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景阳宫的绿头牌还没来得及收进漆盒，廊下的鹦鹉先开了口：“大理寺查账！大理寺查账！”沈贵人手里的鎏金护甲“当啷”砸在妆奁上，震得胭脂盒翻倒，玫瑰粉扑簌簌落了满裙。
“嬷嬷呢？”她扯着裙角起身，金丝绣的并蒂莲擦过案几，那封盖着慈宁宫鸾凤印的密信被带得滑出半角。
柳美人从偏殿跌撞进来，鬓边珍珠簪歪到耳后，腕上还沾着未擦净的药渍——方才去司药房探听安胎药的事，被小荷堵在廊下，生生耗了两柱香。
“回主子，慈宁宫的角门被御前卫士守了。”柳美人膝盖一弯跪在地上，声音发颤，“奴才方才见陈统领的刀就悬在门楣上，说太后要静养，谁也不许扰。”
沈贵人的指甲掐进掌心，昨日还说太后会替她压下账目亏空，怎么一夜间连慈宁宫都进不去了？
她踉跄着扶住妆台，翡翠镯子“啪”地摔在地上，裂成两半——那是太后赏的，说等她生下皇子就晋位妃位。
“去！把库房的田契找出来！”她拽着柳美人的胳膊往内室拖，“去年冬月替太后办的那批盐引……”话没说完，外头传来小太监尖细的通报：“尚宫局苏典记到——”
苏挽棠跨进门时，正见沈贵人慌乱地用裙角盖住地上的碎镯子。
她垂眸盯着那抹月白裙裾，袖中指尖轻轻蜷起——昨日赵大娘说皇帝要调她去御前文书房，原是为了这桩旧案。
“贵人安好？”她福了福身，目光扫过案头未及收的密信，“尚宫局奉圣谕，要取景阳宫近三年的用度账册。”
沈贵人的脸霎时煞白。
柳美人突然扑过来要抢她怀里的木匣，却被苏挽棠侧身避开。
那木匣“咚”地砸在地上，露出半卷泛黄的地契——正是她昨日在御书房焦纸上瞥见的“盐引”二字对应的田产。
“柳美人这是做什么？”苏挽棠弯腰拾起地契，指尖抚过上面模糊的朱印，“御前查账，私藏账外之物可是大罪。”
景阳宫的日头渐渐西斜时，苏挽棠抱着账册踏进文书房。
檀香混着旧纸的霉味扑面而来，她将账册往案上一放，目光扫过架上积灰的奏疏——皇帝说“该查的要查”，查的何止是沈贵人的账目？
第三日辰时三刻，她在《北疆军报》的夹页里翻出半封密报。
墨迹因年代久远有些晕染，但“沈明远”“私运甲胄”“银钱十万”几个字却刺得人眼疼——沈明远正是沈贵人的兄长，现任兵部员外郎。
烛火在案头噼啪作响，苏挽棠将密报抄录在素笺上，墨迹未干便折成小卷。
她摸着腰间的银鱼符，那是皇帝昨夜亲手赐的，说“文书房的钥匙，该交给会看账的人”。
御书房的门开得极轻，皇帝正在批折子，玄色龙纹袖口露出半截，腕间的墨玉串珠泛着冷光。
苏挽棠将素笺放在案头时，瞥见他指节猛地收紧，串珠“咔”地裂了一颗。
“下去吧。”他的声音低得像沉在水里，苏挽棠退到门口时，听见里面传来瓷器碎裂的声响——是那盏常用来赏茶的钧窑天青盏。
五日后，早朝的鼓点里混进了宣旨的声音。
沈明远私通边将的罪名着刑部快审快结，贬为岭南司户；沈贵人因“管教不严”，削去两成月例，禁足景阳宫，不得参与六宫诸事。
景阳宫的朱门从那日起再没开过，只偶尔有宫娥提着空食盒出来。
苏挽棠路过时，听见里面传来瓷器摔碎的声音，接着是沈贵人尖厉的斥骂：“谁准你去司药房加那味药的？蠢货！”
柳美人的哭腔混在风里：“主子，奴婢是怕那安胎药……”
“滚！”门“砰”地撞上，惊得檐下的鹦鹉又开始叫：“蠢货！蠢货！”
苏挽棠望着那扇紧闭的朱门，指尖轻轻叩了叩袖中未送出的另一封密报——旧案的火才刚烧起来，更烈的，还在后头。
景阳宫的铜漏滴到第七十声时，柳美人的膝盖己在青石板上跪出了一片湿痕。
沈贵人倚在湘妃竹榻上，护甲尖一下下划着案几上的残茶，釉面被刮出细碎的白痕：“蠢货！你当苏挽棠是那些只会数针线的老嬷嬷？那抢木匣的动作，早把我跟太后的干系全抖落在她眼里了。”她突然掀了茶盏，滚烫的茶水溅在柳美人鬓角，“你倒说说看，昨儿司药房的小荷为何偏巧堵你？不是苏挽棠授意，能这么寸？”
柳美人哭得上气不接下气，发间珍珠被泪水浸得发亮：“主子饶命！奴婢真不知那小蹄子是苏典记的人……奴婢就是怕您的安胎药里被下了东西，才想着去司药房盯着……”
