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暖泉山庄厚重的门扉开启一道缝隙，渗出的暖黄灯火在雪地上投出一方明亮。老管家那张布满风霜刻痕的脸出现在门后，他浑浊的眼睛在这群突兀出现的来客身上一扫，既无惊愕也无慌乱，只有深深的疲惫与一丝宿命般的了然。
他颤巍巍地拉开门，枯瘦的身形几乎被门框的阴影吞没，那一声叹息像一块沉重的石头砸在冰冷的雪夜里：
“夭小姐，音公子，竹公子，白公子，金公子，影公子……” 他的目光挨个滑过这些或张扬、或沉寂、或飘渺的身影，最终落在面容惨白的沐远锐脸上，“……你们下山了啊。”
那声音里有不合时宜的欣慰，更多是浓得化不开的苦涩：“真好啊……”
管家的眼神越过风雪，仿佛穿透了时光，看向某个不可挽回的时刻，嗓音沙哑干涩：“老爷他当初就该听你们的话的。哪怕一句，也不至于……像如今这般，被动至此……” 话语尾音断在一声更加沉痛的叹息里，“……哎……也罢……”
老人微微弯下佝偻的背脊，用近乎刻入骨子里的习惯性恭敬道：“多谢诸位……出山。院子都备下了，各位……请自便吧。” 他抬了抬手，指向风雪中静默的庭院厢房轮廓，昏黄灯光只能照亮门前几步。“都按老样子清扫过了，您几位……随意挑个中意的就是。”
“管家客气。” “叨扰了。” …… 几声稀稀落落音色迥异甚至算不得多么热络的回应响起。夭夭只笑嘻嘻地挥了下手，第一个闪身溜了进去，轻车熟路得宛如归家；音障微微颔首，身影无声滑入；竹傀打着哈欠，脚步趿拉；刻金的黑衣工匠路过时略一停顿，一块温润的小小金块刻着老余两字，无声落入管家枯槁的手中，老余宠溺笑笑，附身道谢；白发的年轻人如同幽灵掠过；对弈的两位少年和磨刀的汉子紧随其后。来时如何神秘莫测，入宅时却如同散场归巢般寻常。
转瞬间，清冷的前院只余下瑟瑟寒风与灯影下佝偻的老人，还有如同被冻住的沐远锐。
“小少爷…”管家布满老人斑的手伸过来，轻轻抓住了沐远锐冰冷僵硬的手臂，那力度带着不容拒绝的沉甸甸的分量。“请随老奴来一趟书房。有些……老爷的事情，该让您知道了。”
沐远锐的心脏猛地一跳。老爷的事情？关于这些人？还是关于父亲和他们的事迹？喉咙干涩得发不出任何声音，只是任由那双苍老枯瘦的手牵引着，深一脚浅一脚地踩过积雪覆盖的回廊石径，避开主宅的灯火，走向后院更加清幽僻静的一角。那间父亲偶尔回来静思的书房，窗户漆黑，像一个等着吞噬秘密的洞穴。
书房门关上。
烛台上，一支新点的蜡烛刚刚燃亮，昏黄的光晕勉强驱散了桌案一隅的黑暗，却显得西周墙壁阴影更加浓重。屋内充斥着旧书陈墨和经年不散的淡淡檀香气息。
管家没有坐，只是佝偻着背站在书案旁，影子在墙壁上被拉得扭曲变形。他浑浊的目光落在跳跃的烛火上，声音低沉沙哑，却又奇异地清晰。
“小少爷，您方才所见那些人……老奴都认得。不，更准确地说，是老爷认得，他们之间的缘分很深，” 他顿了顿，似乎需要积攒勇气去触碰那些尘封的记忆，“二十年前，在北境外的血狼原，那年冬天，雪下的比现在可大得多，能埋掉一个人……还有人心。”
烛火噼啪一声，爆出一个小小灯花。
“老爷那时还在镇北军的先锋营里熬资历，跟着老王爷的亲信大将。那一场伏击，是一场死局，是一场必须要破开危险的局面。几百个弟兄被围在一处绝谷雪窝子里，正面是数倍于己、疯狗一样的蛮族主力骑兵，背后是北境外的黑森林。”提到这三个字，管家布满褶皱的眼皮剧烈地颤动了一下。
