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暮春的汴京，护城河畔垂柳如烟。沈府朱漆大门今日洞开，檐下悬着崭新的寿字灯笼，仆役们穿着簇新的青衣，迎来送往，一派喜庆祥和。今日是沈家老夫人，沈砚嫡亲祖母的七十大寿。
庖屋内，苏晚却无暇感受府外的热闹。她面前不是惯常的锅灶案板，而是一张特制的宽大木台。台上，摆放着几个大小不一的圆形蒸笼屉，以及一堆令人眼花缭乱的物什：洁白细腻的糯米粉与粘米粉混合的“雪粉”、澄澈金黄的崖蜜、新鲜牛乳凝出的稀奶油、一小罐熬得浓稠的枣泥豆沙、几枚颜色鲜艳的时令浆果（草莓、桑葚）、还有几朵清晨才采摘、带着露珠的娇艳可食用的芍药与玫瑰花瓣。
她要做的，是汴京城从未有过的贺礼——**“松鹤延年”蒸蛋糕**。
过程繁复如同绣花。先将雪粉与崖蜜、牛乳、蛋清仔细调和成细腻柔滑的面糊，分盛入垫了细棉布的蒸笼屉中。灶上大锅水汽蒸腾，苏晚全神贯注，控制着火候与时间。一层蒸熟定型，再小心覆上另一层面糊继续蒸制。如此反复，竟叠出七层，取“七十大寿，福寿绵长”之意。
蒸好的糕体洁白如雪，蓬松暄软，散发着清甜的奶香与米香。冷却后，才是真正的点睛之笔。苏晚用特制的竹刀，小心地将糕体修成圆润的穹顶状。取来稀奶油，加入少许枣泥豆沙调成淡雅的妃色，装入自制的、前端削尖的牛角袋中。她屏住呼吸，手腕悬空，如同最精密的画师，在洁白的糕体上勾勒、裱挤。
翠绿的奶油（菠菜汁调色）化为舒展的松枝，苍劲有力；洁白的奶油堆叠成飘逸的鹤身，再用细小的竹签点上黑芝麻为眼，栩栩如生。一只姿态优雅、引颈向天的仙鹤，便立于苍松之下。鹤身周围，用淡妃色的奶油裱出朵朵祥云。最后，将鲜红的浆果剖开点缀成寿桃，娇艳的花瓣轻轻装饰在糕体边缘与松鹤之间。
当这尊融合了传统寓意与现代技艺、美轮美奂的“松鹤延年”蒸蛋糕，由苏晚亲手捧着，在沈家仆妇惊愕与赞叹的目光中，送入灯火辉煌、宾客满堂的寿宴正厅时，整个厅堂瞬间陷入了一片奇异的寂静！
所有目光都聚焦在那从未见过的“寿糕”上！洁白的糕体如同美玉，妃色的祥云缭绕，翠松挺拔，白鹤欲飞，鲜果娇艳，花瓣生香！这哪里是食物？分明是巧夺天工的艺术品！是带着仙气的祥瑞！
“这……这是何物？”须发皆白的老寿星沈老夫人被丫鬟搀扶着，从主位上微微探身，浑浊的老眼瞪得溜圆，满是惊异与好奇。
“祖母，”沈砚上前一步，素来冷峻的脸上难得地带着一丝温和的笑意，声音也比平日清朗许多，“这是孙儿请府衙庖屋的苏厨娘，特意为您寿辰烹制的贺礼，名曰‘松鹤延年’蒸蛋糕。取其松柏长青、仙鹤贺寿之意，祝祖母福如东海，寿比南山！”
“蒸……蛋糕？”老夫人喃喃重复，目光却牢牢粘在那精美的糕点上，喜爱之情溢于言表，“好！好个松鹤延年！巧心思！好手艺！砚哥儿，你有心了！快！快切来让老身尝尝！”
管家连忙取来特制的长刀。苏晚上前，动作轻柔而利落地将蛋糕分切成均匀的小块。洁白的糕芯、妃色的云纹、点缀其间的鲜果花瓣，层次分明地呈现在精致的青瓷小碟中。
一股混合着清甜米香、醇厚奶香、枣泥豆沙的馥郁气息瞬间弥漫开来，压过了满桌的山珍海味之香。
老夫人率先取过一小块，用银勺送入口中。松软的糕体入口即化，带着崖蜜自然的清甜和牛乳的醇香，妃色的奶油云朵细腻微甜，枣泥豆沙的馅料带来绵密温润的口感，时令浆果的微酸与花瓣的清香则恰到好处地平衡了甜腻。从未有过的口感与滋味在舌尖层层绽放！
“唔！”老夫人眼睛瞬间亮了起来，脸上皱纹舒展，连连点头，“好！好！软糯香甜，却不腻人！这滋味……新奇又熨帖！比那些油腻腻的寿桃强上百倍！” 她毫不吝啬地大加赞赏。
有了老夫人的首肯，宾客们再无顾忌，纷纷取食。惊叹声、赞美声瞬间充斥了整个大厅！
“天爷！这口感！又软又弹，从未吃过！”
“这‘奶油’是何物？竟如此细腻香甜！”
“妙啊！松鹤栩栩如生，寓意吉祥，味道更是绝佳！”
“沈推官，府上竟藏着如此一位巧手仙厨！真真令人羡慕！”
沈家几位叔伯妯娌，原本对沈砚请一个“衙门厨娘”来为老夫人贺寿颇有微词，此刻看着老夫人眉开眼笑、宾客们交口称赞，那点不悦早己烟消云散，看向苏晚的眼神也带上了几分惊奇和认可。几个年轻的小辈更是围着苏晚，叽叽喳喳地问个不停，眼中满是崇拜。
