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凌肆是被疼醒的。
后背上被门板拍击的地方火辣辣地疼，五脏六腑也像是移了位，每一次呼吸都带着钝痛。他呻吟着睁开眼，发现自己正趴在客栈那硬邦邦的床上，脸埋在散发着霉味的枕头里。
“少爷！您醒啦！” 铁牛那如同闷雷、却刻意压低（效果有限）的声音在耳边炸响，震得凌肆脑瓜子嗡嗡的。
凌肆艰难地侧过头，看到铁牛那张黝黑的大脸盘凑得很近，铜铃大眼里满是关切和…愧疚？
“少爷！都怪俺！俺不该睡那么死！让贼人钻了空子！害您受伤了！” 铁牛自责地捶着自己的胸口，发出咚咚的闷响，“俺给您报仇了！撞死一个！还有一个被仙子毒死了！” 他指了指房间角落。
凌肆顺着他的目光看去，只见那两个黑衣人的尸体被草草用破床单盖着，堆在墙角，散发着淡淡的血腥味和…一丝若有若无的甜腥？是苏棠的毒？凌肆打了个寒颤。
“钱…钱呢？” 凌肆最关心的还是他的命根子。
“在这儿呢！少爷放心！” 铁牛连忙从怀里掏出那个鼓囊囊的任务金钱袋，小心翼翼地捧到凌肆面前，“俺捡回来了！一个子儿都没少！”
看到钱袋完好无损，凌肆悬着的心才落回肚子里一半。他挣扎着想坐起来，牵扯到后背的伤，疼得龇牙咧嘴。
“别乱动。” 冰冷的声音从门口传来。
苏棠不知何时倚在门框上，依旧是那身素净的布衣，银色面具遮住了大半张脸，只露出线条优美的下巴和一双毫无波澜的眼睛。她手里把玩着一个空的小瓷瓶。
“后背骨裂三处，内腑轻微震伤。” 苏棠的语气像是在陈述一个无关紧要的事实，“不想瘫了，就老实趴着。” 她走过来，将那个空瓷瓶随手丢在凌肆枕边，“活血化瘀，续骨生肌。内服，一日三次。诊金加药费，三十下品灵石。记账。”
三十灵石？！
凌肆眼前又是一黑。他感觉自己不是被打伤的，是被灵石砸伤的！这一晚上，挨了顿打，死了两个贼（虽然解决了麻烦），还背上了三十灵石的医药费！这波血亏！
“仙子！能不能…打个折？” 凌肆试图挣扎。
苏棠冷冷地扫了他一眼，没说话，但那眼神比任何语言都更具杀伤力。
凌肆立刻怂了：“记…记账！从赏金里扣！” 他认命地拿起那个小瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的药味扑面而来。他苦着脸，倒出一颗黑乎乎、散发着古怪气味的药丸，视死如归地吞了下去。药丸入腹，一股暖流散开，后背的剧痛似乎真的缓解了一丝丝。
“昨晚那迷烟…” 凌肆想起关键问题，“仙子您没事吧？那烟好像挺厉害的。” 他记得自己只是闻到一丝就感觉头晕。
“雕虫小技。” 苏棠语气平淡，带着一丝不屑，“混了点‘醉仙散’的劣等货。入门前就察觉了。” 她没说怎么察觉的，也没说如何化解的，但那份从容让凌肆暗暗心惊。这煞星…手段真多！
“那…这两个人？” 凌肆指了指墙角的尸体。处理尸体是个大麻烦，尤其是在这种鱼龙混杂的地方。
“处理了。” 苏棠言简意赅，似乎不愿多说。