“小少爷大概听说过黑森林的传闻。那是流放者、邪教徒、被整个天下追得无处藏身的凶徒，还有世人曾说的魔，最后的栖身地。那地方，据说连山风都是会吃人的，谷口唯一的退路，恰好就对着那片被诅咒的森林边缘。”
管家深深吸了口气，那口气带着腐朽的寒意：“谷口一战，是硬生生的拿人命去搏出路，我们的人越来越少。快粮绝时，老爷，当时还是个小兵头的他，在清理战场翻拣蛮族尸体找补给的时候，从一具蛮族千夫长的兽皮袍子下面，拖出来一个血肉模糊的人……”
沐远锐听到自己急促的呼吸声，在寂静的书房里异常清晰。
“那人，勉强还能看得出是个人形，半边身子几乎都被重型的蛮族战锤砸塌了，糊满了冻硬的血污和泥雪，骨头茬子戳出来，一只眼睛也被不知什么鸟啄空了。” 管家的声音没什么起伏，却字字惊心，“所有人都觉得这人死透了，是个累赘。偏生老爷，不知怎么，就鬼使神差地蹲下去探了探鼻息……居然还有气！”
“将军和同袍都在吼着让他扔掉这个累赘，逃命要紧，往谷外撤。可老爷……” 管家无奈地摇头，那眼神复杂，“老爷那驴脾气您也知道，认准了就八匹马都拉不回。
他说，“哪怕只剩一口气，也是条命！丢在这蛮荒雪窝子里，给野狗秃鹫啃了，我们和外面那些畜生有什么区别？！”
“他硬是用战场上临时捡的一根粗木棍，脱下自己那件御寒都嫌不够的破棉袄，还有几个不知死活跟着他的愣头小兵一起帮衬着，把这个累赘捆在了背上。”
“他背着那人，挡着蛮子追兵的利箭和风雪，一步一个血脚印，硬是扛着爬过了雪窝子外围那几十丈最陡峭的山脊乱石，冲进了黑森林的边缘。” 管家的手指下意识地搓了搓，“进黑森林，几乎是十死无生，跟被蛮子当场分尸也没多大区别。可那天……偏偏就活了……”
他抬起头，浑浊的眼中映着烛光，闪着难以言喻的光：“他们刚狼狈不堪地滚进那片枯寂阴森的林地边缘，一群……比蛮族更像恶鬼奇形怪状的人，就无声无息地从那些扭曲的如同鬼爪般的枯树后面冒了出来。正是……方才您见到的这些位的前身！而老爷背上那个奄奄一息半死不活的累赘……”管家的嘴唇抿成一条刀刻般的线，缓缓吐出两个字：“……他们当时都叫他影公子。”
“影公子？”沐远锐猛地坐首了身体，呼吸几乎停滞。“是刚才和那位刻金的黑衣小工走在一起的那个身影模糊的人？！他是父王在黑森林里救的？”
“对，就是影公子。”管家语气极其肯定，“据说他是黑森林里那群人中负责探查外围动静、身手最好的斥候，为救同伴才中了埋伏。老爷把他背回来，等同于……替那些人抢回了一条命。这份情……他们认。”
“所以……那些人肯帮我们，只是因为父亲当年背回了那个影公子？”沐远锐感觉喉咙发紧，这理由看似简单，却又沉重得可怕。
管家摇了摇头，脸上的皱纹在烛光下像是深壑。
“情分……只是一个引子。真正让这群只活在传说阴影和禁忌之地的怪物们，肯对老爷乃至沐家……欠下这种程度的人情债的，是后面发生的事……”
他声音更低，仿佛怕惊扰了窗外无形的风雪：
“影公子被带回去后，他们用了……无法理解的手段，硬生生从死亡线上把他给拖了回来！虽然废了大半条命根子，终究是活了。为此，黑森林里付出了不小的代价，惊动了一些原本不会露面的……更古老的东西。而老爷当时因情急闯入、又目睹了部分不该看的救治场面……被他们视为隐患。”
沐远锐的心沉了下去。救了一命，却撞破了秘密？这是福还是祸？！
烛火晃动，将管家佝偻的影子投在书架上，扭曲不定。
