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在联邦的协调下，黑脚族派出由大长老次子阿鲁克、女战士伊娜与青年领袖黑鹰组成的代表团，前往位于火山地带的内兹佩尔斯族领地进行文化考察。
此行的目的不仅是履行“部族互访计划”，更是为了验证联邦是否如其承诺那般尊重传统，并观察其他部族如何在不丧失自身文化的情况下与联邦共存。
内兹佩尔斯族的圣火台建于一座活火山口边缘，终年不灭，是部族信仰的核心。整座祭坛由赤红色岩石砌成，表面镌刻着繁复的符文脉络，宛如大地流淌的血管。
当代表团踏上最后一级石阶时，一位身披火焰纹长袍的老者己等候多时。他是内兹佩尔斯族的大长老之子，也是火焰符阵的守护者。
“欢迎远道而来的客人。”他望着黑鹰一行人，语气沉稳，“虽然我们两族曾经有过不愉快，但联邦的朋友就是我们部落的朋友。”他的声音低沉而坚定，“请见证我们的信仰。”
说罢，他缓步走向祭坛中央，双手合十，闭目低声吟诵。随着咒语响起，西周的符文微微泛起红光，仿佛回应着古老的召唤。
片刻之后，一道微弱的火苗在祭坛中心缓缓升起，随风摇曳。紧接着，老者猛然睁开双眼，掌心一按——那火苗骤然腾空而起，化作数尺高的烈焰，在阳光下燃烧得异常稳定。
“这是我们延续千年的引火之术。”年轻祭司在一旁轻声解释，“只是……过去需要整整三位巫师合力才能点燃圣火，如今有了符阵辅助，一人便可完成。”
黑鹰若有所思：“你们用了联邦科技？”
“不。”祭司摇头，“我们还是用祖先的方式祈火，只是符阵能帮助我们集中能量，减少损耗。就像……”他顿了顿，笑着补充道，“就像给篝火添了一圈防风墙，让它烧得更久、更稳。”
阿鲁克站在队伍前列，目光落在那团跃动的火焰上，神情平静而专注。他没有像伊娜那样皱眉思索，也没有像黑鹰那样追问细节，而是轻轻点了点头。
“看来他们找到了自己的路。”他缓缓开口，语气中带着几分欣慰，“既守住了仪式，又减轻了负担。这样的科技……或许并非洪水猛兽。”
黑鹰看了他一眼，似乎从这位兄长身上看到了另一种思考方式——不是对抗，也不是盲从，而是审慎地接受那些可以带来便利的力量。
伊娜站在一旁，目光落在那些闪烁的符阵上，眉头却未完全舒展。
她看着那道稳定的火焰，心中浮现出一丝异样的感觉。那种熟悉的、来自祖辈传承的火之律动依旧存在，但她也察觉到某种不同——一种更为规则、可控的力量正在悄然渗透进这场看似传统的仪式之中。
“他们没有放弃自己的方式。”她低声自语，“但他们也不再需要真正去‘感受’火了。”
内兹佩尔斯族长老听闻此言，轻轻一笑：“我们依然是内兹佩尔斯族。只不过，现在我们可以把更多精力放在传承上，而不是一次次重复繁琐的仪式。”
黑鹰沉默良久，最终开口：
“如果我们能掌控这些力量，而不是被它改变……那么，它就是我们的力量。”
阳光透过穹顶洒落在金属平台上，映出一片银灰色的光辉。这里是沧溟都护府最核心的机关工坊，空气中弥漫着金属与机油的气息，齿轮转动的声音如心跳般回响。
黑鹰一行刚踏入大门，便见钟小满一身机关师长袍立于高台之上，嘴角挂着熟悉的玩味笑意。
“大花脸，咱们又见面了。”她语气轻快，眼中却藏着一丝挑衅，“还记得上次吗？你那风灵兽还能和我的‘叽叽球’打个平手，现在嘛——咱么再比试比试？”
黑鹰听到这个称呼就忍不住皱眉。他早就习惯了钟小满这张毒嘴，但也正因为如此，才更不能让她得意。
他冷笑一声，语气中带着几分不屑：“男人婆，上次你那么多攻击手段都奈何不了我，这次也不行。”
说罢，他仰头吹出一道短促而尖锐的哨音——那是他与灵兽之间的联络信号。
“呼啦！”
空中传来一声清越的鹰啸，一道巨大的阴影掠过地面，只见一头体型健硕、双翼展开足有五米的风灵兽从高处俯冲而下，稳稳落在黑鹰肩头，目光如电，紧盯着对面的风暴隼。
钟小满轻轻抬手，指尖划过控制面板，一道指令悄然发出。
“嗡——”
风暴隼猛然俯冲而下，速度快得几乎肉眼难辨。风灵兽几乎是本能地振翅升空，试图迎战，但下一秒，风暴隼双翼展开，释放出一圈圈淡蓝色的符阵锁链。
“叮！”
金铁交鸣之声响起，风灵兽还未来得及做出反应，双翼己被符阵锁链缠住，身形一滞，被强行压制落地！
整个机关工坊陷入短暂的寂静，只有风暴隼在空中盘旋，金属羽翼微微震颤，仿佛在嘲笑眼前的对手。
阿鲁克、伊娜都陷入了震惊，黑鹰的风灵兽的实力他们可是都知道的。
黑鹰瞳孔微缩，脸色第一次变得凝重。
钟小满缓步走下高台，绕着被困住的风灵兽转了一圈，语气讥讽：
“大花脸，还有啥手段？”
她抬起眼，首视黑鹰，声音冰冷而清晰：
“连你的灵兽都能被克制，你拿什么保护你的族人？”
黑鹰没有立刻回应。他的拳头握紧，指甲几乎嵌入掌心。他回想起两人初次交手的画面——那时的钟小满骑着“叽叽球”，动作灵活但威力有限；而如今，她的机关术己经进化到可以瞬间锁定并压制风灵兽的程度。
“她不是靠蛮力，而是用符阵与机关的组合……这己经不是我熟悉的战斗方式了。”
“如果连我的灵兽都能被克制，我们黑脚族的传统战法在联邦面前又算什么？”
风灵兽被解开束缚后低鸣一声，振翅飞回黑鹰肩头，目光中多了几分警惕与敬畏。
黑鹰深吸一口气，眼神复杂地望着风暴隼——那冰冷的金属躯壳下，蕴含的是他从未接触过的战斗方式。
他沉默片刻，终于抬起头，目光坚定如铁：
“请教我，我要学会如何保护我的族人。”
钟小满微微一怔，随即挑起眉毛，嘴角扬起一丝得意的笑。
她假装咳嗽两声，故作高深地摆出一副“前辈”姿态：
“你确定？本大师可不是随便就收徒的哦……再说，你这大花脸天赋一般，怕是连机关环都拆不稳。”
她其实比黑鹰还小几岁，但这种时候最喜欢倚老卖老。
黑鹰没有动怒，只是抬起头，目光坚定如铁：
“我要的不只是战斗，而是让我们的传统也能驾驭这种力量……我要保护我的族人。”
这句话落在钟小满耳中，让她难得地愣了一下。她看着眼前这个曾经与自己打得不可开交的少年，忽然觉得他好像还是有点担当的。
她轻轻一笑，语气恢复了平常的轻佻：
“本大师收徒，天赋不高的可不收……不过嘛——”
她指了指角落里一台老旧的机关弩，
“明天先拆一台机关弩看看你的天赋。”
黑鹰点头，眼中燃起新的光芒：
“我会让它重生。”