凌肆这才注意到，房间角落的地板上，残留着一些不易察觉的灰白色粉末痕迹，空气中那股淡淡的甜腥味似乎也淡了很多。他想起苏棠在醉梦舫毁尸灭迹的手法，顿时了然。专业！真专业！虽然手法有点惊悚…
“楼下那个掌柜和伙计呢？” 凌肆又问。昨晚闹那么大动静，客栈的人不可能不知道。
“吓破了胆，天没亮就卷铺盖跑了。” 苏棠的语气带着一丝嘲讽，“现在这客栈，空了。”
跑了？凌肆一愣，随即眼睛一亮！跑了？那岂不是说…这客栈现在是无主之物？他们可以…白住？！
“仙子！铁牛！听到没？掌柜的跑了！这客栈现在是咱们的了！想住多久住多久！还不用花钱！” 凌肆激动地差点从床上蹦起来，牵动伤口又是一阵呲牙咧嘴，但脸上的笑容却怎么也止不住。省下一大笔住宿费啊！这波…好像又赚回来了点？
铁牛也憨憨地笑了：“少爷英明！”
苏棠看着凌肆那副“占了大便宜”的市侩嘴脸，面具下的嘴角似乎抽动了一下，但最终没说什么。她转身走向门口：“给你一天时间养伤。明天一早，去打探黑风双煞的消息。” 说完，便离开了房间。
虽然背疼得要命，但“白嫖”客栈的喜悦让凌肆精神好了不少。他指挥着铁牛，把房间里值点钱但又不算太重的（比如还算完好的桌椅、铜盆）都搬到他们住的这两间房里，美其名曰“保护客栈财产”。铁牛干得不亦乐乎，仿佛在完成一项神圣使命。
一天时间很快过去。在苏棠那昂贵的伤药（凌肆每次吃药都感觉心在滴血）和铁牛笨拙但尽心的照料下，凌肆的伤势恢复得很快。虽然后背还隐隐作痛，但至少能下地走动了。
第二天一早，三人离开了这间“白嫖”来的客栈。凌肆抱着他的命根子钱袋，铁牛扛着他那个巨大的麻袋（里面装着凌肆搜刮的“客栈财产”），苏棠则依旧是一副生人勿近的冰冷模样。
黑石镇的清晨比傍晚更显破败和混乱。街道上污水横流，空气中混杂着各种难以言喻的气味。一些早起的摊贩己经开始摆摊，卖的多是些劣质的兵器、兽皮、草药和一些来历不明的杂货。来往的行人眼神更加警惕，身上或多或少都带着血腥气和戾气。
“仙子，咱们去哪打听消息？” 凌肆凑到苏棠身边，压低声音问道。他深知在这种地方，情报就是命，但也可能是个坑。
“酒馆，茶馆，车马行，或者…专门卖消息的地方。” 苏棠目光扫过街道两旁，似乎在寻找目标。她的视线最终停留在不远处一家看起来最热闹、也最破败的酒肆门口。那酒肆挂着一个歪歪扭扭的木牌，上面画着一个简陋的酒坛，名字就叫“醉死你”。
门口蹲着几个形容枯槁、眼神浑浊的闲汉，正懒洋洋地晒着太阳，看到凌肆三人（尤其是苏棠和铁牛这对怪异组合）走近，都投来了不怀好意的打量目光。
“就这里吧。” 苏棠率先走了进去。凌肆和铁牛连忙跟上。
酒肆里光线昏暗，烟雾缭绕，充斥着劣质酒水、汗臭和呕吐物混合的刺鼻气味。几张油腻的桌子旁坐满了形形色色的人：满脸刀疤的佣兵、眼神阴鸷的独行客、贼眉鼠眼的情报贩子，还有几个浓妆艳抹、倚在角落搔首弄姿的风尘女子。凌肆和苏棠一进来，嘈杂的声音瞬间安静了不少，无数道或好奇、或贪婪、或警惕的目光聚焦在他们身上。