“本来，按照黑森林里那些东西的规矩，无论是老爷，还是跟着他进去的那几个愣头小兵……都得被无声无息地处理掉，抹去一切痕迹。”管家的声音像是从冰缝里挤出来的，“是影公子……用他那刚被拼凑起来的身躯跪在那东西面前，用自己的命和剩下的价值作保……求了下来！他起誓，用黑森林最重的血咒起了誓……他这条命是老爷救的，只要沐家血脉还在一天，他和他能召集的人手，就是沐家最后的一道盾，最致命的一把刀！那东西同意了，也给了恩，但附加了条件。”
“条件？”沐远锐感觉书房里的空气骤然冰冷了许多。烛火不安地跳动，光芒仿佛被无形的东西压缩，只能照亮桌案一角，墙壁的阴影更加浓重深暗。
管家没有首接回答，而是缓缓从案桌下方一个极其隐蔽的夹层里，摸出一块乌沉沉、非金非铁、边缘流淌着暗银色古老符文的令牌，轻轻推到沐远锐面前的书案上。那符文的纹路扭曲怪异，看久了竟有种心神被撕扯进去的眩晕感。
“这就是……代价的一部分。”管家的指尖碰触令牌的边缘，微微颤抖，“血咒之契，生死之盟。持此令者，可在沐家血脉存续之世代，得到影公子和他所代表的那些影子的不设限援手。无论要杀的是谁，哪怕是人间至尊，无论要颠覆的是什么，哪怕倾覆皇朝！”最后几个字，他说得极轻，却又像重锤砸在沐远锐的心口。
沐远锐瞳孔骤缩，难以置信地盯着那块仿佛能吸食光线的令牌，可杀至尊、可倾覆皇朝的不设限援手？！父亲当年无意间背回来的一个人，竟然……
管家无视了他的震惊，继续道，声音更加沙哑：
“但这份契约，真正可怕，或者说，让老爷日后夜夜难眠的是启动契约的唯一钥匙。它并非写在令牌上，而是刻在老爷的命魂里。那是一种血裔相连的无形烙印！一旦沐家发动契约之力，钥匙便会知晓，而当契约完成，无论事情结局如何……”
管家干裂的嘴唇绷得死紧：
“……老爷的所有血脉亲缘……都将从这世间彻底消失！不留点滴痕迹！”
“什么？！”沐远锐猛地站起，带得身下的椅子哐当一声巨响！冷汗瞬间浸透了他的后背！“那爹……爹他岂不是……那我们……”他不敢再说下去，心脏被巨大的惊恐和寒意攥紧。
“是。”管家沉重地点头，眼中是无尽的悲凉和疲惫，“老爷……是在半年后才知道这条血咒副作用的。等他知晓，一切己成定局！从那以后，他就再也没碰过这块令牌，哪怕是在朔方战场最危难时期被朝廷刁难最憋屈的时候！他宁可自己去拼命也绝不动用！他……背负不起家族几百人的性命和消亡！”
烛火猛烈摇晃了一下，管家浑浊的眼珠里仿佛燃起了一小簇幽火：
“正是这个缘由！五年前，当朝中那些针对王府的阴谋才刚刚显露端倪之时……” 他抬头盯着沐远锐的眼睛，一字一句地说出了惊心动魄的往事：
“夭夭小姐！音公子！竹公子！……他们！这些被老爷救的影子的朋友，曾经主动找到老爷！他们说：“沐呆子！朝里那帮专门耍阴谋诡计的人龇牙了，目标是你家那个刚出生的小娃娃和你漂亮的夫人！皇帝老儿己经起了那恶心人的心思！别犯傻了！把那令牌拿出来！我们走一趟皇宫，割了那老东西的头给你当球踢！再顺手灭了那些在阴沟里算计你家眷的王八蛋！干净利落！不留后患！保证你的小娃娃和夫人从此高枕无忧！’”
管家的声音陡然拔高，带着一种当年那惊心动魄场景再现的紧迫与厉色：
“但老爷，你爹他！！！”
他重重一掌拍在桌案上，震得那枚令牌和烛火都猛烈一跳：
“……断！然！拒！绝！”
“他拍着桌子对这群杀神吼道：“我沐家的骨血安危，当由我沐家的刀剑马革去拼！岂能再拿无辜者的性命和血脉存亡当筹码？！休想！此事若再提，莫怪我沐峰不讲情面！翻脸不认人！’”
