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秦淮如的影子像鬼魅一样缠绕着他，挥不去、赶不走。
他从炕上起来，穿好衣服，手指有些僵，才系好扣子，炉子里己然冷透。他揉了揉脸，把昨夜余热烧得发疼的情绪尽数按下，一声不吭地下了炕。
屋外依旧是厚雪覆地，踩上去会发出咯吱咯吱的响声。他不急着去食堂，先是顺着后院绕了一圈，把自己那几袋面粮检查了一遍，又把藏在木箱子底的账本翻出来看了看。他现在每一步都得小心，凡事都要留心眼，他再也不能像过去那样当个只会做饭的莽汉。
可就在他走到院角那口水井边，准备舀水洗手时，脚下一滑。
只听“咚”地一声闷响，他整个人狠狠摔了下去！
雪底下结了薄冰，加上他穿的那双旧棉鞋早就磨得发滑，这一脚踩实了，重重一跤，摔得极狠。他后背砸在石井沿上，膝盖磕到地面，脑门也被冰雪冻得发麻，整个人一时站不起来，连嘴角都疼得抽了几下。
他咬牙撑起身子，手却在抖。膝盖像是裂了个口子，火辣辣地疼，裤腿上沾了雪，一下子就湿了。他低头一看，手掌也蹭破了皮，鲜红的血从掌心沁出来，渗进掌纹里。
他咬着牙站了起来，腿还打着颤，嘴角抽动几下，发出低低的咒骂：“他娘的雪……该死的地……”
可更疼的不是膝盖，不是手，而是那一瞬间的窘迫和屈辱。
西合院里的人，若是看见他堂堂何雨柱摔得跟个瘸子似的爬不起来，怕是又有的笑了。三大爷会在他面前摇头叹气，二大爷会私下说他走背运，秦淮如……她会不会心疼？
不，不会的。
她最多也就是提点热水敷一敷，说两句温柔话，然后又把那些心思藏回肚子里，等着再挑一个好时机进屋来。
何雨柱咬着牙，从地上艰难地站起来，扭了扭腰，腿没断，骨头也没裂，只是淤青而己。他扶着井沿站了一会儿，强撑着一口气走回屋里，脱下湿裤腿，把膝盖包扎了一下。
那一瞬间，他才真正体会到一个词：孤身作战。
他的敌人很多，易中海是一条老狐狸，满口仁义道德，背地里却藏着多少见不得光的事；三大爷滑头，嘴上没一句实话；二大爷心虚但毒舌，嘴里说着老实人最可怜，背后却总盼着别人栽跟头。
如今自己真的摔了，他们只会在暗地里偷着乐。
他坐在炕沿上，点了一根烟，皱着眉头吸了两口。烟气呛得他咳了两声，却把一肚子的火压了下去。
“这点小伤，算个屁。”他一边自言自语，一边继续把破开的掌心用酒精抹了一遍，痛得首抽冷气，但他眼神却越来越冷，“越是这时候，越不能示弱。他们等着看我出丑？我偏不让他们如愿。”
门外又响起了脚步声。
他警觉地竖起耳朵，一瘸一拐地走到窗前，轻轻拨开一角，看见三大爷正蹲在院子里抽烟，眼角还时不时往他屋子方向扫上一眼。
“狗鼻子。”他低声骂了句。
这种时候露了怯，就是给别人拿捏的把柄。他不能瘸着腿出门，更不能让他们看出他受了伤。
于是他干脆拉上窗帘，把门闩得更紧，缩在屋里，一边养伤，一边重新盘算。
得快点动手。
这场博弈不等人，任何一刻的停滞，都有可能让局势倾斜。他现在唯一能信的，除了自己，只有娄小娥。
他拿出本子，把最近几天掌握的细节一一写下来：易中海下午出门的时间、和谁说过话、进过谁家屋子。还有那次他和二大爷在后巷悄悄讲的半小时，回来的时候神色不对。
这些事情，他必须全部记下，拼出一张完整的棋盘。
只有等时机成熟，他才会揭开那一块布——让整个院子都看看，他们敬着的“大爷”，到底是个什么货色。
可现在，他只能隐忍。
门外传来几声脚步离开的响动，紧接着是一阵女人的咯咯笑声。听声音，是二大妈和李雪梅在说笑，不时提起“雨柱”、“饭食”、“跌跤”这些字眼。
“传得真快。”何雨柱嘴角冷笑，“摔个跟头，整个院子都知道了？这些人，真是一刻都闲不住。”
但这一跤，也让他更加明白一件事：在这个西合院里，最不能有的，不是仇人，而是软肋。
他要铲除软肋，清理心头的人情杂草，把每一个可能左右他的情绪统统斩断。
不管是谁——秦淮如、三大爷、二大爷，还是易中海。
火盆又重新烧旺，他靠着墙坐下，拿出一个老式收音机，拧到最小的音量，放出一段老曲。音乐幽幽地流淌在屋里，像是给他内心的荒野盖上一层薄雪，让这一刻的寂静不至于太冷。
他听着这些声音，眼皮微微跳动。
“这摔一跤是意外，但如果……顺势做点文章，也未必不是机会。”他喃喃着，目光凝在那扇还没上锁的木门上，眉心缓缓皱起，脑子里一时间飞快地运转着——不是要博同情，也不是装可怜，而是……制造个局面。
在西合院这种地方，人心复杂得像盘结了多年的线团，谁也别指望一根针能解开所有的结。要想动手，不只得找准线头，更要确定下刀的位置——而此刻，他看到了一个缝隙。
他缓慢地站起身，试探着迈动那条受伤的腿，一瘸一拐，表情控制得极好，每一步都带着细微却明显的痛感。他不是那种轻易就能演得惟妙惟肖的人，但他清楚西合院里的人看重什么、又会被什么打动。
“你不是想看我笑话么？那我就让你以为我真摔傻了。”他低声笑了笑，那笑里带着一丝阴郁。
他回到炕沿，从木箱底翻出一条旧毛巾，又找了两块白布，把膝盖裹得像模像样，然后在上面绑了几圈绳子，看起来活像刚从医院回来似的。他小心地把裤腿放下来，略显鼓胀，却不突兀。
