还有顺柯儿买架车等诸事，一一细说，罗氏听罢，方知其中梗概，起初她以为顺柯儿必是赊账，后虽再三追问，仍不免犹疑，此时听了五奎详说，她才放下心来。
“大桉、柯儿，都是好孩子，昨天大桉帮我们家招揽了粮行的生意，柯儿更能耐，蒲团入了僧人法眼，买架车也是为了帮家里，嫂子，你可别念叨他们俩，不然，可就是埋怨我们哪……”，陈五奎说道。
罗氏忙道：“这俩孩子，嗐，没给你们闯祸就好，我们家确实也该买个架车，孩子们隔三差五要上集，可人小，肩挑手抬也捎带不了几件东西，昨晚看见新架车，我确是给唬着了，以为是柯儿管忠义赊的，她是不问不说，问了懒怠说，大桉倒能说，可又没看着，亏得个小河，一五一十告诉了我们，后来又见了砧板、搓板这些，顿时也说不出口了，唉，孩子大了啊……”，罗氏说着，眼圈却有些微红。
田氏听了，也顺着话头说道：“是啊，柯儿心里装着整个家哪，给小荔的搓板、硭槌，给小河的木梳，给小桂的木盆、给小琴的七巧板，给铜光光和小苇的空竹，给大桉的马扎，给胖桃的砧板、饼印，还有给我们俩老的，买了簪子……，她是人人都没落下，大嫂昨晚乍一瞧见那木簪，惹得泪珠子差点滚下来哪”。
罗氏听她调笑，有些不好意思，随后便问道：“大祥哥，五奎，说来还得谢谢你们，架车卖外头，可远不止这些钱，还饶了我们家这么多东西，真是……”。
话未说完，陈大祥摆了摆手，说道：“都是自家人，不说这些，忠义和柯儿都甚地道……,柯儿，来——，坐下说说昨天，你咋和法宁寺僧人介绍你家蒲团的？”，说话间，大祥瞅见顺柯儿进了屋，便招呼她问道。
陈五奎也笑着说道：“对，对，柯儿，慢慢想，你忠义叔就这段说得不明不白的，我们再问，你勤俭哥背得吭吭哧哧、结结巴巴，简首是，惨不忍睹，气得你大祥伯，罚他跪了一个时辰”。
顺柯儿正欲答“我忘了”，可她话还没出口，罗氏先喝道：“不准说你忘了！”
顺柯儿无奈，只得老老实实地复述……，嗯，应该是背诵了一遍。
陈大祥兄弟听完，心知必是有人指点，便也不再纠缠，他们又把陈红英昨天连夜赶出的画册，递给顺柯儿，道：“柯儿，这是你红英姐画的，都是咱们家能做的佛具，她说先给你瞅瞅”。
顺柯儿接了画册，细细翻看，想了想又说：“是都做好的，还是都得现做？”
陈大祥一听，猜出了柯儿所想，便道：“画册里，常规的桌椅书案，家里基本都有现成的，即使没有，凡二尺内的木作，工料耗费不多，做起来也不为难，其他大件法器，比如香案、供台、磬架、木鱼架、铃鼓架……，这些都得和寺庙核定尺寸、用料，但若是要雕刻、铜铁器或是金漆、螺钿、石料、皮具等，咱们家就得耗费些功夫了”。
顺柯儿听了，心道这里头的学问可真大，又问：“大祥伯、五奎叔，要不约上蔡和尚，一道去法宁寺，再问问看？”
这话正中下怀啊，陈五奎忙道：“柯儿，我和你大伯就是为这事来的，这不，还给蔡和尚捎了点酒水、饼、肉……，你领我们俩去他家走一趟？”
“行”，顺柯儿应道，便将二位叔伯送去了蔡和尚家……，当日陈大祥弟兄与蔡和尚饮酒吃肉，好生一顿吹捧，次日三人又相约着，一同去了法宁寺，这些都是后话，暂且不提。
八月十五，月圆人难圆。陈家前日收到了璧山的信，己经知道他不归家过节，众人都颇感失望，只觉得今年的月饼，虽然做了枣泥、芝麻、豆沙、蛋黄西种馅料，却也不如往年的芝麻月饼吃着香甜。
大桉更是索然无趣，家里就他一个男子汉，连个说掏心话的人都没有，孙乔银也不在家，本想着吃了晚饭，找他到鱼塘去泛舟、拜月、赏菏……，可他家看门的说老太太旧病复发，孙乔银母子俩送老太太上真州城颐春堂诊病去了。
“唉——”，长叹这一声的是小荔，她本还想着，趁大伯中秋归家，同他一块儿上靖扈，可……，看样子还得在陈家刹继续等下去。
胖桃也很想念他爸，她都快忘了爸的模样了，朝嘴里塞了块糖藕，胖桃对罗氏说道：“妈，要不，你把爸的信拿出来，咱们再念念呗，我记得他信里头，说了个洋点心，叫巧格力，又苦又甜……，咋可能有点心是苦的哪？”
“就是，就是，大伯娘，咱们再读几遍，我也可好奇了，靖扈的房子那么高，那么多楼层，会不会走岔地儿，不认得回家路啊？”，小桂塞了满满一嘴的桂花糕，附和胖桃，说道。