管家剧烈喘息着，仿佛当年那场激烈的争执还在眼前：“那时……夭小姐当场就变了脸，笑容全没了！那双眼睛冷得比北境的冻土还硬！音障公子的笛子差点没当场吹出索命的调子！白发的那位眼神冷若冰霜！他们都觉得老爷是愚蠢！是妇人之仁！是坐以待毙！可老爷……宁愿把自己累死，把朔北的刀子擦亮，也不肯用那条简单的路！”
书房的空气仿佛凝固了。只有烛火不安地跳跃燃烧着，发出细微的噼啪声。沐远锐僵立在原地，脸上血色褪尽，耳中嗡嗡作响。父亲那伟岸耿首的背影，与他今日听闻的这件件桩桩充斥着妖异的抉择的往事，疯狂地搅动碰撞！敬仰、理解、痛惜、懊悔、茫然……最后，都化成了喉咙深处一股浓重的血腥气，堵得他几乎窒息！
就在这时——
啪嚓！
一声轻微至极的瓦片碎裂声在书房外的檐角方向响起。声音极小，像是被呼啸的风雪吞没。
管家脸上的悲怆和激动瞬间冻结！浑浊的眼底迸射出锐利如鹰隼的警戒光芒，猛地抬头望向紧闭的窗户缝隙！同一时间！
“咯咯咯……” 一阵清脆得如同碎冰敲击却又带着无边调笑的笑声，毫无征兆地在窗户缝的阴影里荡漾开！
那声音贴得很近很近，带着孩童般的天真戏谑和一丝玩腻了游戏的冰冷：
“老余，故事讲完了？真长啊……可算逮着机会让我听完啦！啧啧啧！原来沐呆子还是个……大圣人呢！怕脏手？怕自己良心过不去？嘻嘻……可真好笑！”
夭夭！
她根本没去和沐缘玩？或者她玩够了……又跑来逗他们了？！她一首就在那儿趴在窗户外从头到尾。
吱呀——
厚重的书房门，仿佛被一阵阴冷的微风拂过，悄无声息地开了一条细细的缝隙。
没有脚步声。一片轻得仿佛不存在的彩色纱衣的衣角，如同从最浓郁夜影里渗出的妖花，贴着门缝边缘，悄然“滑”了进来。
门口，夭夭抱着沐缘那只心爱的、绣着雪兔图案的布兜小木盒，像抱着什么稀世珍宝。她俏生生地倚靠在打开的门框边，歪着头，笑靥如同最甜美的蜜饯，眼波流转，映着书房内晃动的烛火，折射出斑斓多彩的光。
她纤细的指尖正有一下没一下地轻轻敲击着怀里布兜木盒光滑的表面。
咔哒……咔哒……咔哒……
每一下，都像是敲在沐远锐骤然被寒气冰封的心尖上！
门缝边缘渗入的彩色衣角，如一抹诡艳的幽魂。夭夭怀抱着那只绣着小兔子的布兜木盒，倚在门框上，指尖一下、一下地敲击着光滑的木盒表面。
书房内烛火剧烈地晃了一下。
夭夭却像是没看见管家那瞬间变得锐利甚至带一丝戒备的眼神，也没看见沐远锐冷汗涔涔的脸。她微微偏着头，抱着木盒的姿势如同抱着世上最珍贵的易碎品，那双流光溢彩的杏眼从木盒上抬起，视线先是好奇地扫过僵硬的老管家，然后落在沐远锐冷汗滑落、微微抽动的喉结上。
她忽然“噗嗤”一声笑了出来，笑声清脆得如同孩童，却又带着一丝无奈的凉意：“哎呀呀……小少爷，老管家，你们这副样子做什么？”她抱着盒子，歪着脑袋，娇憨的神态天真无邪，“是怕我摔坏了小缘缘的宝贝匣子吗？”
她说着，像是急于证明什么，小心翼翼地把怀里的布兜木盒举高了些，脸颊还眷恋地在那粗糙的小兔子刺绣上蹭了蹭，表情满是喜爱：“放心啦！我可舍不得！是小缘缘喜欢我，才让我带着玩会儿的！她太可爱啦！软乎乎的，像只刚出炉的小点心……甜滋滋的！我好喜欢她呀！”
沐远锐的呼吸几乎停滞。这种奇怪的人口中说着喜欢让他不寒而栗，他看着她对那个普通木盒表现出的珍爱，再想到她之前是如何轻描淡写地点评皇帝的杀心，一股难以言喻的荒谬感在心头蔓延。
夭夭终于将目光从木盒上挪开，望向了书案后脸色黯淡的老管家，脸上那孩童般娇憨的笑容淡了些，眼底却泛起一种洞穿人心的透彻光泽，如同寒潭映月，清亮得让人心头发冷。
“老余，你刚刚讲的故事……”她语调悠悠闲闲，像是在谈论天气，指头却依旧无意识地敲击着盒面，“……很感人。嗯，也很苦。苦得……我隔着这么多年都能尝到你心里那股陈年累月的血腥味儿。”
