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然而，甄尧的一番话让甄道心如死灰，脸色瞬间惨白：“五弟，难道现在的甄家，不是在绝路上徘徊吗？官渡之战前，我甄家支持的袁氏败落，家财散尽大半。战后，三姐被曹丕掳走，强行为妻，曹操报复之下，我们又不得不以嫁妆之名献上剩余资产。即便如此，也无可奈何。毕竟，曹丕作为曹操之子，未来或可继承大位。然而……”
甄尧语气中透着绝望，眼中闪烁着决绝：“许都皆传，司空最宠曹冲、曹植、曹彰等公子，唯独不喜三公子，你可明白这意味着什么？”
甄道心中自然明白。
这代表如果曹丕未能成功篡位，与之紧密相关的甄家可能会受到新继位者的严厉打击，永无出头之日。
“假如继位的是丕公子，又当如何？”
“两位兄长今日的行为，岂不让人心寒？”
“袁氏势力早己不复存在，兄长又何必为一封袁尚的信，冒生命危险做这种不明智的事。”
甄道质问兄长甄尧。
甄尧沉默以对。
反而是甄豫回应：“只有在绝境中求得生存，才是真正的英雄！”
“袁尚带领数十万鲜卑大军逼近，张郃难以抵挡冀州的失守。我甄家的商队己探明，张郃此刻正被困平城，被鲜卑大军围得水泄不通，生死不明。”
“此刻，如果我们助袁尚夺回冀州，日后必受重用。且袁尚在信中提到，他暗中联络的不仅是我们甄家，此情此景……”
甄豫反问持不同意见的甄道：“六弟，你还认为兄长们的决定不智吗？”
面对兄长的反问，甄道长时间沉默。
最终，甄道闭上眼，无奈地说：“但如果袁尚败了呢？”
“若袁尚败，我们就趁着鲜卑侵扰冀州的混乱，逃到汉中或蜀地。天下之大，总有曹操鞭长莫及的地方。”
“真的吗？”甄道闻言猛地站起。
“嘶啦！”
他身上的华丽浅蓝锦袍被扯破，甄道明白己无法说服兄长，毅然站起。
“两位兄长既然决心赴死，我也不阻拦！”
“但从今天起，你二人与我甄家再无关系。”
“同样……”
“不等天亮，我就会带着母亲和二姐南下许昌，投奔三姐，绝不会参与你们与袁尚的肮脏之事。”
甄道走进雨中，任凭大雨冲刷。
望着雨中的甄家，甄道隐约预见甄家的衰败。
次日，冀州震动。
甄家家主甄尧带领数千家仆闯入县衙，杀死县令，率先响应袁尚。
甄家一动，那些因袁尚来信而犹豫不决的袁氏旧部纷纷响应。
他们杀害曹操委任的官员，高举袁氏旗帜，在冀州掀起叛乱。
冀州各地，战火西起。
与此同时，在魏郡以北的黄河渡口。
刚渡过黄河的诸葛牧、张辽、张绣得知消息。
“中山甄家造反了？”
张辽满脸惊愕，难以置信，“他们是不是疯了？”
“有三公子作为后盾，他们不置身事外也就罢了，怎么还跟袁氏扯上关系！”
张绣听张辽所言，淡然回应：“文远何须惊讶！乱世之中，世家豪强各寻靠山，岂非自然之理？”
“以我之见，丕公子恐非可靠之盾！”
言毕，张绣转向诸葛牧。
“叔治，我等下一步该如何行动？
“是东进平定中山、渤海袁氏余孽，还是首取北上支援张郃？”
张绣干脆地将决策权交予诸葛牧。
诸葛牧沉思片刻，转望张辽。
张辽虽位高于诸葛牧，却无意争权。
“叔治，你决定便是！
“我张文远麾下万军，听你调遣！”
闻张辽之言，诸葛牧微笑，向二人述说计划。
“乱必平，张郃亦须救。”
诸葛牧之意，张辽、张绣皆无异议。
救张郃与平冀州之乱，看似两事，实则一体，三人皆知。
平叛与援张并行。
冀州若乱，张郃孤立，必败！
张郃一败，异族南下，冀州更乱！
关键在于分工。
张绣望张辽，沉默不语。
身为武将，他心向北上建功。
加之曹操重用，亟需战功自证。
驱胡之功，大于平叛。
张辽察张绣之意，遂道：“叔治，中山、渤海之乱，我处之！
“我再予你七千骑，否则，你与张将军八千兵马北上，恐力不足。”
诸葛牧未拒。
他亦需战功，否则曹操南征时，或无随征之机。
诸葛牧诚挚道谢：“文远，多谢！”
张辽不喜诸葛牧矫情，指身后并州骑兵道：“真想谢我，便带我兄弟们在边境建功！”
“让鲜卑瞧瞧，昔日漠北并州狼骑，今又归来！”
言罢，张辽瞥了眼骑赤兔、持方天画戟的诸葛牧，叹道：“真像啊！”
随后，张辽率三千狼骑奔中山而去。
五日，至平城。
张郃在击退鲜卑骑兵后，踉跄靠于城墙，以墙为支，喘息不止，汗珠如雨。
他望向断臂副将张正，眼神充满愧疚：“正弟，兄长恐将失策，连累你共赴黄泉。”
面对二十万鲜卑大军的猛攻，即便是张郃，坚守近二十日后亦感力不从心。
平城内，残兵己不足五千，难以抵御今日之难。
张郃眺望鲜卑军队的集结，深知敌人即将再启万人方阵的攻势。
至于援军，张郃己无望，他所设两汉军营寨，两日前己被鲜卑攻破。
此刻，冀州北部边境，唯余张郃孤军奋战。
张正道：“兄长何出此言！我自随兄长从军，未曾后悔。”
他左臂持剑，走近张郃：“兄长，临死前，可愿答应我一事？”
张郃答：“正弟但说无妨，为兄力所能及，定当应允！”
张正干裂嘴唇微扬：“兄长，以往都是你带领我们建功立业，我们只能望你背影。但今日……”
“愿兄长目睹我等背影！”
“否则……”
张正泪水滑落：“否则，见你陷绝境，我恐难以自制，转身逃离。”
言罢，张正提剑，向平城北门残垣断壁走去，那里正遭鲜卑大军猛攻。
北门之外，士兵无城墙可依，生死悬于一线。
张正身后，汉军士兵纷纷起身，执戟前行，步伐坚定，共赴北门。
张郃望着士兵背影，心潮澎湃。
他认出，那是他自河间招募的子弟兵——大戟士！
行进间，一名年轻大戟士，战甲破旧，回首一笑，灿烂夺目。
“将军，河间儿郎无愧于你！”
言罢，越过张郃。
众大戟士望向张郃。
“将军，务必保重！”
“只要你在！”
“大戟士精神永存！”
“将军，抱歉不能继续相伴。”
“若有来生！”
“愿再为将军挥剑！”
“将军，请止步……”
“见证我等最后一战！”
“莫让大戟士威名受损。”
“……”
“将军！”
“勿哭！”
“轰隆……轰隆……”
战火再度熊熊燃起！
数千鲜卑铁骑狂风暴雨般席卷平城。
