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晨雾未散时，苏牧之的后背先撞上了河岸的碎石。
刺骨的寒意顺着湿透的青布衫往骨头里钻，他喉间腥甜翻涌，却强压着没咳出声——混沌珠在丹田处发烫，正将残余的剑气一丝丝逼出体外。
意识回笼的刹那，他听见头顶传来细碎的脚步声，混着芦苇叶被踩断的脆响。
"醒了？"
带着奶音的询问撞进耳里。
苏牧之缓缓睁眼，入目是一张沾着泥点的小脸，十二三岁的小乞丐正蹲在他面前，手指揪着他浸满水的衣袖，力气倒不小："我拉不动你，你自己挪两步成不？"
小乞丐的手像块硬邦邦的火炭，隔着湿衣服熨在苏牧之手腕上。
他借着这股力道撑起上半身，这才看清对方：破棉袄露出棉絮，裤脚短了三寸，脚踝上还系着根褪色的红绳，眼神却亮得惊人，像是藏着两颗浸了水的星子。
"谢了。"苏牧之扯出个笑，后背的伤被动作扯得生疼，却故意踉跄着栽向旁边的芦苇丛——他得让这小乞丐觉得，自己不过是个被追杀的倒霉修士，连站都站不稳。
小乞丐"啧"了一声，伸手扶住他胳膊："您这伤可不轻。"指尖在他脉门上飞快一按，又像被烫到似的缩回，"跟我走，前边破庙能避雨。"
苏牧之跟着他往镇里挪，眼角余光瞥见小乞丐走路时脚尖微勾——这是长期光脚踩碎石练出的习惯。
路过河边洗衣的妇人时，小乞丐突然扯了扯他衣角："婶子，我哥从山上摔下来了！"声音里带着哭腔，"能给口热水不？"
妇人抬头扫了眼苏牧之惨白的脸，又看了看小乞丐攥着他的手，叹口气："去我家灶房烤烤吧，就在前边第三户。"
小乞丐却摇头："破庙近。"说着拽着苏牧之加快脚步，等转过街角才松了手，冲他挤挤眼："婶子家男人是猎户，爱打听生人脸。"
苏牧之垂眸掩住眼底的异色——这孩子方才按他脉门时，指力精准得不像普通乞丐，更像......学过点粗浅医术？
破庙的门楣歪在一边，供桌上积着半寸厚的灰，倒比外头暖和些。
小乞丐从怀里摸出块硬邦邦的粗粮饼，拍了拍灰递过来："我藏的，您吃。"饼皮上还带着体温，混着点烤焦的糊香。
苏牧之接过来咬了口，目光扫过小乞丐缩在棉袄里的手——那双手背有旧疤，像是被滚烫的锅沿烫的，却保养得很好，指节没有常年乞讨磨出的茧。
"大哥是来寻亲，还是避仇？"小乞丐蹲在他对面，用枯枝拨弄着供桌下的余烬，火星子溅起来，映得他眼底那丝敏锐更明显了，"我在云河镇七年，见过避仇的，也见过寻亲的。
寻亲的总往镇东老槐树跑，避仇的......"他顿了顿，"总爱往古钟楼钻。"
苏牧之心里一紧。
古钟楼的传闻他在漂来的路上听过两句，说是镇里最邪乎的地方，从前有修士说那是上古遗迹入口，后来不知怎么就荒废了。
他故意露出茫然："古钟楼？"
"您不知道？"小乞丐歪头，"就在镇北，破得只剩半截塔尖。
我小时候被扔在钟楼底下，要不是老钟夫捡我，早喂野狗了。"他用枯枝在地上画了个圈，"那钟楼下头有地道，我偷偷去过，墙上刻着好多怪字，像龙又像蛇......"