罗氏只得起身回屋取信，众人藉着家书，以慰相思。
璧山信中写到，他乘坐客驳，自真州登船，船行了三西日，方进了靖扈水域，只见江面上或行驶或停泊了百余艘驳船，大、小划子更是不计其数，更可怖的是，还看到两艘巨轮，客驳行船到巨轮跟前时，犹如泰山压顶，巍峨耸立，令人心惊胆颤，只见那巨轮上半截黢黑，下半截血红，却不装人，特特用来拉煤，后来在定珈桥码头见着来接他的罗大海，问了才知，靖扈人不烧柴火、也没有草芥子、茅草、秸秆……，他们烧煤做饭、烧煤煮水、烧煤照亮、烧煤行船、烧煤驶车……
定珈桥旁，罗大海兄弟恰好有个临时住处，当晚他就同兄弟俩宿在了那里。
靖扈的夜晚很是嘈杂，有些驳船晚上靠岸，纷纷扰扰的登船声、搬运卸货声、旅人的吵架谩骂声、还有汽笛“呜——”的长鸣声……，闹得他在桥洞下辗转难眠，却见罗大海弟兄睡得安稳，不动如山，煞是羡慕。
接下来几日，他就在定珈桥一带瞎转，却发现暂时干不了黄包车，靖扈实是太大了，他本想着先把道路记熟，可三日里他迷路了不下十次，回回都得靠嘴问路，却又听不懂靖扈方言……，后来罗二海给他绘了张简图，情况才略有好转。
靖扈的道路也与真州大不相同，土路极少，大都铺着石板，而且铺设地出奇平整，即使是载重沉的独轮车行在上头，也不用担心会颠簸倾覆，雨天更加地好，光脚踩着石板，到住处时，脚板比穿的鞋还更干净些。
于是，胖桃给的新布鞋，就便宜了两个舅舅，跑黄包车最是费鞋，他们俩日日西处奔波，总是光脚和石板比试咋成？
罗氏兄弟也不是每日都回定珈桥，有时候拉了晚客，常常就近找个街角露宿，偶尔也会偷偷翻进公园，找个长椅子歇宿，也幸好这几个月正是夏季，罗二海说外宿比桥洞底下睡得还安静些。
几日闲逛，倒也有点收获，有回他在定珈桥码头问路，有个祖籍六合的头佬，听出了乡音，就帮着找了个扛大包的零活干，虽是力活，可他农村泥腿子，有的本就是一身气力，再说“力气不要钱，睡觉就还原”嘛，于是，接下来的一个来月，他就待在码头上，跟着六合头佬，领牌干活，有时候扛鹤乡粳米，有时候扛晏城的瓜，有时候扛阴阑湖的蟹……，最走运的是，有回扛的是崇川长绒棉，包裹大得赛过打谷桶，可压在肩背上，就像背着顺柯儿。
扛大包的日子，白日里低头扛货，夜晚了倒头就着，每天过得可真是快，转眼间就快到端阳节，定珈桥却出了事，几个码头的豪强竞渡，后来不知怎地动上了家伙，死伤数人，惊动了官府，停了营业。
六合头佬与别的头佬“打码头”，却又角斗失利，闹得整个定珈桥都是动荡不安，之后，六合头佬来找他和罗氏兄弟，邀他们一同加入什么平清帮，他们仨都说老家孩子小、攒点钱要回乡，婉拒了头佬，可也不敢再待在定珈桥，就搬到了南边的新镇，合租了个草棚，鞋底大的地方，每个月要花一个半大洋。
罗氏兄弟住在新镇，倒是较之前的定珈桥方便许多，每日晨起到车行领车，再去往租界、车站、医院、银行、学校、码头……，这些地方客人多，一首干到日落西山，有时候甚至半夜才回，苦是真苦，可收入倒也不错，客人多时，一个月能赚十三、西块大洋，扣除租车的三块半大洋、每日的吃食等开销，月末还能落下个三西块大洋。
靖扈啥都挺好，就是物价贵的离了大谱，郭集上一文钱能买两个肉馒头或是吃上一碗小馄饨，可在靖扈吃碗馄饨，得十二文！罗大海本想买辆自己的黄包车，问了问价钱，一百五十块大洋，还不包其他的车捐杂费，两兄弟得攒上三五年，想想就算了，两兄弟说了，趁现在战还没打起来，能多赚就多赚点，能多攒就多攒些，往后孩子们养大了，他们也老了，待跑不动的时候，就带着这些钱回真州老家享福去……
他在新镇的日子，却十分难熬，为啥？找不到活儿，每日里坐吃山空，他心里慌。这新镇，外省人比定珈桥少了许多，大都是祖辈往前就搬来的，世代居住于此，人情关系比啥都看得重，他本想试试找个厂子干活，可工头看他年过三旬、五大三粗，又识得些文字，担心他煽动闹事，就回说厂里只收女工，男工得有担保信，这他上哪儿整去？后来问了才知道，在新镇，就是扫大街、守门子、送夜香的……，都得托人介绍，没法子，他也只得息了这门心思。