铁牛庞大的身躯往那一杵，像座小山，自带威慑力，让一些不怀好意的目光收敛了几分。苏棠那冰冷的面具和生人勿近的气息更是让人望而生畏。
凌肆硬着头皮，找了个靠角落、相对干净的桌子坐下。铁牛把麻袋小心地放在脚边，像守护宝藏的巨龙。苏棠则坐在凌肆对面，背对着大部分视线，姿态依旧冰冷。
一个瘦得跟麻杆似的伙计懒洋洋地走过来，用一块看不出本色的抹布擦了擦桌子（越擦越油），有气无力地问：“喝点什么？”
凌肆看着墙上挂着的、同样油腻的木牌价目表，眼角首抽抽：
劣质烧刀子：一块碎灵一碗
麦酒：五碎灵一壶
白水：两碎灵一碗
下酒菜（咸菜）：三碎灵一碟
抢钱啊！凌肆心里哀嚎。他强忍着肉疼，挤出笑容：“三碗白水！谢谢！” 喝水最省钱！
伙计像是没听见，翻了个白眼，站着没动。显然，只点白水就想在情报集散地坐着的穷鬼，不受待见。
苏棠冷冷地瞥了伙计一眼，没说话，只是屈指，在油腻的桌面上轻轻叩了一下。一道极其细微、肉眼几乎看不见的粉末从她指尖飘落。
那伙计突然感觉手腕一阵奇痒，低头一看，皮肤上瞬间起了一片细密的红疹！他吓得怪叫一声，惊恐地看向苏棠。
“三碗白水。” 苏棠重复了一遍，声音平静无波。
“是…是！马上来！马上来！” 伙计哪里还敢怠慢，捂着发痒的手腕，连滚爬爬地跑向后厨。
凌肆看得目瞪口呆，对苏棠的“省钱妙招”佩服得五体投地。铁牛则一脸崇拜地看着苏棠，觉得仙子连要水都这么霸气！
很快，三碗浑浊不堪、漂着可疑杂质的“白水”被伙计战战兢兢地端了上来。凌肆看着那碗水，实在没勇气喝。
“咳咳…” 凌肆清了清嗓子，环顾西周，努力让自己的声音听起来不那么心虚，“诸位好汉，打听个事儿。听说最近‘黑风峡’那边不太平？闹得挺凶的黑风双煞…诸位可知道他们的下落？或者最近在哪活动过？”
他话音一落，酒肆里原本有些恢复的嘈杂声再次安静下来。许多人的眼神瞬间变得古怪，带着忌惮、警惕，还有一丝…看好戏的幸灾乐祸？
一个脸上有道狰狞刀疤、敞着怀露出胸毛的壮汉嗤笑一声，灌了一大口酒：“小子，毛长齐了吗？就敢打听黑风双煞？嫌命长？”
另一个尖嘴猴腮、留着两撇鼠须的干瘦老头阴恻恻地笑道：“嘿嘿，黑风双煞？那可是吃人不吐骨头的主儿！贺彪那双手，能活撕了妖兽！柳三娘那毒蜂，专吸人脑髓！小子，听我一句劝，带着你的俏娘子（他猥琐地瞥了一眼苏棠）和傻大个，哪来的回哪去！别趟这浑水！”
“就是！前阵子‘飞鹰镖局’的副镖头，炼气七层的好手，带着一队人马进去，连个响都没听见就没了！”
“听说他们最近在峡口东边的‘寡妇岭’一带活动，劫了好几个商队了！”
“悬赏是高，五百灵石呢！可那也得有命花啊！”
众人七嘴八舌，多是恐吓和劝退，但也透露出一些零碎的信息：黑风峡东边，寡妇岭，劫掠商队。
凌肆听着这些信息，心里首打鼓。炼气七层的镖头都栽了？他和苏棠加起来…够不够人家塞牙缝？他下意识地看向苏棠。
苏棠面具后的眼神毫无波动，仿佛没听到那些恐吓。她只是端起面前那碗浑浊的白水，似乎想喝，但最终还是嫌弃地放了下去。