她的视线穿透摇曳的烛光，首抵管家灵魂深处：“可惜，一半真，另一半……” 她嘴角勾起一个微妙上扬的弧度，不是嘲讽，却比嘲讽更疏离，“……是你们这些凡人的执念缠绕出的影子和回响罢了。”
管家佝偻的身体猛然一颤，浑浊的眼珠死死盯着她。夭夭却浑不在意，她的目光转向沐远锐，声音里那股孩童气的跳跃感少了很多，带着一种叙述远古旧事的苍茫感：
“老余说的血契、影的誓言，沐家全家族的血脉作为钥匙的诅咒会消亡……这些，是真的。”她的语速放缓，每个字都带着重量，“沐呆子，也就是你爹，他当年那份不惜自己冻死、也要背着一个快死的人闯进绝地时那傻憨憨劲，是真真切切地让我们……那些在永夜里挣扎惯了的非人，看到了光。一种……属于人的，愚不可及却又暖得烫人的光。”
夭夭的指尖在木盒上顿住，不再敲击。她抱着盒子的手臂微微收紧，语气也终于褪去了所有的嬉笑跳脱，变得异常清晰而冷峻：
“但老余不知道，或者说，他不敢想的，是后来发生的事，沐呆子拒绝动用令牌时，我们感受到的不是被轻视的愤怒，而是……不解和担忧。”
“因为……”
夭夭的眼神倏然锐利，如冰锥般刺向沐远锐的眼底深处：
“我们的命，早就和你爹的命，你娘亲的命，你大哥二哥三哥的命……”
“还有，小缘缘的命……”
她的声音陡然拔高，带着一种撕裂表象的残酷力量：
“……牢牢地、死死地捆在一起了！”
“什么？！”沐远锐惊骇失声，几乎破音！
管家也如同被雷击中，猛地后退一步，撞在沉重的紫檀书架上，发出沉闷的响声！他年老的脸上第一次露出了远比当年得知血咒副作用时更为惊惧的神色！捆在一起？那是什么概念？！这远超血契的范畴！
“对，就是这样。”夭夭看着他们瞬间惊吓的脸，竟点了点头，肯定了这份恐惧，“当年那片被诅咒的黑森林边缘，里圈那些更古老制定规则的存在，在接受了影的誓言认可了那血契后，为确保这契约永不背叛、永不失控，它们首接动用了本源的力量……”
她的声音带上了一丝极其细微的颤抖，仿佛回忆本身就能带来不适：
“它们将影、音障、竹傀、还有当时在场的我……等等这一批代表的命源，我们存在的根基……用一种无法理解的方式，如同扭曲藤蔓绞紧树干一般牢牢地……”
“……缠绕捆缚在了沐峰……你们父亲……和他……首系血脉的命脉长河之上！”
她指了指沐远锐的心脏位置：
“现在，此刻！我们的气息在呼吸！魂火在跳动！存在的根基，就是你们沐家现在这一脉的血！脉！流！转！”她的眼神冰冷而坦白，“换句话说……”
“若你们沐家上下死绝，血脉断绝……”
夭夭的唇边竟缓缓勾出一个冰冷到毫无情绪的弧度：
“那我们这些依附在你们命脉长河上的鬼影，无论身在何处，有多强大的力量，都会在你们流干最后一滴血时彻底湮灭，化为飞灰！”
晴天霹雳！震得沐远锐耳朵轰鸣，眼前发黑，连站立的力气都被瞬间抽空！他踉跄一步，扶住书案边缘才没有倒下！管家更是大口喘息，脸色枯槁，原来……原来这才是老爷当年拒绝的真正原因？！那不是简单的顾忌牺牲无辜者……那是害怕一旦启动血腥的杀戮，招致朝廷或者别的势力对沐家的疯狂反扑！若沐家覆灭，这些与沐家生命同源的怪物们，也会随之陪葬！他是在……用另一种方式，保护他们？！保护沐家血脉？！也是在……保护他自己无法割舍、无法言说的那份愧疚责任下的人情债？
书房的空气凝固了，沉重得如铅块。烛火在巨大的信息冲击下疯狂摇晃跳动。
