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小雪节气的北风卷着细雪，刮得永和宫窗纸簌簌作响。沁若站在腌肉房的土灶前，看着铜锅里翻滚的花椒盐水，鼻尖萦绕着八角与桂皮的香气。金簪在发髻间沉寂如死物，唯有触及袖中父亲新送来的密信时，才泛起一丝若有似无的温热——信中说漕运粮船己抵达通州，索额图的密信极可能藏在标有「江南贡米」的粮袋里。
「姑娘，按您说的，腌肉要先焯水再抹盐，」春桃用竹筷戳了戳陶瓮里的五花肉，「可这工序比老法子麻烦多了。」
沁若接过竹筷，戳破一块肉皮上的气泡：「麻烦才能保命。去年冬天各宫腌肉普遍霉变，今年若再出事，必是有人捣鬼。」她想起金簪曾预警的「牵机引」，指尖无意识地划过腕上的旧疤——那是香山救驾时留下的箭伤，如今与金簪的灼痕隔袖相对。
正说话间，御膳房的刘管事抱着坛黄酒进来，酒糟顺着坛口往下滴：「端贵人，这是贵妃娘娘赏的『花雕醉肉』秘方，说腌肉时加些黄酒，风味更佳。」
沁若接过酒坛，指尖刚触到坛口，金簪突然发出微弱的嗡鸣，凤眼里映出坛底沉着的黑色絮状物。她不动声色地将酒坛放在角落，对春桃使了个眼色：「刘管事费心了，只是这酒……」
「怎么？」刘管事搓着手，袖口露出半截紫色棉絮——正是荣嫔披帛同款。
「怕是送错了，」沁若舀起一勺花椒水，「贵妃娘娘向来喜甜，这坛酒却带着苦味，定是御膳房弄错了。」她故意将酒坛倾斜，黑色絮状物随酒液流出少许，在青砖上洇出诡异的墨痕。
刘管事脸色骤变，打翻了旁边的盐罐：「贵人明鉴，这酒是……是尚食局刚送来的！」
「哦？」沁若挑眉，金簪的嗡鸣越来越急，「尚食局王管事不是刚被查办吗？怎么还能送来带『苦味』的酒？」她抓起酒坛冲向窗边，借天光看清絮状物的纹理——分明是「牵机引」的毒粉凝结！
刘管事见状想逃，却被春桃带人拦住。沁若将酒坛摔在地上，碎片溅起的酒液中，黑色絮状物在阳光下泛着金属光泽：「说！这毒酒是谁让你送来的？」
「是……是翊坤宫的芳若姑姑……」刘管事瘫倒在地，「她说只要端贵人吃了这醉肉，就赏我一百两银子……」
沁若冷笑，果然是贵妃余党。她想起父亲密信里提到的「贵妃兄长分管漕运」，脑中突然闪过一道光——难道毒酒与漕运密信有关？
「把他绑起来，」沁若对侍卫道，「春桃，你去太医院请孙太医，就说我要用这『醉肉』做个实验。」
半个时辰后，孙维世带着银簪赶来，在碎酒坛里反复探查：「果然是牵机引，但加了黄酒催化，毒性比以往猛烈十倍。」他从药箱里取出一只白鼠，沾了酒液的棉棒刚碰到鼠鼻，白鼠便抽搐而亡。
「贵妃这是狗急跳墙，」沁若看着白鼠的尸体，想起金簪曾显现的「冬至日设伏」，「她知道索额图倒台，想先除去我这个心腹大患。」
「不止，」孙维世翻开一本毒经，「牵机引加黄酒，是苗疆『见血封喉』的变种，当年吴三桂的军医最擅长此道。」
沁若猛地抬头，金簪在此时发出最后一声尖锐的嗡鸣，凤眼里映出通州漕运码头的景象——标有「江南贡米」的粮袋正在被搬上一辆青布马车，车夫袖口露出索额图府上的麒麟纹！
「我知道了！」沁若抓起披风，「孙太医，麻烦您把刘管事带去慎刑司，就说他是三藩细作！春桃，备马，我们去通州！」
马车在雪路上疾驰时，沁若摸着彻底冷却的金簪，心中却前所未有的清晰。贵妃的毒酒、索党的密信、三藩的火器营，看似独立的事件，实则如蛛网般缠绕。她想起太皇太后说的「潜龙勿用」，如今潜龙己出渊，而她这颗微尘，必须在网破之前，找到那根牵一发而动全身的丝线。
通州码头的寒风裹挟着粮香，沁若隔着车帘看见那辆青布马车驶入一座货栈。金簪虽己无声，现代侦查学的知识却在脑中苏醒——她让春桃扮成卖花女接近货栈，自己则绕到后院，用发簪撬开了仓库的锁。
仓库里堆满了标着「贡米」的粮袋，其中一袋的封口蜡印异常新鲜。沁若割开袋口，摸到一个用油布包裹的硬物——展开一看，竟是三藩与索额图的密信原件，上面赫然写着「冬至日借慈宁宫法事，以火器营逼宫」！
恰在此时，门外传来脚步声。沁若将密信藏入衣襟，拔出金簪防身——簪尖在黑暗中划过，竟点燃了旁边的油灯。火光里，她看见来人竟是孙维世，身后跟着一队御前侍卫。
「端贵人，」孙维世举起密信的抄本，「皇上己得知密信内容，特命我来接应。」
沁若看着手中重新泛起微光的金簪，突然明白——金簪的异能并未消失，只是从预知危险，变成了指引真相。当她不再依赖预警，而是主动追寻线索时，这枚来自三百年后的信物，才真正与她的灵魂融为一体。
雪越下越大，覆盖了码头上的脚印。沁若跟着孙维世走出仓库，看见远处的漕运船帆在风雪中若隐若现。她知道，拿到密信只是开始，如何在冬至日前破解三藩与索党的阴谋，保护太皇太后与康熙，才是真正的生死考验。而手中的金簪，在漫天飞雪中闪烁着微弱却坚定的光，仿佛在说：尘埃落定之前，每一步都要走得像刀刻般清晰。
