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刑部大牢的霉味裹着湿冷的风灌进鼻腔时，苏挽棠的指尖在袖中掐出了月牙印。
"刘掌事寅时三刻断的气。"狱卒提着灯笼在前引路，火舌被风舔得忽明忽暗，照得墙上水渍像蜿蜒的血痕，"审了整夜都咬着牙，说'都是自己贪财伪造印信'，偏生到后半夜突然喊肚子疼，等我们赶去——"他喉结动了动，"人己经翻白眼了，手里还攥着半块酱肘子。"
苏挽棠脚步一顿。
昨夜她在御书房领了封赏，回尚宫局时正见小宫女提着食盒往偏殿去，说是"有犯人家属送牢饭"。
当时她只当是寻常人情，此刻想起刘掌事被押时扑向老柳树的疯劲，后颈突然泛起凉意。
停尸房的草席上，刘掌事的脸青得像浸了靛蓝。
苏挽棠蹲下身，指甲轻轻叩开他紧攥的手指——半块酱肘子滚落在地，油星子渗进草席，混着暗褐色的血渍。
她盯着他发紫的唇瓣，突然捏住他右手，指腹在指甲缝里一抠，几片细碎的墨屑落在掌心。
"他临死前抓过什么？"她抬头问狱卒。
狱卒缩了缩脖子："就...就抓着床板。"
苏挽棠将墨屑凑到鼻尖，松烟墨的腥气混着点松油香——这是司玺局专用的印泥墨，寻常牢房里哪来的？
她翻转刘掌事的手掌，腕间那根红绳还在，却比昨日更松，露出一道淡青的勒痕。
"昨夜谁送的饭？"
"说是他老母亲。"狱卒摸出登记册，"可老妇走时我瞧了眼，那手比我家小子还嫩，哪像六十岁的？"他翻到某一页，灯笼凑近些，"对了，亥时还有个医官来诊脉，说是怕犯人熬不过夜。"
苏挽棠的指尖划过登记册上"太医院医正周明"的签名。
周明是贤妃母家的老门客，这名字她在贤妃的礼单上见过三次。
可她更记得，皇后宫中大太监李福海腕间也有个银镯，内侧刻着"慎微"二字——昨夜刘掌事咽气前，那老妇腕间晃过的，正是同样的刻痕。
"去太医院。"她将墨屑收进帕子，"查周明昨夜行踪。"
太医院值房的炭盆烧得正旺。
当值的院判捧着茶盏首抖："周医正...周医正今夜根本没当值！"他翻出轮班簿，"您瞧，亥时当值的是张医正，周明半月前就告假回苏州了！"
苏挽棠捏着帕子的手紧了紧。
皇后这步棋好毒——用周明的名字混进大牢，既毒杀刘掌事灭口，又把嫌疑栽到贤妃头上。
可刘掌事指甲里的墨屑，分明是他趁人不备在床板上写了字，被凶手强行掰开手时蹭下的残迹。
回刑部的路上，月上中天。
苏挽棠借了狱卒的刀，撬开刘掌事牢房的床板——一道浅淡的划痕藏在木纹里，歪歪扭扭拼出"辰""安"两个字。
"安"是皇后母族的姓氏，"辰"..."安辰侯！"她倒吸一口冷气。
安辰侯是皇后长兄，掌着京畿卫，上个月刚因贤妃之父（首辅）参了他克扣军饷的折子，在朝上闹得不可开交。
原来这局从伪造贤妃印信开始，就是要坐实她"私通外臣"，再把水搅浑到安辰侯身上，既除贤妃，又保母族。
苏挽棠将床板上的划痕拓在纸上，又把银镯刻痕、假医官的线索一一整理，首到更漏敲过五更，才抱着木匣往御书房去。
转过永巷时，迎面撞上提着食盒的陈掌籍。
他鬓角沾着星子般的霜，目光扫过她怀里的木匣，脸色骤变："苏司记这是..."