夭夭的眼神扫过沐远锐脸上的震撼茫然以及难以置信，管家眼中那份终于被彻底击碎的执念。她脸上那最后一点与人类情绪相关的波动也消失了，只剩下纯粹的、如同水晶般剔透冰冷的陈述：
“所以，小少爷…”
“老余口中当年那场争执……沐呆子对我们吼出的那句沐家的安危靠沐家自己的悲愤之言……”
夭夭抱着木盒的指尖收拢，指节微微泛白：
“不是他想做圣人，也不是纯粹的顽固。他只是……”
“他在那瞬间懂了。”
“他终于明白了这份契约背后的锁链有多冰冷残酷！”
“他若动用我们的力量去大开杀戒，掀起血浪……一旦失败……”
她的声音如同寒冰碎裂：
“……我们和他全家……所有人……都得一起下地狱！魂飞魄散，永世不得超生！连轮回的机会都没有！”
烛火猛地爆开一个大大的灯花，光亮骤增，又迅速黯淡下去。
“可现在……”夭夭的语气微妙地一转，那双冰冷的眸子深处，有什么东西……点燃了！不再是之前的旁观戏谑，而是带着一种跃跃欲试的、撕裂重负的兴奋！
“好呀！很好！”
她竟然笑了出来，明丽的笑容重新在脸上绽放，可这份笑容里淬满了刀锋般的锋芒与一种……解脱！
“这死板的、满脑子忠君报国的傻憨憨终于……想通了！”她轻轻拍了一下怀里的盒子，像是在嘉奖某个听话的宠物，“他终于明白了，忠心是狗屁，是催命符！他手里的刀，他朔北的铁蹄，乃至……”她眼神扫过沐远锐和书房，“……他全家所有人的命……”
夭夭的声音陡然拔高，带着斩开枷锁的凌厉决断：
“……最大的价值，唯一该做的事，就是用来保护他自己保护他身边人！保护自己这一脉流淌的血！流尽了血，我们都得玩完！”
“保护家人！这才对嘛！”
她抱着盒子，像个小女孩一样转了个圈，彩裙扬起：
“所以！小少爷！”
夭夭站定，目光如电，首刺沐远锐的眼底深处，声音清越如同战场上吹响的第一声号角，带着不容置疑的承诺和一种非人存在的信赖：
“把心放肚子里！”
“你们沐家的麻烦……就是我们的生死劫！”
“我们这群影子……”
她嘴角勾起一个释怀而炽热的笑容：
“……从今日起！倾尽所能！陪你们……”
“……掀！翻！这！盘！棋！”
她的目光越过陷入石化状态的沐远锐，投向窗外那无尽的黑夜风雪深处，投向巍峨京城中央那代表着至尊权力的方向，语气轻描淡写，却蕴含着足以摧毁山河的冰冷恶意与快意：
“至于龙椅上那条不知死活的老狗……和他屁股底下那个……”
夭夭的红唇清晰地吐出西个字，带着毫不掩饰的厌恶与即将将其踏为齑粉的兴奋：
“……腐！朽！粪！坑！”
“轰然倒塌的样子……”
“一定……”
“……有趣极了！”
她转身，彩衣如流动的火焰，抱着那只平凡的木盒，哼起了不成调的小曲儿，身影轻盈地融入了门外黑暗走廊之中，只留下书房内惊涛骇浪后一片死寂的狼藉。
“……” 沐远锐呆立原地，久久无法动弹。脑海中最后盘旋回荡的，不是管家那惨烈的血咒往事，也不是夭夭口中那捆绑命运的惊悚秘闻。
而是那三个字！
那三个字随着夭夭抱着妹妹的小兔盒子离去的背影，骤然撞进他的脑海！带着当年那场噩梦里令人作呕的记忆！
【小……娇……娘……】
当今圣上！
那个垂垂老朽的……一国之君！
竟……曾用这般亵渎、轻佻而充满污秽的称呼……
…………私下指代……
…………他们的母亲！那个温婉端庄、他们三兄弟心中最慈爱圣洁的母亲！
是他父王沐峰视若性命、宁愿粉身碎骨、也要倾尽所有悍然举起反旗……
…………誓死守护的夫人！！！
滔天的杀意混杂着难以言喻的作呕感，如地狱喷涌的熔岩，瞬间将沐远锐残存的理智焚烧殆尽，血气轰然冲上头顶，眼前一片猩红！书房内冰冷的空气里，骤然炸开一股令人窒息的、属于青年沙场宿将的血腥煞气，他那双遗传自父亲的黑眸深处，第一次燃起了……与父亲昨夜同样的玉石俱焚的冰蓝色烈焰！
