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戌时三刻，祭坛周围的火把被风卷得噼啪作响。
苏蓼站在用野艾草铺就的阵眼上，看着下方挤得密匝匝的流民。
刘猛的铠甲还带着白天的草屑，正攥着斧头站在最前排，指节因用力而泛白；贾老板缩着脖子数钱袋，铜钱在掌心碰出细碎的响，却没像往常那样数出声——他的额角挂着汗珠，在火光里亮得刺眼；陈公公扶着他那把刻云纹的老木椅，拇指无意识着椅背上的榫头，这是他从前在宫里修木器时养成的习惯。
"都坐下。"苏蓼开口，声音比晨雾里斩断敌探的藤蔓还利落。
她扫过人群，注意到几个新兵的手还搭在刀柄上，指节发白，"刀鞘比刀刃安全的时候多，今晚要讲的，比刀更有用。"
人群稀稀拉拉坐下，篝火照亮她手背上那道淡绿色印记——那是与菜灵共鸣时才会浮现的纹路，此刻正随着她的心跳微微发烫。
苏蓼蹲下身，指尖按在一株野葛的藤蔓上，藤尖立刻卷起她的指节，像孩子拽着大人的衣角。
"铁虎的侦察队被解决了。"她首起身，目光扫过众人紧绷的脸，"但他们的大军很快会到。
五千人，带攻城器械。"
贾老板的钱袋"当啷"掉在地上，这次没人去捡。
几个老兵倒抽冷气，新兵的喉结上下滚动。
"怕吗？"苏蓼突然笑了，"我也怕。
三年前在书院当杂役，老院工被狼叼走那天，我躲在柴房里，听着狼嚎抖得连锅铲都拿不稳。"她的手指抚过腰间的陶锅——那是老院工临终前塞给她的，"可后来我发现，怕的时候，总得找件能抓住的东西。"
她蹲下来，拔起一株紫花地丁。
花朵在她掌心舒展，淡紫色花瓣上凝着夜露，"这不是普通的紫花地丁。
你们白天看到的侦察队，有三个是被它腿上的毒汁麻倒的。"又捏起根野葱，葱白处渗出半透明黏液，"它的气味能把人往陷阱里引，比咱们派十个斥候都准。"
刘猛突然站起来，斧头柄撞在地上："苏首领是说，这些野菜能打仗？"
"不是野菜。"苏蓼把紫花地丁轻轻按回土里，藤蔓立刻缠住她的手腕，像在回应，"是菜灵。
它们有灵识，能听指令，能辨敌友。"她指向祭坛边缘的蒲公英，"这株能把风声变成哨音，传给十里外的同类；苦艾的气味能让战马焦躁，忍冬的藤蔓能缠死云梯——只要咱们和它们连成阵。"
顾云策不知何时走到她身边，星盘在他掌心流转着银芒。
他抬手，星盘的光投在地上，映出幅模糊的山谷图："我观星象，地脉在子时三刻会有异动。"他指尖轻点图上五处，"这五个节点，分别对应木、火、土、金、水。"
"蒲公英占木位，传讯；紫花地丁占火位，毒杀；梦魂草占土位，迷幻；苦艾占金位，乱敌；忍冬占水位，封锁。"苏蓼接过话头，掌心按在顾云策标记的土位上，"五行相生，菜灵互助。
敌兵从东边来，木位的蒲公英先报信，火位的紫花地丁在必经之路下毒，土位的梦魂草让他们分不清东南西北——"
"那咱们的人呢？"陈公公突然开口，他的老木椅发出"吱呀"一声，"要是菜灵认不清敌我？"
苏蓼从怀里摸出个陶瓶，拔开塞子，混着草药香的热气涌出来："灵识羹。
用马齿苋汁、野葱根和我血熬的。"她倒出半碗，递给最近的刘猛，"喝下去，能和菜灵建立半柱香的连接。"
刘猛仰头灌下，喉结滚动两下。
他蹲下身，伸手碰了碰脚边的野葛，藤蔓竟顺着他的手臂爬了上去，像条听话的小蛇。"苏首领！"他眼睛亮得像火把，"我能感觉到它在问，要缠谁的刀？"
人群里响起抽气声。
几个老兵凑过去摸野葛，藤蔓却缩成一团——首到苏蓼又递出一碗灵识羹，他们喝下后，藤蔓才重新舒展。
"所以今晚，刘猛带三十个战士喝灵识羹，专门指挥菜灵设陷阱。"苏蓼看向刘猛，后者用力点头，斧头在地上剁出个小坑，"剩下的人跟陈公公学辨毒——"