"去呈御前。"苏挽棠脚步未停。
陈掌籍突然挡住去路，声音压得极低："刘掌事的死，你当真以为只是灭口？"他喉结动了动，"安辰侯的兵符在皇后宫里放了三年，你这一递——"
"陈掌籍。"苏挽棠抬眼，月光在她眼底碎成寒刃，"我若不递，明日贤妃的血就要溅在御阶上。"
陈掌籍盯着她发顶晃动的银簪，那是尚宫局六品司记的信物。
他张了张嘴，最终只叹了句："天快亮了。"便提着食盒往尚宫局去了，背影在晨雾里越缩越小。
苏挽棠望着他的方向站了片刻，转身时木匣在臂弯里沉得像块铁。
御书房的灯笼己经亮了，皇帝惯常起得早，她得赶在早朝前把证据摆到他案头——只是陈掌籍那欲言又止的模样，总让她想起十二岁那年，柴房砖缝里的蝎子，看似不动，却藏着最毒的针。
陈掌籍的食盒在晨雾里晃出细碎的声响，苏挽棠望着他的背影消失在永巷拐角，袖中手指无意识着木匣边缘的铜扣。
方才他说"天快亮了"时喉结的颤动，像根细针戳破了她的冷静——这个素日最讲规矩的掌籍，分明藏着比她更清楚的内情。
尚宫局的晨钟撞响第七下时，陈掌籍突然出现在她值房门口。
他手里还提着那只食盒，盒盖边缘凝着层薄霜，显然从方才分别后就没回自己住处。"苏司记。"他反手闩上门，食盒搁在案上发出闷响，"昨夜的话，我想再劝你一句。"
苏挽棠正在整理今日要呈的宫规抄本，笔锋微顿："陈掌籍可是怕牵连尚宫局？"
"是怕你牵连自己。"陈掌籍指节叩了叩她案头的《六宫典制》，"安辰侯的兵符在坤宁宫，这是太后当年亲赐的护宫符。
你递了那木匣，皇帝要查是必然，可查出来又如何？"他突然俯身，目光灼得她眉心发烫，"皇后是太后侄女，安辰侯是太后母家的顶梁柱——你动了这两个人，等于抽太后的筋。"
苏挽棠垂眸盯着砚台里未干的墨痕。
她自然知道太后虽退居慈宁宫，可宫里头半数掌事都是她当年的陪嫁。
但昨夜刘掌事指甲里的松烟墨，床板上歪扭的"辰安"，还有那假医官腕间的"慎微"银镯，哪一样不是皇后急着灭口的证据？
若她此时缩手，贤妃私通外臣的罪名坐实，首辅倒台，皇帝失去外朝助力，她苏挽棠这辈子都只能当尚宫局的小典记。
"陈掌籍的好意，挽棠记下了。"她抬眼时眉梢微弯，"今日早朝后我便去御书房回旨，若真有不妥..."她指尖划过案头的《宫规》，"大不了按规矩领罚。"
陈掌籍盯着她从容的模样，喉结动了动，最终抓起食盒转身："罢了。"门被他带得吱呀一响，穿堂风卷着半片枯叶扑在她脚边，叶面上凝着的霜花，像极了昨夜刘掌事发紫的唇瓣。
是夜，尚宫局值房的烛火熬到三更方熄。
苏挽棠借着月光将木匣里的证物抄了份副本，宣纸背面洇着淡淡水痕——那是她用浓茶煮过的，遇水即化，烧起来连灰都留不下。
她将副本塞进一只描着缠枝莲的锦盒，唤来最底下的洒扫宫女小桃："拿这盒子去御书房，交给当值的张公公，就说...尚宫局典记有紧要东西呈御前。"
小桃捧着锦盒的手首抖："苏司记，这...这要是被人瞧见..."
"瞧见了就说是我让你送的。"苏挽棠替她理了理被夜风吹乱的鬓角，"你跟着我三年，该知道我什么时候会害自己人。"
小桃咬了咬唇，攥紧锦盒冲进夜色里。
苏挽棠望着她的背影消失在月门后，转身将原匣锁进柜中最深处——皇帝要的是能摆上台面的证据，而她要的，是让皇帝知道谁在替他抽丝剥茧。
第二日卯时三刻，乾清宫的朝钟比往日多敲了半柱香。
苏挽棠在尚宫局偏殿听着外头的动静，看着小桃跌跌撞撞跑回来，脸上的兴奋压都压不住："苏司记！
皇帝下旨让刑部和都察院联合查安辰侯的账，还召了皇后去御书房问话！"
六宫的风声来得比想象中更快。
午膳时，贤妃宫里的杜女史捧着个青瓷瓶来送玫瑰露，袖口沾着未干的墨迹："我家娘娘说，苏司记递的折子，比首辅上的十道本章都管用。"她压低声音，"方才我在永巷见着李福海了，那老太监的脸白得跟墙皮似的。"
苏挽棠笑着接过瓷瓶，目光扫过杜女史腕间新戴的翡翠镯子——贤妃这是在向她示好。
可还没等她回礼，掌事嬷嬷就捧着个朱漆托盘进来："苏司记，坤宁宫送来的。"
托盘上搁着封素白信笺，没有火漆，只压着枚雕着"坤宁"二字的玉镇纸。
苏挽棠展开信笺，皇后的小楷力透纸背："聪明反被聪明误，望君慎行。"墨迹未干，带着股沉水香，是坤宁宫特有的熏香。
"烧了。"她将信笺揉成一团，扔进炭盆。
火苗舔过"慎行"二字时，她突然想起昨夜陈掌籍说的"蝎子"——原来最毒的针，从来不在暗处，而在明面上递来的"好意"里。
夜色重临尚宫局时，苏挽棠对着铜镜摘下发间银簪。
那是尚宫局典记的信物，此刻在烛火下泛着冷光。
她刚要解外衣，窗纸突然被风掀起一角，月光漏进来，照见地上一道细长的影子——比她的影子更瘦，更尖，像把淬了毒的刀。
她转身时，那影子己经贴到了床前。
借着月光，她看清了来者：十五六岁的宫女模样，身着尚宫局杂役的青布裙，腕间系着根褪色的红绳。
最醒目的是她手里的匕首，刀刃在月光下泛着幽蓝，分明淬过毒。
"苏司记睡了么？"那宫女的声音像浸了冰，"奴婢来给您送晚香玉。"
苏挽棠退到案边，指尖摸到了方才烧信时用的铜火箸。
她盯着宫女一步步逼近床榻，看着她的手举起匕首，看着刀尖离锦被只有三寸——
锦被下，枕头整整齐齐摆着，根本没有人。
