清河县的大集,一如既往地喧闹嘈杂。阳光驱散了晨雾,将青石板路照得发亮。各种气味混合在一起——新鲜蔬果的泥土清香、刚出炉面点的麦香、生肉摊的腥气、还有不知哪里飘来的劣质脂粉气。叫卖声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声、孩子的哭笑声……构成了一副活色生香的市井画卷。
我再次支起了我的小摊,还是那个熟悉的角落,支开简易的木架子,铺上洗干净的粗麻布。“苏记卤香”的小幡在晨风中微微晃动。旁边是新开辟的位置,摆着用纸包包好的各类草药,上面贴着红纸写的名称:安神助眠茶包、驱寒暖身汤料、跌打外伤散(加强型)——这些都是我在系统能量恢复一点点后,利用山谷采来的普通草药进行优化组合而成的,功效显著且安全。
经历了一场风波,再踏入这人声鼎沸的市集,竟有种恍若隔世的感觉。我看着熙熙攘攘的人流,对生活的韧性有了更深的体悟。
谢远山把我送到摊位前便离开了,说是去衙门“交接”一下,临走前只留下一句:“自己留意,我很快回来。”他那高大的身影在人群中一闪便不见踪影,奇异地,我心头反而踏实不少。
刚摆好摊,就来了老熟客。
“哎哟!苏丫头!你可算来了!”是上次那个买了卤料煮给生病母亲喝,后来反馈效果很好的李婶,她脸上满是焦急,“前两天没见你,我这正等着你的安神茶包呢!我婆母喝了上次的睡得可香了,昨儿断了,又闹腾得不行!”
“李婶莫急,给您留着呢!”我笑着赶紧拿出预包好的两包茶包。
“真是活菩萨转世!”李婶一边付钱一边感慨,“那些个黑心的药铺,卖得贵不说,效果差远了!还是你这儿的好!”
很快,又有几个熟面孔围上来,都是来找草药包的。有上次买跌打散的老伯说效果神了,有想买特制卤汁香料回去煮肉的,甚至有听说我这里有特殊“秘方”草药慕名而来探虚实的。我的卤料包和草药包竟比我想象中更受欢迎,生意远比上次还要红火几分。
“姑娘,这就是传说中那个特别香的卤料?”一个穿着绸布长衫、管事模样的中年男人停在我的摊位前,拿起一包香料仔细闻了闻,又翻看旁边的草药包。他身后跟着个小厮,一看就不是普通百姓。
“是的,客官。”我应道,打量着对方。他眼神精明,带着一种审视的味道。
“这个安神茶和暖身汤料,效果当真如传言所说?”他饶有兴致地问。
“街坊邻里用过都说好。”我回答得滴水不漏,“小店诚信为本,不敢欺客。”
“好。”管事点点头,“这几种,每样给我拿二十份。”他报了个不算低但也不算高的价。
二十份?这可是大主顾!我心中一动,一边迅速包货一边试探地问:“客官是府上管事?要这么多,是…贵府女眷需要?”
管事看了我一眼,大概觉得我这村姑还算识趣,低声道:“醉仙楼冯掌柜介绍来的,说你家东西好用量省。主家最近需要大量安神和驱寒之物,药铺流水般进货又贵又不顶用。你这小摊,倒是解了燃眉之急。”他付了钱,让随从抱走沉甸甸的包袱,“若是效果好,下次还会来。”
冯掌柜!谢远山的“熟人”!我的心跳加速了一下。这个醉仙楼冯掌柜果然不简单,这是在替王府…或者谢远山本人收集物资?那些“主家”,难道就是镇北王府的人?
那管事刚走,谢远山的身影就出现在人群里。他似乎看到了刚才的交易过程,但没什么特别的表情,只是默默走到我身边,自然地帮我照看摊位上翻动过有些乱的草药包。
“都好了?”我低声问,把刚才交易的钱小心收好。沉甸甸的铜钱入手,不仅是为了糊口,也是为了重新支撑起那个被破坏的家。
“嗯。”他应了一声,没多说,目光落在远处醉仙楼的方向,眸色深沉,不知道在想什么。
“那位管事说是冯掌柜介绍来的。”我又补了一句,暗中观察他的反应。
“嗯。”他依旧没什么波澜,“冯叔……认得的人很多。”这回答模棱两可。
阳光渐渐西斜,驱散了清晨残留的寒意,将集市渡上一层暖金色的光晕。我的货物己经卖得七七八八。谢远山帮忙收拾着摊位,动作麻利却安静。周围的喧嚣似乎被无形的屏障隔绝开来,只剩下我们两人之间这种奇特的、混杂着未解的秘密、若有似无的情愫和重新开始生活希望的沉默陪伴。
集市的热闹渐渐散去,我们踏上归途。背篓里装着用今天的收入买的米面粮油、半匹耐用的粗布和几包盐,这是重建家园的希望。夕阳将我们的影子拉得很长。谢远山依然走在靠外的位置,沉默如山。
快到家时,一个村民匆匆跑来,递给谢远山一个封着火漆的信函:“谢猎户,刚才驿站的人送来给你的!好像挺急。”
谢远山眉头一皱,拆开信迅速扫了一眼,脸色几不可察地变了变。
“怎么了?”我心头微紧。
他捏紧了信纸,迅速将其揉成一团塞入怀中,对上我担忧的目光,眼底深处似乎闪过一瞬我读不懂的凝重与挣扎,随即恢复了常色。
“没事。”他声音低沉,仿佛带着一丝决心般说道,“家里的狼藉收拾完,你爹娘的担惊受怕平息后……有些事,等我回来,会告诉你。”
说完,他没再看我,大步流星地率先朝家的方向走去。夕阳的余晖落在他沾着尘土的藏青衣袍上,也落在我骤然悬起的心上。那个“回来之后”的承诺,像一颗投入深水的种子,沉甸甸的,带着未知的沉重,悄然生根发芽。
家中破损的篱笆、散落的杂物依旧昭示着昨日的风暴,但看着谢远山沉默却坚定的背影,看着厨房里母亲生火做饭升起的炊烟,我知道,这片狼藉之上,新的烟火人间,终归是要重建起来的。而谢远山刻意隐藏的一切,和我所怀揣的秘密,都将在这烟火升腾中,迎来最终的摊牌或爆发。