“安胎药？”沈贵人突然笑了，笑声像碎瓷片刮过铜盆，“你当本宫还能有孩子？”她猛地拽住柳美人的发辫，将人拖到妆台前，“照照！本宫这双眼睛，早看出皇帝要拿沈家立威了。盐引案、甲胄案，哪桩不是冲着兵部沈氏来的？”镜中映出她扭曲的脸，“可苏挽棠凭什么？不过是个掖庭爬上来的典记，也配踩在本宫头上？”
柳美人被拽得头皮发麻，望着镜中主子泛青的唇色，突然打了个寒颤——她从前只当沈贵人是受太后宠爱的娇贵人，如今才看出那温婉底下藏着的狠劲。
“你不是总说想替本宫分忧？”沈贵人松开手，从妆奁最底层摸出个乌木匣，匣中躺着半块虎符残片，“去文书房，把三年前贤妃母族呈的《漕运改良疏》偷出来。”她将虎符塞进柳美人掌心，“上面有贤妃哥哥的私印，你把它夹在疏里。等苏挽棠查出来，就是她勾结外臣的铁证。”
柳美人的手指被虎符硌得生疼：“可文书房有卫士守着……”
“蠢货！”沈贵人甩了她一记耳光，“你忘了苏挽棠新得的银鱼符？她能自由进出，你便学她的模样——戌时三刻，值夜宦官要去尚食局领夜宵，那是唯一的空子。”她捏着柳美人的下巴逼她抬头，“你若办成了，本宫保你出景阳宫；若办不成……”她瞥向窗外那株枯死的海棠，“你可知景阳宫的井有多深？”
是夜，月隐星沉。
柳美人裹着苏挽棠常穿的月白宫装，缩在文书房后巷的阴影里。
她能听见自己心跳如擂鼓——方才用虎符残片骗开偏门守卫时，掌心的汗几乎把虎符滑进阴沟。
文书房的窗纸透着一点微光，那是值夜宦官留的守夜灯。
柳美人贴着墙根挪到窗下，指尖刚触到窗闩，忽听廊下传来脚步声。
她慌忙缩入盆栽后，见两个小宦官提着食盒走过，正是去尚食局的当值者。
机会！
她咬着牙推开窗，霉味混着墨香扑面而来。
案头堆着新送的军报，最上面是苏挽棠今日刚呈的《景阳宫用度复核》——墨迹未干，她的名字赫然在末尾。
柳美人的指甲掐进掌心，翻出乌木匣里的虎符，掀开《漕运改良疏》的封皮。
“找什么呢？”
冷不丁的话音惊得她手一抖，虎符“当啷”掉在地上。
抬头时，正见苏挽棠立在门口，手中提灯的光映得她眼尾微挑，“是要找这卷疏，还是要找这半块虎符？”
柳美人想逃，却见门外值守的宦官己堵了退路。
她瘫坐在地，这才发现文书房的地砖缝里嵌着细铜线——方才踩过的位置，铜铃在暗处轻响，“你、你早知道……”
“景阳宫的鹦鹉学舌都比你聪明。”苏挽棠弯腰拾起虎符，指腹擦过上面的残纹，“沈贵人禁足前，慈宁宫的送炭太监多跑了三趟；你今日换的宫装，袖口绣的并蒂莲比尚宫局的规制多了两瓣。”她将虎符收进袖中，“我在文书房布了七日的线，等的就是有人来‘栽赃’。”
天刚蒙蒙亮时，苏挽棠跪在御书房外。
晨露打湿了她的鞋袜，却半点不影响她将昨夜的经过娓娓道来：“柳美人身上的虎符，是前两年西北叛将遗留的；《漕运改良疏》里的私印，与贤妃哥哥的笔迹差了三分。”她将抄录的证物呈给内监，“沈贵人想借贤妃之手除我，却不知贤妃昨日刚递了《请裁冗员疏》，正合陛下整顿朝纲之意。”
殿内传来书页翻动的声响，接着是皇帝低哑的笑声：“苏典记这局布得妙，既拆了沈贵人的陷阱，又替贤妃洗了嫌疑。”玄色靴底停在她面前，“起来吧。”
苏挽棠抬眼，正撞进皇帝深不可测的眸中。
他指间捏着她呈的证物，墨迹在晨光里泛着淡青：“你早看出朕要借沈家立威，所以推了景阳宫的火；又算出沈贵人会狗急跳墙，所以设了文书房的局。”他忽然将证物投入炭盆，火星噼啪舔着“苏挽棠”三个字，“你这样的人，该在更要紧的位置。”
当值的小太监捧着金漆匣子进来时，柳美人的哭嚎正从慎刑司方向传来——五十杖的板子，己够她在浣衣局躺半年。
苏挽棠望着那抹被拖走的身影，袖中虎符的棱角硌着掌心，像块烧红的炭。
“苏典记。”皇帝的声音将她拉回，他执笔在笺上写了几个字，墨迹未干便收进密匣，“去典籍库吧，朕要查的旧账，还多着呢。”
深夜，典籍库的铜锁“咔嗒”轻响。
苏挽棠提着羊角灯跨进门，霉味混着檀香扑面而来。
架上的《妃嫔册封实录》落了薄灰，她拂开最上层的《显德二十三年春册》，泛黄的纸页间，一行小字突然刺进眼底：“苏氏，大理寺卿嫡女，年十二，因父罪没入掖庭……”
烛火忽明忽暗，将她的影子投在墙上，像只张牙舞爪的兽。