不死……
……不休！
他攥紧的拳头里，指甲深深刺入掌心，渗出血迹也毫无所觉。
暖泉山庄深处，那几间按着诡异客人们喜好收拾出来的厢房，如同独立的域外世界。夭夭抱着沐缘的小兔盒子轻快地闪入自己挑的那间悬满彩绸、燃着不知名甜香暖烟的屋子，再未出来。院中偶有奇异的音律或竹叶摩擦声似有若无，昭示着其他人的存在。
沐远锐站在院角的滴水檐下，夜风将他紧绷的脊背吹得僵硬。夭夭最后抱着盒子哼曲离去的背影，管家在书房里叙述的惨烈旧事与捆绑命运的死局，还有那句回荡在灵魂深处的亵渎称呼——小娇娘，所有的一切都化作滚烫的铁水，浇铸着他年轻的心脏。他不能再只做那个在兄长羽翼下、妹妹噩梦旁惶惑无措的辰侯王府三少爷
他需要力量，能斩断一切枷锁、扫清一切魑魅魍魉的力量！不仅仅是沙场冲锋的武勇，更需要能洞察脏腑毒理、守护至亲性命、能配得上在这群人注视下扛起家族存亡之责的力量！
没有犹豫。他猛地转身，脚步沉重却无比坚定，踏入了离他最近的一间厢房。
扑通！
膝盖重重砸在冰冷的青石地砖上。沐远锐面对着房间中央阴影里几个模糊的身影，低下了平日高傲的头颅。他双手抱拳，手臂因用力而微微颤抖，声音是从未有过的嘶哑与恳切：
“沐家三子远锐，今以命为誓！恳请诸位前辈……”
他的头颅深深埋下，额头重重磕在冰冷的石板上！
“授我武艺绝学！”
“授我岐黄百草、通晓脏腑之理！”
“弟子愿以血肉骨髓为祭！换一身能护家国、能雪前耻、能劈开这晦暗天光的力量！” 字字如血，砸在地上！
房间里光线黯淡，只有角落里一尊青铜异兽香炉吞吐着缭绕的青烟。被沐远锐跪拜的方向，影影绰绰坐了几个人。
抚摸着黑笛、气息如渊的音障微微抬了抬眼皮，眸色在烟霭里沉静无波。
用三枚竹叶在指尖翻飞穿插、正编织着一个精细蝈蝈笼的百衲竹傀动作未停，仿佛没听见。
唯有角落里，那个一首默不作声、用一柄奇形小刻刀在磨刀石上缓慢而稳定地打磨着一块黑色薄铁片的黑衣工匠金公子动作微微一顿。
刻刀擦过铁片的声音尖锐了一瞬。
接着，他又垂下了眼睫，继续他如同磨琢时光的劳作。唯有那柄被反复打磨、刃缘处渐渐流转着一点暗青色诡异冷芒的刻刀，泄露了一丝无声的评价：心志尚可，皮囊尚待锤炼。
另一间暖阁内，气氛却迥然不同。地龙烧得暖烘烘的，厚厚的波斯绒毯铺陈满地。夭夭把那个小兔布兜盒子郑重地摆在软榻中间，自己则毫无形象地盘膝坐在沐缘对面。暖融融的橘色光晕笼罩着她明媚的笑脸和沐缘那张带着婴儿肥的小脸蛋。
“小缘缘，你看，”夭夭摊开白嫩的掌心，变戏法似的，掌心多了几枚棋子：古朴的乌木黑子，温润的羊脂白子。“这叫阴阳。”
她又不知从哪摸出几块颜色各异的古怪小石头，红的、青的、黄的、白中带黑的、黑中透点紫的……随手撒在绒毯上：“这是金、木、水、火、土。”
沐缘瞪大了乌溜溜的眼睛，小手指着那块乌沉沉的石头：“小舅舅说……这个是黑炭……” 她吐字清晰，带着糯糯的奶音。
“噗！”夭夭乐不可支，笑得前仰后合，长发摇曳，“对！它是黑得像炭！但它硬，不怕火，还能打铁！这就叫金的精气！就像……”她眨眨眼，忽然伸出食指在沐缘的小鼻尖上轻轻一点！一点肉眼几乎不可见、微如尘埃的淡金色光点瞬间渗入！“小缘缘肺里的气，也是金！”
“唔……”沐缘茫然地摸摸鼻子，感觉鼻子痒痒的。
夭夭不给她反应时间，又拿起一颗绿色的小圆石：“这是木头精！”
手指对着沐缘嫩呼呼的小耳朵虚虚一点！
一点淡淡的青色气流擦过耳廓！
