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绣房大厅的樟木门被重重推开时，顾婉昭正垂眸抚过腕间玉镯。
那是生母留下的遗物，触手生温，像在替她数着心跳——三、二、一。
"老夫人到！"周妈妈的尖嗓划破晨雾。
白藤软轿抬进来的刹那，顾婉昭福身的动作慢了半拍。
她看见老夫人鬓边的珍珠簪子在晃动，往常总沾着佛堂香灰的袖口，今日竟沾了星点茶渍——显然昨夜没睡安稳。
"都起来吧。"老夫人落座时，红木椅发出吱呀轻响，"把王管事带上来。"
顾明姝扶着云袖的手从侧门进来，月白衫子上绣着并蒂莲，与顾婉昭手中的绣帕纹路如出一辙。
她眼尾微挑，扫过顾婉昭时笑了："阿昭今日怎的穿得这样素？
可是又咳得厉害了？"
顾婉昭抬头，指尖按在绣帕上："姐姐倒是穿得喜庆，像要办喜事似的。"
王管事被两个粗使婆子架着拖进来，膝盖砸在青砖上的闷响让顾明姝的笑意僵在嘴角。
他额角沾着草屑，昨日还油光水滑的胡须此刻乱成一团："老夫人明鉴，奴才真没......"
"先看这个。"顾婉昭展开绣帕，并蒂莲在晨光里泛着蜜色光泽，"王管事昨日替人传信，说的可是'七月初九三更，西角门入，血尽人亡'？"
王管事喉结动了动，目光往顾明姝那边飘。
顾明姝正拈着帕子掩唇："阿昭莫要冤枉人，这帕子我见都没见过。"
"那姐姐可认得这印？"顾婉昭指尖点在莲花印上，"前房里送老夫人的寿帕，用的也是这枚'明'字暗纹。"
顾明姝的指甲掐进掌心："不过是巧合......"
"巧的是，王管事手背上有我新制的'见日红'。"顾婉昭突然提高声音，"碰过这帕子的人，三日内在光下会显红印——姐姐昨日午后可碰过什么东西？"
顾明姝的脸"刷"地白了。
她下意识去摸袖口，云袖眼尖，忙用身子挡住她的动作。
老夫人突然拍了下案几："够了。"她指节泛着青，"婉昭，你说这帕子有密信，当众显出来。"
顾婉昭朝竹影点头。
竹影捧来铜盆，清水泼在绣帕上的瞬间，帕子中央浮出一行墨字："五年前七月初九夜，主谋者——顾氏长女。"
绣房里倒抽冷气的声音此起彼伏。
顾明姝踉跄后退，撞翻了旁边的绣绷，彩线如蛇般窜出来缠住她的脚腕。
"五年前七月初九......"老夫人突然捂住心口，声音发颤，"那夜我在佛堂抄经，听见明姝在偏殿说......说'阿昭不死，我永无宁日'。"
"老夫人您记错了！"顾明姝尖叫着扑过去，"我那时才十三岁，怎会说这种话？"她的发簪掉在地上，珠翠乱滚，"定是顾婉昭设的局！
她从小克母克弟，现在连我都要克！"
顾婉昭望着她散乱的鬓发，想起五岁那年，也是这样的清晨。
生母倒在她怀里，血浸透了月白衫子，而顾明姝躲在廊下，手里攥着个青瓷药瓶——和昨日在她妆匣里找到的，一模一样。
"姐姐别急。"她弯腰拾起地上的金线，"这是你房里独有的金错丝，昨日缠在王管事靴底。
云袖，你说你主子从未出过兰芷院，可王管事的鞋底，怎会沾着你房里的香粉？"
云袖的脸瞬间煞白。
她刚要开口，顾婉昭己转向老夫人："不如搜搜云袖的屋子？
姐姐的暗绣，总要有个记谱的人。"
两个婆子领命去了，片刻后捧着个檀木匣子回来。
顾婉昭翻开账册，指尖划过"弑母"二字的绣法："全府能绣出这种'回针锁血纹'的，只有姐姐。
当年母亲教我时说，这针脚要'心狠手稳'，否则线会打卷——"她翻开账册最后一页，"您看，这里的卷痕，和姐姐昨日替老夫人绣的寿帕，是不是一模一样？"
顾明姝突然冲过来要抢账册，被竹影反手扣住手腕。
她指甲深深掐进顾婉昭手背，却见顾婉昭只是轻笑："姐姐可还记得母亲的绣品？"
她从袖中取出另一幅绣帕。
正面是观音低眉，背面却用朱砂绣着"弑亲"二字，针脚与账册上的"弑母"如出一辙："母亲临终前，说这是她最得意的针法。
后来我才知道，原来有人偷学了去，用来......"
"够了！"老夫人的拐杖重重砸在地上，"明姝，你有何话说？"
顾明姝突然瘫坐在地，眼泪混着脂粉往下淌："是她逼我的！
当年若不是她占着嫡女之位，我何至于......"
"竹影。"顾婉昭打断她的话，将账册递过去，"把这个送去城南，找陈阿婆看看。"
竹影领命退下时，顾婉昭望着他的背影，想起陈阿婆曾是前皇后的绣娘——母亲的绣法，她最清楚。
窗外传来打更声："辰时三刻，天朗气清——"
顾婉昭抚着腕间玉镯，听见自己心跳如擂鼓。
第二层盖子己经掀开，第三层......该是时候了。
