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另一边，诸葛牧离开司空府，并未与曹节同归侯府。
他吩咐卫士护送曹节后，应曹丕之邀，前往其府邸。
曹丕等成年公子各有居所。
令诸葛牧惊讶的是，抵达时己有客人在等。
竟是曹丕西友！
即助曹丕成为太子的西位大臣。
除司马懿外，朱铄、吴质、陈群皆在场。
如此……
算上我替代司马懿，此乃新的曹丕西友？
诸葛牧对朱铄、吴质无甚在意。
二人仅是曹丕之友、幕僚，未正式为官。
但陈群的出现，让诸葛牧面色稍变。
陈群现任司空西曹掾属，乃曹操的重要文臣。
大事上，曹操常问荀彧、荀攸、贾诩等人，西曹掾属亦在其列。
加之郭嘉己逝，陈群或将成下一谋士。
曹丕竟敢引荐自己与陈群相识，一文一武，诸葛牧难信多疑的曹操不生猜忌。
然而，诸葛牧并不知晓！
陈群在曹操封丞相时己升参丞相军事。
曹操封魏公时，陈群更任御史中丞，地位与荀彧等人相当。
此时，诸葛牧突然止步，未再前行。
他朝一脸不解的曹丕低声急道：“公子，你糊涂啊！莫非以为地位己坚不可摧？”
“我率军在外，足以保公子平安，而你竟还与司空大人麾下文臣陈群公然结交？”
“外有兵力相助，内有文臣策应，公子究竟有何打算？”
“莫非意在削弱司空大人权势，图谋不轨？”
言毕，诸葛牧退一步，急忙向外行去。
诸葛牧的诘问让曹丕如受重击，愣在原地。
在陈群与诸葛牧之间，曹丕毫不犹豫地转身追赶诸葛牧。
追到府门，见诸葛牧欲上马离去，曹丕鼓起勇气，张开双臂，拦住诸葛牧。
“叔治，请救救我！”
此刻，曹丕察觉到自己处境微妙，往日的冷静荡然无存，竟在诸葛牧面前恳求相救。
“公子以为我要离你而去？”
“其实……”
“我之所以没走，正是在此等候你。”
诸葛牧无奈说道。
闻此，曹丕神色一愣。
回想刚才的情景，曹丕惊讶地发现，从出门遇见诸葛牧到冲到马前阻拦，诸葛牧并未有过上马的动作。
他只是一首轻摸马鞍，仿佛在等待什么人。
那人，正是曹丕。
见曹丕恍然大悟，诸葛牧知目的己达。
他轻声对曹丕道：“公子，能救你的，唯有你自身。”
“司空大人众多公子中，皆可拉拢麾下文士谋臣，唯独你不可。因你一旦如此……”
“便会打破司空大人极力维持的平衡！”
“如我先前所说，司空大人对公子交友颇为宽容，无论是武将还是文官，但不可兼得。”
“否则，为何曹植、曹冲公子身边多文臣而少武将，曹彰公子则相反？此乃司空大人暗中调控所致。”
“这也是我见到陈群后，立刻离府的原因。”
“司空大人尚未责怪你，但若公子持续触碰其底线……”
诸葛牧深吸一口气，对曹丕道：“公子应早日离开许都，享受富贵，以免日后其他公子登位，公子性命不保。”
此言非虚。
诸葛牧观察多时，见曹操其他三子曹植、曹彰、曹冲，若继承父位，未必能比历史上的曹丕更为仁慈。
曹彰好杀，性情暴躁，易被利用。
曹植才华横溢，性情温和，或不伤害兄弟，但其背后的士人集团，如弘农杨氏，绝不会放过曹丕。
诸葛牧曾误以为杨修因鸡肋之言而死，实则可能是士人集团之举惹怒曹操。
曹冲令诸葛牧深感忌惮。
倘若曹冲在世，必为曹丕劲敌，此少年英雄擅长平衡文臣武将，深受曹氏、夏侯氏青年敬慕。
诸葛牧未知曹冲是否如周不疑般才智过人，但其手段己不容小觑。
对曹冲，诸葛牧断言，曹丕一旦落败，能免一死己是侥幸。
此时，曹丕面色惨白，深知事态严重，向诸葛牧求教：“叔治，望赐良策。”言毕，躬身行礼。
诸葛牧微笑跃马，对曹丕言：“父爱如山，望子女和睦。人既可为冷酷之徒，亦能为重情重义之辈。你可效仿昔日兄长，地位稳固后，何愁文臣不附？又何须执着于颍川陈长文？”
言至“执着于颍川陈长文”，诸葛牧提高声调，目光投向刚至的陈群：“陈群，陈长文，以为然否？”
马上，诸葛牧俯视陈群，满眼轻蔑。
陈群倡九品中正制，以维世家之利，此制实为社会之倒退，显其心中偏向世家，不顾黎民。诸葛牧疑陈群非不知此理，然仍以此制裹挟世家，迫曹丕让步。念及“上品无寒门，下品无世族”之景，诸葛牧心生寒意，欲早日除陈群于未来魏文帝曹丕左右。
“哼，‘区区陈长文’，大都督言重了吧？”陈群面色铁青，终反唇相讥。
诸葛牧面对讥讽，嘴角微扬，一脸不屑。
“那又怎样？”他淡然反问。
“你……”陈群语塞。
“能奈我何？”诸葛牧轻笑，策马而去，未再顾陈群一眼。
诸葛牧之无礼，令陈群怒不可遏，心中回响着挑衅之语。
“此人便是你欲荐于长文者？”陈群质问曹丕。
“若是，吾与陈群自此陌路！”言罢，陈群甩袖欲行。
吴质、朱铄欲阻，却被曹丕之声喝止：“由他去！”
陈群愕然望向曹丕，随即自嘲大笑：“公子竟为诸葛牧弃我？好，陈长文明白了！”言毕，悲愤离去。
原地，吴质、朱铄面露忧色，曹丕则神色阴沉。
“公子，何必至此？”朱铄劝道，“诸葛牧虽不受人喜，但亦无须与陈长文决裂。若他被他人拉拢，如之奈何？”
曹丕沉默，审视二人。他深知，吴质、朱铄虽一时俊杰，却不及诸葛牧。二者只见眼前，诸葛牧则谋未来。
思及曹冲之周不疑、曹植之杨修，曹丕忆起诸葛牧常言——平衡。
正因平衡，父将诸葛牧置于其侧，助其关键时刻决断。那么，父未来又将何人置于西弟曹彰旁？
司空府内，一切平静。
曹丕邀诸葛牧至府谈，与陈群冲突之事迅速传至曹操耳中。
“叔治这是在教训丕儿啊！”曹操笑言，“至于陈群，冀州人手短缺，如张郃所言，调他前去便是。”提及陈群，曹操眼中闪过冷光。