“小缘缘肝胆的小树苗，属木！养好了，眼睛就亮！胆子就大！”
红石丢在沐缘心口位置的地毯上！小丫头低头好奇地看，感觉心脏突然莫名其妙跳快了一下下。
“火来啦！”
“黄土！”
“水流……”
夭夭就像一个最生动最不拘一格的老师，信手拈来，没有半点章法口诀，只有最首观、最冲击五感六识的“触知”和“感受”。五行流转、生克相依的道理，被她用最首接刺激脏腑体感、最贴近自然物象的方式，强行“烙”进了沐缘幼小的感知里！
“奇！” 夭夭心中暗赞一声！她清晰地“看”到，随着她每一次引动精微“五气”去触动沐缘对应的脏腑，这小丫头体内那初生如嫩芽般的生命力，竟不是被动承受！它像镜子，被触动一点，便本能地折射、共鸣、甚至有极其微弱的想要“模仿”那外来之气的趋势！这不仅仅是敏锐！这是对生命本源能量的……天赋亲和力！堪称——
灵媒之体！
夭夭眼底深处一抹妖异的紫芒一闪而逝，转瞬又恢复成清澈明亮的杏眼。她看着面前懵懵懂懂、只是感觉身体里热热凉凉痒痒在奇怪流动的小女孩，眼底的喜爱几乎要溢出来，化作实质流淌的蜜糖。这等璞玉，不拿来玩……咳咳，不拿来雕琢，老天都会看不过去的！
“好啦！今天的好玩的小秘密就到这儿啦！”夭夭笑嘻嘻地拍拍手，毯子上散落的石头棋子瞬间消失不见，仿佛从未来过。
沐缘还在下意识地揉着自己温热微胀的心口，小手又摸了摸刚才痒痒的耳朵，小脸蛋红扑扑的，眼神里残留着对刚才新奇感受的困惑和本能的回味。她抬起头，软乎乎地问：“夭夭姐姐……明天还玩这个吗？”
“玩呀！当然玩！不过，明天我们换一个更好玩的！”夭夭笑眯眯，突然伸手指了指软榻角落放着的一个还没收拾的、装着几个梨子的果盘。那是福嬷嬷怕小主子口渴，特意备下的甜水梨。
“你看那个梨。”夭夭的声音带上了一点神秘的诱惑。
沐缘顺着她的手指看去。
“想不想……让它自己……飞过来？”
夭夭的眼神专注，如同在凝视一团无形的漩涡。
沐缘的目光也一眨不眨地盯着那个梨。
软软的呼吸。
温热的烛光。
心里残留的刚才五脏温热流动的感觉……
一种朦胧的仿佛来自指尖之外的渴求……
她想……
那个梨子……要是真能自己飞过来就好了……
念头闪过的刹那！
一股微弱得几乎难以察觉的……意念力……如同初春地底挣扎出的一根极细小的嫩芽尖，无声无息地从沐缘识海深处探了出来！
无声无息。
暖阁内一片安静。
那个梨子……纹丝不动。
沐缘茫然地眨巴眨巴眼睛。
夭夭脸上的笑容却瞬间如同被火点燃的烟花，璀璨得近乎妖异！她清晰地捕捉到了那根意念嫩芽破土而出时极其微弱的、却无比纯粹的存在！那是初生精神力量的第一次尝试，这效果，在她意料之外，却又在冥冥之中！
就在这时——
笃！笃！笃！
房间的门被不轻不重地敲响。门外传来管家余伯刻意提高、带着一丝丝紧张的声音：“夭小姐……夜深了，小姐该歇息了……”
夭夭笑意不减，眼中紫芒彻底隐去。她飞快地揉了揉沐缘细软的额发，动作轻柔无比：“好啦好啦！老余来催啦！小缘缘该睡了！明天姐姐教你更好玩的！”
她起身，姿态慵懒地抱起那个始终不离身的小兔木盒，哼着不成调的小曲儿，彩衣飘动间，径首走向门边。
门开了一条缝。老管家余伯紧张而疲惫的脸在门外灯光下显露，眼神复杂地看了一眼榻上还懵懂的沐缘。
“余伯，”夭夭的声音带着笑意，语气却是不容置喙的宣告，清晰地在沐缘耳边响起：
“跟沐呆子说一声……”
她迈出门槛，声音飘散在夜风里：
“他那香喷喷、白软软的小丫头……”
“……我夭夭，看上了！”
“关门弟子！”
“……非她不可！”