苏晚站在沈砚身侧稍后的位置，脸颊微红，面对如潮的赞誉有些手足无措，只能微微垂首，谦逊地回应着。沈砚的目光不时落在她身上，看着她清澈眼眸中映出的璀璨灯火和一丝被认可的羞涩欢喜，冷硬的唇角几不可察地向上弯起一个柔和的弧度。那碗橘香紫苏蜜姜茶的暖意，似乎在此刻化作了心湖深处更深的涟漪。
寿宴在欢声笑语与对那神奇“蒸蛋糕”的赞叹中达到高潮。老夫人兴致极高，拉着苏晚的手说了好些话，赏了一支成色极好的碧玉簪子。
宴席将散时，一位身着华贵锦缎、气质雍容的妇人（沈砚的姑母，嫁入汴京另一显赫世家）笑着走到沈砚和苏晚面前。
“砚哥儿，苏娘子，”她笑容亲切，“下个月初八，是我家芸姐儿出阁的大日子。今日见了苏娘子这神仙般的手艺，我这心里啊，就惦记上了！不知苏娘子可愿赏光，来为小女的婚宴掌勺？酬劳方面，定不会亏待！”
婚宴掌勺？还是沈家姻亲的嫡女出嫁？这无疑是极大的认可与抬举！周围的宾客都投来艳羡的目光。
沈砚看向苏晚，眼神带着询问。苏晚心中微惊，但看着姑母真诚期待的眼神，以及沈砚那无声的支持，她压下心头的忐忑，福身一礼，声音清亮而沉稳：“承蒙夫人抬爱，民女定当竭尽全力。”
“好！好！”姑母大喜，“那咱们就说定了！回头我让管事将菜单和具体要求送到府衙庖屋！”
寿宴在宾主尽欢中落下帷幕。送走最后一位宾客，喧嚣散尽，沈府重归宁静。仆役们开始收拾残局。
沈砚与苏晚并肩走在通往府邸侧门的回廊上。月色如水，倾泻在雕花的栏杆和静谧的庭院中。空气中还残留着酒菜的余香和隐约的芍药花香。方才宴席上的热闹与此刻的宁静形成鲜明对比。
“今日……多谢你。”沈砚的声音在寂静的回廊中显得格外低沉清晰，少了平日的冷硬，多了一丝不易察觉的柔和。他侧过头，月光勾勒出他冷峻却不再紧绷的侧脸轮廓。
苏晚心头微暖，仰起脸，月光映在她清澈的眸子里，如同落入了碎星：“大人言重了。老夫人喜欢，民女便心满意足。”
两人目光在月色下短暂交汇。沈砚看着她眼中清澈的月光和自己清晰的倒影，心头那丝悸动再次悄然蔓延。他喉结微动，似乎想说什么。
就在这时，一阵极其急促、甚至带着惊惶的脚步声猛地打破了月夜的宁静！一个穿着开封府衙役服饰、满身尘土、脸色煞白如纸的年轻人（沈砚的得力手下之一），如同被鬼追着般，踉踉跄跄地从侧门方向冲了进来！他一眼看到沈砚，如同抓住了救命稻草，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子，带着巨大的恐惧：
“大……大人！不好了！城……城西义庄……出……出大事了！停……停放在那里的三具无名尸首……昨……昨夜……不……不见了！”
“不见了？”沈砚瞳孔骤缩，周身瞬间爆发出凛冽的寒气，方才月下的那点柔和荡然无存，“看守呢？可有闯入痕迹？”
那衙役抬起头，脸上满是见了鬼般的惊恐，牙齿都在打颤：“没……没有闯入痕迹！锁……锁是完好的！看守的老孙头……他……他发誓昨晚没离开过，也没听到任何动静！可……可今早换班时……停尸房的门开着，里面……里面空空如也！三具尸体……就……就这么凭空……消失了！大人！闹……闹鬼了啊！”
**义庄尸首，凭空消失！锁具完好，看守未离！**
这匪夷所思的消息，如同冰水兜头浇下，瞬间驱散了寿宴的余温与月夜的静谧！一股比下河村断肠草案更诡异、更阴森的寒意，顺着沈砚的脊椎猛然窜起！
苏晚站在一旁，只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间蔓延全身。她下意识地抓紧了袖口，指尖冰凉。义庄……消失的尸体……闹鬼？金元宝温暖的呼噜声仿佛还在耳边，此刻却被这突如其来的诡谲事件彻底击碎。
沈砚的眼神己变得锐利如刀锋，周身散发着生人勿近的肃杀之气。他看也没看跪在地上瑟瑟发抖的衙役，目光如电般射向漆黑的夜空，仿佛要穿透那沉沉夜幕，看清城西义庄内隐藏的真相。
“备马！去义庄！”他的声音冰冷，斩钉截铁，带着不容置疑的威压。话音未落，他己大步流星地朝侧门方向走去，皂色的衣摆带起一阵冷风，将回廊下的月光都搅得破碎不堪。
苏晚看着他决然离去的、迅速融入夜色的挺拔背影，再低头看看自己掌心残留的一点奶油甜香，只觉得方才寿宴的温暖与欢喜，如同一个易碎的梦，转瞬便被这深沉的夜色与诡异的“尸踪”吞噬得无影无踪。城西义庄的阴影，如同巨大的、无声的漩涡，正缓缓张开冰冷的口唇。
