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佛堂里的檀香烧到第三柱时，竹影掀帘的动静比往日轻了三分。
顾婉昭正借着月光比对两方绣帕，案头铜烛台的火光在她眼尾投下细碎阴影，听见响动也不抬头，只将帕子往袖中一藏："如何？"
"帕子取回来了。"竹影将食盒轻轻搁在案上，青瓷盖掀开时带出一丝冷意——正是顾明姝方才攥得发皱的那方月白帕子。
他蹲下身压低声音："大姑娘房里守夜的婆子喝了安神汤，奴婢们都在偏房打盹。
属下特意翻了妆匣，金线确实与血字用的同批，连染缸里沉的茜草渣都没清干净。"
顾婉昭的指尖沿着帕角并蒂莲的滚边，滚边的绣线比昨日紧了半分，针脚间还沾着极细的金粉。
她忽然将帕子对着烛火一照，原本素净的帕面竟显出几缕若隐若现的暗纹，像是某种花押的轮廓。
"去查这帕子的绣线。"她将帕子递给竹影，"尤其是背面那根藏在缠丝里的——"话音顿住，她拈起一根几乎透明的丝线，在烛火下泛出极淡的红，"不是普通茜草染的。"
竹影的瞳孔微微收缩："这是......"
"血蚕丝。"顾婉昭的声音轻得像落在经书上的灰，"宫中尚衣局特供，每尺要拿三碗人血养蚕。
当年母后的凤袍里掺过两缕，我在库房见过账本。"她将丝线绕在指尖，"镇北侯府的绣房，何时能弄到这种东西？"
竹影喉头动了动，刚要开口，窗外忽然掠过一道黑影。
顾婉昭抬眼望了望月亮的位置，轻声道："去跟。"
子时三刻的侯府像被浸在墨里。
竹影贴着游廊的青瓦，看着云袖从顾明姝的绣楼后窗翻出来，怀里揣着个油布包。
她走得极轻，绣鞋尖几乎不沾地，却在过月洞门时被苔痕滑了一下，油布包"啪"地落在地上。
竹影屏住呼吸，见云袖慌忙捡起包裹，指尖在包口摸了摸，像是确认里面东西还在。
她绕过前院的石榴树，往最偏僻的西跨院去了——那里早没了人住，只有几间漏雨的破厢房。
顾婉昭的身影出现在竹影身后时，他吓了一跳。
她裹着月白斗篷，发间只插了根素银簪子，却比平时多了几分冷硬："跟紧些。"
西跨院的破窗棂被风刮得"吱呀"响。
云袖摸黑推开第三间房门，里面立刻亮起一点火光。
竹影借着月光看清，那是个穿青布短打的男子，腰间坠着块和田玉牌——正是宫中司礼监总管身边的陈福，上个月跟着皇贵妃来侯府送过节礼。
"东西带来了？"陈福的声音哑得像砂纸。
云袖将油布包递过去："残片都在，大姑娘说......"
"大姑娘的话我听够了。"陈福打断她，揭开油布露出半幅绣样，"还差半幅，明日酉时之前，我要见到完整的。"他从怀里摸出个银锭拍在桌上，"办好了，你后半辈子吃穿不愁；办不好——"他指节敲了敲案上的茶盏，"上个月落水的春桃，你记得吧？"
云袖的膝盖猛地一弯，几乎要跪下去："公公放心，奴婢就是拼了命......"
顾婉昭扯了扯竹影的衣袖，两人退到院外。
她望着陈福离去的背影，斗篷下的手指攥得发白——春桃是她院里的二等丫鬟，上个月说去井边打水，结果被发现在荷花池里浮着，当时老夫人只说"姑娘家没看住脚"，如今看来......