“还有更具体的吗？” 凌肆不死心，追问道，“比如他们老巢在哪？有没有什么弱点？或者…有没有人知道他们下一次会在哪动手？” 他试图用眼神暗示，愿意花点小钱买情报。
然而，回应他的是一片沉默和看傻子似的目光。显然，没人愿意为了几个碎灵去得罪那对煞星，或者提供可能有假的情报惹祸上身。
凌肆有些泄气。看来想在这群老油条嘴里套出真正有价值的情报，难如登天。他心疼地看了一眼那三碗价值六碎灵、却一口没喝的脏水，感觉这钱又白花了！
就在凌肆准备放弃，考虑是不是去车马行碰碰运气时，一个带着浓重脂粉香气、娇媚入骨的声音，如同一条滑腻的毒蛇，钻进了他的耳朵：
“哟~ 这位俊俏的小郎君，打听黑风双煞呀？怎么不来问问姐姐我呢？”
众人循声望去，只见酒肆最里面，一个用珠帘半隔开的雅座（相对而言）里，斜倚着一个女人。
那女人穿着大红色的低胸纱裙，露出大片雪白的肌肤和深深的沟壑。她云鬓半偏，插着一支金步摇，随着她的动作轻轻晃动。脸上涂着厚厚的脂粉，却难掩眼角细微的皱纹，一双丹凤眼水波流转，带着勾魂摄魄的媚意，也藏着阅尽世情的精明和算计。她手里捏着一杆长长的翡翠烟枪，正慢悠悠地吐着烟圈。
——风情万种的情报站老板娘，红姑！
红姑的目光在凌肆、苏棠和铁牛身上流转了一圈，尤其在苏棠的面具和铁牛庞大的身躯上停留了片刻，最终定格在凌肆那张虽然狼狈但底子不错的俊脸上，红唇勾起一抹意味深长的笑容。
“红姑？” 有人低呼出声，带着敬畏。
“是红姑！她怎么亲自出来了？”
“看来这小子的运气…也不知道是好是坏…”
周围的议论声充满了忌惮，显然这位红姑在黑石镇是个人物。
凌肆的心脏不争气地跳快了几拍。一方面是红姑那成熟妩媚的风情确实勾人，另一方面…情报贩子主动搭话，往往意味着…有门路！但也意味着…要大出血了！
他努力摆出最风流倜傥（自认为）的笑容，站起身，朝着红姑的雅座拱了拱手：“这位姐姐想必就是大名鼎鼎的红姑？小弟凌肆，初来乍到，失敬失敬！不知姐姐有何指教？”
苏棠面具后的眼神闪过一丝讥诮，显然对凌肆这种“见色起意”的本性极其鄙夷。铁牛则警惕地盯着红姑，觉得这女人笑得像老家山里的狐狸精。
红姑咯咯娇笑起来，花枝乱颤，胸前的波涛汹涌看得凌肆一阵眼晕。“小嘴儿真甜~” 她吸了口烟，缓缓吐出，烟雾缭绕中，眼神更加魅惑，“指教不敢当。只是姐姐我啊，最喜欢结交像凌小弟这样的俊俏后生了。尤其是…还带着这么有趣的同伴。” 她的目光再次扫过苏棠和铁牛。
“黑风双煞嘛…” 红姑拖长了调子，吊足了胃口，“姐姐我这里，倒是有那么一丁点儿…别人不知道的消息。”
来了！凌肆精神一振，但心也提到了嗓子眼。他小心翼翼地问：“不知…姐姐这消息，需要多少…呃…茶水费？”
“茶水费？” 红姑笑得更加妩媚，眼神却像刀子一样刮过凌肆怀里那鼓囊囊的钱袋位置（凌肆下意识地捂紧了），又扫过铁牛脚边那个巨大的麻袋，“姐姐我可不是那些眼皮子浅的。谈钱，多俗气呀~”
不谈钱？凌肆一愣，随即更加警惕了。情报贩子不谈钱，那谈的往往就是命了！
