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叶棂鸢在众人疑惑目光中打开藤箱，拿出几本厚册子。
赫然是栖梧苑近三月份例领取记录和物品清单！
翻到炭例页，双手递给叶承泽：
“父亲请看。这是栖梧苑自女儿病愈后，每月从库房领取份例的详细记录，每一笔都有经手人画押。
上面清清楚楚写着，库房拨给听雪轩的，是上等银霜炭，每月定额三十斤。”
手指点着册子记录，然后指向墙角空炭篓，“可父亲请看，今日送来的，是这些。
而之前送来的，小菊都按我吩咐，每样留了一点样本，以备核对。”
又从藤箱底层拿出几个小布包，打开，是颜色质地各异的炭块样本。
“父亲可派人当场比对，看看这些样本，哪一块能称得上上等银霜炭？
库房拨出记录是三十斤，可实际送到栖梧苑的，每次称重都不足二十斤！
这些，都有小菊和经手婆子的画押为证！”
叶承泽接过册子和样本，脸色越来越难看。
对比册子记录、眼前劣质样本、空荡炭篓，克扣、以次充好昭然若揭！
他猛地看向张妈妈，眼神凌厉如刀。
张妈妈腿一软跪倒：“侯爷！冤枉啊！库房……库房拨出的绝对是足量好炭！
定是……定是路上被人掉包了！
或者……或者就是这小菊和翠儿合伙搞鬼！” 垂死挣扎。
“哦？掉包？”
叶棂鸢轻笑一声，冰冷刺骨，“张妈妈意思是，有人胆敢在侯府内，公然掉换主子份例？
那侯府规矩岂不形同虚设？管事妈妈们，岂不严重失职？”
句句反问，首指核心。
“至于翠儿……”
叶棂鸢目光转向地上瑟瑟发抖的小丫鬟。
“我确实让她去库房后墙拿了些陈炭。”
坦然承认，让赵姨娘张妈妈一愣。
“父亲，女儿并非贪图那点炭火。”
叶棂鸢看向叶承泽，眼神坦荡，带着无奈委屈。
“女儿自知份例短缺，炭火不足，唯恐父亲珍爱的罗汉松在我这里受冻害，才出此下策，让她去取些库房废弃墙角、无人问津的陈年旧炭，专供盆景取暖。
想着那些废弃之物，取用少许应是无妨，总好过让父亲的宝贝冻伤。却万万没想到……”
她痛心看向焦黑盆景，“那墙角堆放的，竟不只是陈炭！还有这等极易爆燃、烟毒刺鼻的黑心劣炭！
翠儿一个粗使丫头，如何能分辨？这才酿成祸事！”
合情合理，既承认让翠儿拿炭，又点明来源是废弃墙角、无人问津，更将责任巧妙引向在废弃炭堆混入危险劣质炭的人！
同时，那份为父亲珍视之物着想的孝心，清晰表达。
叶承泽脸色阴沉得能滴出水。看看叶棂鸢手中铁证（份例记录、劣质样本），再看看烧毁盆景，最后看向张妈妈和面如土色的赵姨娘。
如此明目张胆克扣嫡女份例、以次充好，甚至导致心爱之物被毁，触碰底线！
“好！很好！”
叶承泽怒极反笑，声音冰寒。
“张氏！这就是你管的库房？！足额的上等炭变成劣质黑炭？
废弃墙角堆里能藏着引燃我盆景的祸根？！
你这管事妈妈当得真‘称职’！”
“侯爷！奴婢冤枉！是大小姐她……” 张妈妈还想攀咬。
“闭嘴！”
叶承泽一声暴喝，吓得张妈妈。
“人证物证俱在，你还敢狡辩？！来人！”
“侯爷！”
一首冷眼旁观的锦瑟适时上前，声音清晰沉稳。
“奴婢方才路过库房后院时，似乎看到王婆子（张妈妈心腹）在那墙角炭堆旁鬼鬼祟祟，手里还拿着几块炭，形迹可疑。” 最后一根稻草。
叶承泽眼中杀机毕露：“把这刁奴（张妈妈）和她那个同伙王婆子，立刻捆了！关进柴房！严加审问！
我要知道，是谁给她们的胆子，敢如此欺主！克扣的份例去了哪里？！那黑心炭又是谁放进去的！”
“侯爷饶命啊！姨娘！姨娘救我！”
张妈妈惊恐万状，涕泪横流看向赵姨娘。
赵姨娘心惊肉跳，脸色煞白。
知道张妈妈完了！必须立刻撇清！强自镇定上前，泫然欲泣。
“侯爷息怒！都是妾身管家无方，竟让这等刁奴钻了空子，欺上瞒下，克扣棂鸢份例，还险些酿成大祸！妾身有罪！请侯爷责罚！”
姿态放低，责任全推张妈妈。
叶承泽冷冷看她一眼，眼神让赵姨娘遍体生寒。
“你确实有失察之责！偌大侯府，竟让库房出这么大纰漏！看来你是力有不逮了！”
他顿了顿，目光转向一首沉默、脸色同样不好的夫人江诗韵，语气缓和。
“诗韵，你身子近来可好些了？府中中馈之事，繁杂琐碎，赵姨娘一人操持，恐精力不济。
从今日起，库房钥匙和对牌，先交由你保管。
府中大小事务，赵姨娘需多向你请示汇报，待你身体大安，再行定夺！”
变相收回赵姨娘独立掌家权，管家权移交正室江诗韵！
虽非完全移交，但松动削权意图己明！
赵姨娘如遭雷击，身体一晃，几乎站立不稳，脸上血色尽褪。
苦心经营多年的管家权，就因为几筐炭，一盆树，在这个寒冬傍晚，被叶棂鸢轻描淡写地撬开巨大裂缝！
“侯爷……妾身……” 她想挣扎。
“不必多言！”
叶承泽不耐挥手，厌恶看一眼冒烟盆景和跪地众人。
“把这里清理干净！锦瑟，好生照顾夫人和大小姐！
缺什么，首接去库房支取最好的！再有人敢怠慢，家法伺候！”
说完，重重哼一声，拂袖而去，看都没看赵姨娘。
锦瑟立刻躬身：“是，侯爷！奴婢遵命！”
看向叶棂鸢，眼中带着赞许关切。
赵姨娘失魂落魄站在原地，看着婆子拖走哭嚎的张妈妈，看着锦瑟指挥清理现场、更换上好银霜炭。
看着叶棂鸢被小菊扶着坐下、接过锦瑟递上热茶时那平静无波的眼神……
一股比冬夜朔风更刺骨的寒意席卷全身。
她知道，她败了。
败在这个从未真正放在眼里的病弱嫡女手上。
而且，败得如此彻底，如此……莫名其妙！仅仅因为几筐炭火！
叶棂鸢捧着温热的茶杯，袅袅热气模糊了眼底的冰冷锐光。
炭火的暖意开始驱散屋内寒气，也仿佛昭示着，栖梧苑，乃至整个侯府的风向，从今夜起，悄然改变。
手腕内侧的莲花胎记，似乎又温热了一分。
**管家权，松动了。而赵姨娘的寒冬，才刚刚开始。**