"去查查春桃的尸身。"她对竹影道，"指甲缝里有没有泥，喉咙里有没有水。"
竹影应下，又犹豫道："姑娘要现在拿人？"
"不急。"顾婉昭望着云袖缩成一团的背影，嘴角勾起极淡的笑，"明日绣房点卯，我要当着全府的面，让这根线自己说话。"
第二日卯时三刻，绣房的桑木门被拍得山响。
顾婉昭扶着青梧的手进来时，王管事正带着绣娘们跪了一地，额头上的汗顺着皱纹往下淌。
"王伯，"她接过青梧递来的参茶，轻轻吹了吹，"昨日让你拿的绣料账册，可带来了？"
王管事抖着双手捧上一本厚册子："都在这儿，姑娘过目。"
顾婉昭随手翻了两页，指尖突然停在某一页："这卷茜草线，入库时间是上个月初三？"
"是......"
"那这卷呢？"她又抽出另一卷，线轴上还沾着半枚泥印，"入库记录里怎么没有？"
王管事的脸瞬间涨成猪肝色："许是......许是库房疏漏......"
"王伯年纪大了，记性差些也是有的。"云袖从人群里站出来，她今日穿了件鸦青比甲，鬓边插着支珍珠簪子，"奴婢愿替王伯清点，定能......"
"云袖姐姐真是贴心。"顾婉昭突然笑了，从袖中取出枚细针，"不过我这儿有件东西，想请姐姐看看。"她将针递过去，"这针眼里的红，是血渍，还是绣线本色？"
云袖的指尖刚碰到针尾就缩了回去。
那枚针细得像根头发丝，针眼处却凝着点暗红，在晨光下泛着妖异的光。
她强作镇定："奴婢......奴婢不知。"
"不知？"顾婉昭接过针，命青梧端来一碗清水，"那就洗干净了看。"
清水泼在针上的瞬间，暗红渐渐晕开，露出一点极小的墨痕——是朵五瓣梅花，顾明姝常用的私印，每方帕子角上都要盖一枚的。
绣房里响起此起彼伏的抽气声。
云袖的膝盖一软，差点栽倒在绣筐上，筐里的绣绷"哗啦"掉在地上，滚出半卷绣样残片——和昨夜陈福拿走的那半幅，正好能拼成完整的鸳鸯戏水图。
"姐姐送我的珠花，缠丝用的也是这针脚。"顾婉昭将针往桌上一插，"王伯说你昨夜去绣房添针，云袖姐姐，你添的到底是吉祥纹，还是......"她扫过地上的残片，"灭门案的证据？"
云袖突然跪了下来，眼泪像断了线的珠子："姑娘饶命！
是大姑娘逼奴婢的！
她说要是不照做，就把奴婢发去庄子喂猪！
上个月春桃就是不肯......"她突然捂住嘴，眼底闪过惊恐。
顾婉昭蹲下身，替她理了理乱发："春桃不肯什么？"
云袖浑身发抖，看了看门口守着的竹影，又看了看满地的绣娘，终于哭出声来："大姑娘让奴婢往二夫人的补药里掺朱砂，春桃说要告诉老夫人，结果......结果她第二日就......"
顾婉昭的指尖在云袖腕脉上一按，感受到那剧烈的跳动。
她轻声道："你若肯把知道的都说出来，我保你不死。"
云袖像抓住救命稻草般点头："奴婢都说！
大姑娘房里有个暗格，藏着当年顾家灭门那晚的......"
"够了。"顾婉昭突然站起身，青梧忙上前扶住她发颤的身子。
她望着窗外飘起的银杏叶，轻声道："把云袖带去偏房，仔细看着。"
竹影领命去了。
顾婉昭捡起地上的绣样残片，残片背面隐约有行小字，被绣线盖住了一半。
她对着阳光辨认，只见上面写着"子时三刻，西角门"——正是顾家灭门那晚，她生母最后一次见她时说的话。
"原来，当年那一夜，你也在场。"她对着残片呢喃，指腹轻轻抚过"西角门"三个字，"顾明姝，你藏得可真深。"
窗外的风卷起几片银杏叶，落在她脚边。
竹影的声音从门外传来："姑娘，云袖说要交出暗格里的东西。"
顾婉昭将残片收进袖中，眼底的光比烛火更亮："去取。"