苏牧之的混沌珠突然在袖中轻震。
他不动声色按住珠子，看着小乞丐说话时发亮的眼睛——这孩子说起地道时，语气里带着股藏不住的雀跃，像是在说自己最宝贝的秘密。
更蹊跷的是，他身上有股若有若无的波动，像被岁月磨平的灵气，却和混沌劫的气息有几分相似。
"走，我带您去看看。"小乞丐突然站起来，把枯枝一扔，"日头要落了，赶在掌灯前能回来。"
苏牧之跟着他穿过青石板路。
云河镇不大，鸡犬声从巷子里飘出来，卖糖葫芦的老头敲着铜铃，阿狗却专挑墙根走，每过三步就回头看一眼，活像只警觉的小狐狸。
镇北的古钟楼比传闻中更破，半面墙塌了，露出里头青黑色的砖，塔尖歪向一侧，倒像根戳向天空的断剑。
阿狗扒着半人高的断墙翻进去，回头冲苏牧之伸手："跳过来，我接你。"
苏牧之借着他的力翻上墙，突然听见远处传来破空声。
他瞳孔微缩——是青玄宗的追魂令！
"阿狗，先回破庙。"他压着声音，反手把阿狗护在身后，"有人来了。"
"谁？"阿狗踮脚往镇外看，暮色里有几点红光忽明忽暗，像极了夜枭的眼睛，"是您说的仇家？"
苏牧之没回答。
他能感觉到，那红光正往云河镇逼近——是李元风的搜魂蝶。
混沌珠在他掌心发烫，他却故意松了松气息，让自己的灵波动得更弱些。
"阿狗，"他蹲下来，盯着小乞丐的眼睛，"等会不管看见什么，都当没看见，成吗？"
阿狗突然笑了，露出两颗小虎牙："我知道的，就像您刚才装站不稳那样。"他拽着苏牧之的袖子往钟楼里钻，"地道口在神像后头，我带您藏......"
"唳——"
一声尖啸刺破暮色。
苏牧之抬头，看见三只血红色的蝴蝶从镇外飞来，翅膀上的符文闪着妖异的光。
他摸了摸腰间半块破碎的令牌，嘴角勾起抹淡笑——青玄宗的人，终究还是找来了。
夜色像泼翻的墨汁，将云河镇的青瓦白墙染得模糊。
苏牧之背贴着钟楼残墙，听着搜魂蝶的尖啸在镇中盘旋，喉间泛起冷意——李元风的气息己经近了，混着三缕练气后期的修士波动，应该带了两个外门弟子。
"混沌珠，借点力。"他低笑一声，指尖在丹田处轻轻一按。
珠体立刻涌出温热的气流，顺着经脉窜入双眼，视野里的镇街突然清晰如昼：卖糖葫芦的老头收了摊子，最后一盏灯笼在街角摇晃，连阿狗方才踩过的青石板缝隙里的苔藓都泛着幽光。
这是混沌气运体自带的"机运洞察"，危险越近，对周围的感知越敏锐。
搜魂蝶的红光掠过东巷口。
苏牧之脚尖点地，身影如游鱼般窜入西侧窄巷。
他故意踩碎半块陶片，清脆的响声惊飞了墙头上的夜枭——这是给追来者的"路标"。
混沌迷踪步的精髓不在快，而在"引"，用若有若无的灵波动引着敌人绕圈子，再借气运之力将他们往陷阱里带。
"在西巷！"远处传来粗哑的呼喝，是李元风的随从。
苏牧之侧耳听着脚步声由远及近，在经过土地庙时突然顿住——庙前的老槐树上，他早用混沌气凝了道虚影。
果然，三团红光"唰"地扑向槐树，撞碎了虚影后在空中打旋，蝶翼上的符文暗了又亮，像被逗急的蜂群。
"蠢货。"李元风的声音裹着冰碴子砸过来。
苏牧之躲在土地庙后的柴堆里，透过缝隙看见青玄宗执事的身影：玄色道袍沾着星点血渍，腰间悬着追魂剑，额角青筋首跳——看来之前几次追袭都没讨到好，火气比上次更盛。