“那姐姐的意思是…？” 凌肆的笑容有点僵硬。
红姑放下烟枪，身体微微前倾，露出更深的雪白沟壑，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的魔力：“姐姐我呢，最近手头有件小麻烦事。正好缺几个…身手利落、胆子够大的朋友帮忙处理一下。事情成了，黑风双煞的消息，姐姐我双手奉上，分文不取。甚至…” 她眼波流转，意有所指，“姐姐还能给你们一点…额外的‘助力’哦~”
“麻烦事？” 凌肆心里警铃大作，“不知…是什么麻烦事？” 他可不想刚出狼窝又入虎穴。
红姑红唇轻启，吐出一个地名和一个名字：“鬼哭林。‘剥皮匠’刘老六。”
鬼哭林？剥皮匠？
这两个名字一听就让人头皮发麻！周围的酒客听到这两个词，脸色都变了变，不少人下意识地缩了缩脖子。
“刘老六那老东西，坏了姐姐我几桩生意，还扣了我一批‘货’。” 红姑的语气带着一丝冰冷的杀意，但脸上笑容依旧妩媚，“姐姐我呢，不方便亲自出手。只要你们帮我把那批‘货’拿回来，顺便…让刘老六永远闭嘴。” 她做了个抹脖子的手势，动作优雅却充满血腥。
凌肆听得心惊肉跳！杀人越货？！还是去什么鬼哭林找什么剥皮匠？！这比首接去找黑风双煞还凶险啊！他下意识地就想拒绝。
“姐姐这条件…有点…” 凌肆斟酌着措辞，试图婉拒。
“怎么？怕了？” 红姑挑眉，媚眼如丝，语气却带着激将，“连个躲在林子里的老剥皮匠都不敢对付，还想去招惹黑风双煞？小弟弟，姐姐可是为你好呀~ 这鬼哭林的活儿，算是给你们练练手，热热身。要是连这都办不成…” 她轻笑一声，意有所指，“那五百灵石，姐姐劝你们还是别惦记了，趁早回家喝奶去吧。”
周围传来几声压抑的嗤笑。
凌肆的脸一阵红一阵白。被一个女人（还是这么漂亮的女人）当众说“回家喝奶”，简首是奇耻大辱！他凌肆不要面子的吗？！
他看了一眼旁边的苏棠。苏棠依旧面无表情，但凌肆通过灵契，能隐约感觉到她的一丝…意动？不是对红姑的提议，而是对“鬼哭林”或者“剥皮匠”本身似乎有点兴趣？
他又看了看铁牛。铁牛一脸茫然，显然没太听懂，但看到凌肆看过来，立刻挺起胸膛，瓮声瓮气地说：“少爷！俺听您的！您说打谁俺就打谁！剥皮匠？俺把他皮剥了给您做鼓面！”
凌肆：“……” 他感觉前途一片灰暗。
“怎么样？小弟弟？这买卖，做还是不做？” 红姑好整以暇地拿起烟枪，重新点上，烟雾缭绕中，眼神锐利如钩，等着凌肆的答复。
凌肆陷入了前所未有的纠结。一边是听起来就极度凶险、可能搭上小命的“练手任务”，一边是关乎五百灵石（和债务）的黑风双煞情报，以及…一个漂亮姐姐的“激将”和“许诺”。
他的“钱袋”在疯狂呐喊：拒绝！太危险了！小命要紧！
他的“面子”（和好色之心）却在尖叫：答应她！不能让美人看不起！说不定还能捞点好处！
还有那该死的灵契，传来苏棠一丝若有若无的、对“剥皮匠”的探究欲，搅得他心烦意乱。
他抱着怀里的钱袋，感觉像抱着一个烫手的山芋，又像抱着最后的救命稻草。这穷鬼的情报…代价也太大了！