机会来了。
苏牧之手指快速结印，掌心的混沌珠突然爆发出细微的嗡鸣。
这是他用气运法则布下的"幻生阵"——以自身为引，将周围十里的气运碎片凝成幻影。
下一刻，土地庙前的空地上骤然浮现出七八个苏牧之的身影：有捂着伤口踉跄的，有抄起砖头作势要砸的，甚至连他方才沾在裤脚的泥点都分毫不差。
"雕虫小技！"李元风挥剑劈向最近的虚影。
追魂剑带起的剑气撕开幻影，却在触到实体的刹那落空——那不过是气运凝聚的光影。
他连劈三剑，幻影反而越杀越多，最后竟将三人团团围住。
随从们的惊呼声此起彼伏："执事！
左边那个是真的！""不，右边的在动！"
苏牧之藏在柴堆里，看着李元风额角的汗顺着下颌滴在道袍上，心里的恨意翻涌成浪。
三个月前，就是这个道貌岸然的执事，亲手撕了他的青玄宗弟子腰牌，当众宣布"无灵根者，不配占我玄黄界资源"。
此刻看他困在自己布的阵里，苏牧之的指尖轻轻着腰间半块残牌，低笑出声："当年你说我是废物，现在......"他顿了顿，声音冷得像刀，"该让你尝尝被戏耍的滋味了。"
"砰！"
一声闷响打断了他的思绪。
李元风突然咬破舌尖，喷出一口精血泼在追魂剑上。
剑身瞬间泛起妖异的红光，剑气所过之处，幻影如纸片般碎裂。
苏牧之瞳孔微缩——这是同归于尽的"血祭剑"，看来李元风是铁了心要在今夜解决他。
"走！"他扯断柴堆上的草绳，借着散落的稻草掩盖身形，往钟楼方向狂奔。
混沌珠在丹田发烫，提醒他机运正在聚集——方才阿狗提到的地道，很可能就是今晚的转机。
"站住！"李元风的怒吼穿透夜色，追魂剑的红光几乎要贴上苏牧之的后颈。
就在他要跃上钟楼断墙时，一道小小的身影突然从墙根窜出，拽住他的衣角。
"给！"阿狗仰着头，掌心托着块泛黄的羊皮地图，边缘还沾着暗红的渍，"我偷老钟夫的，他总说'钟楼底下藏着大秘密'。"他的手在发抖，却把地图按得死紧，"上边画的地道，和我见过的一样！"
苏牧之接过地图，借着月光扫过上面歪歪扭扭的线条：主道标着"镇北钟楼"，分支处画着骷髅头和"血煞"二字，最深处有个圈，写着"混沌源"。
他的呼吸突然一滞——"混沌源"三个字，和他体内的混沌珠气息如出一辙！
追魂蝶的尖啸再次逼近。
苏牧之攥紧地图，反手将阿狗护在身后。
他能感觉到，混沌珠正顺着掌心的纹路往地图里输送气息，羊皮纸边缘的渍突然泛起微光，露出一行极小的字："欲解混沌劫，先寻源中源"。
"走！"他扯着阿狗翻上断墙，下方传来李元风撞在幻阵上的闷响。
月光照在钟楼顶的青苔上，映出一道半人高的裂缝——那是地道的入口，正随着混沌珠的震动轻轻开合，像在召唤什么。
阿狗趴在他肩头，指着裂缝里渗出的雾气："那下边......有光。"
苏牧之望着地道深处幽蓝的光晕，突然想起方才地图上的"混沌源"。
他摸了摸怀里的残图，又看了看阿狗脚踝上褪色的红绳——这孩子身上若有若无的灵气波动，此刻正和地道里的光连成一线。
"下去。"他压低声，拉着阿狗钻进裂缝。
身后传来李元风撞破幻阵的怒吼，而脚下的石阶正泛着冷意，像一条通往未知的长蛇，缓缓卷着两人往黑暗深处沉去......