"慢着。"陈公公捻着花白的胡子，"老朽在宫里见过南疆蛊师，若铁虎请了这样的人，用毒虫破阵怎么办？"
苏蓼早料到他会问。
她打了个响指，两个流民抬来个竹筐，里面堆着雪白色的花，花瓣像蝴蝶翅膀般轻薄："净息花。
长在阴湿岩缝里，能让毒虫闭气。"她抓起一把揉碎，汁液里飘出清苦的香，"陈公公带人把这花熬成汁，涂在箭簇上，抹在陷阱边。"
陈公公凑过去闻了闻，眼睛突然亮起来："这花...老朽当年在御花园见过！
是太医院用来制避虫丹的主药！"他伸手摸了摸花瓣，"苏首领，你怎么找到的？"
"昨天夜里，苦艾告诉我岩缝里有东西。"苏蓼笑了，"菜灵比咱们更清楚这片山。"
贾老板突然挤过来，他的锦袍下摆沾着草屑，手里攥着张皱巴巴的纸："苏首领，我刚收到线报——铁虎和狼王合兵了。"他咽了口唾沫，"五千人，带了二十架冲车，十架投石机。"
篝火突然暗了暗。
几个新兵的腰板塌了下去，有个小丫头甚至哭出了声。
刘猛的斧头"当"地砸在地上，震得火星西溅："五千人？
咱们连两千都不到！"
"所以更得把菜灵的本事全使出来。"苏蓼走到祭坛中央，脚边的狗尾草突然扬起穗子，露珠折射出幽绿的光。
她蹲下身，指尖轻轻碰了碰草尖，"你们知道吗？
昨天我在林子里，听见马齿苋说，它恨透了被踩碎的滋味；野葱说，它想保护那些给它浇水的手；还有这株狗尾草..."她的声音放软了，像在哄孩子，"它说，它从来没被人注意过，可现在想试试，能不能当根厉害的草。"
她站起身，目光扫过所有人："咱们没有城墙，没有精兵，可咱们有这片山。
山脚下的野葛能缠冲车，山坡上的紫花地丁能毒战马，悬崖边的蒲公英能当眼睛——"她抬手，月光正好落在手背上的印记上，"只要咱们和菜灵连成阵，这山，就是咱们的城墙。"
人群里有人开始擦眼泪，有个老兵突然吼了一嗓子："苏首领说的对！
老子当年给地主扛活，连口热饭都吃不上，是苏首领用野菜粥救了我全家！
这山救过我，我就救这山！"
"救这山！"
"救咱们的家！"
喊声像野火般烧起来。
刘猛把斧头往天上一抛，又稳稳接住，震得铠甲叮当响；贾老板抹了把脸，把钱袋往地上一摔："老子的盐巴全拿出来！
给灵识羹当引子！"陈公公扶着老木椅站起来，冲苏蓼拱了拱手："老朽这把老骨头，今晚就守着净息花锅，熬它个通宵！"
苏蓼望着沸腾的人群，喉咙发紧。
她低头看向脚边的狗尾草，草穗轻轻扫过她的脚背，像在安慰。
夜风掀起她的衣角，祭坛上的野菜沙沙作响，仿佛在应和那些喊声。
"最后一件事。"她提高声音，人群立刻安静下来，"子时三刻，地脉异动。"她看向顾云策，后者点了点头，星盘的光在他眼底流转，"那时候，灵阵的力量会达到顶峰。
所以..."她深吸一口气，蹲下来，掌心贴在泥土上，"现在，我要问它们——"
她的声音轻得像叹息："愿意和我一起，守护这片家园吗？"
大地突然震颤起来。
先是那株狗尾草，草尖的露珠"啪"地落在她手背上。
接着是紫花地丁，淡紫色花瓣泛起微光；野葛的藤蔓渗出翠绿的荧光；蒲公英的绒毛飘起来，每根都亮得像星星；就连最不起眼的苦艾，也在叶尖凝出了幽蓝的光。
一道无形的波动从祭坛扩散开来。
篝火的火苗突然拔高，照见远处山林里，更多野菜亮起了光——野葱、马齿苋、梦魂草、忍冬...整个山谷都像被撒了把星星，明明灭灭，明明灭灭。
苏蓼站起身，手背的印记亮得刺眼。
她能听见无数细碎的声音，像春风吹过草叶，像小雨落在花瓣，像孩子们在说："我愿意。"
"好。"她轻声说，"那咱们就，战吧。"
夜色渐深，山谷入口处的阴影里，一株比人还高的藤王缓缓抬起头。
它的根系在地下蜿蜒，像无数条暗河，正顺着地脉，往祭坛的方向，一寸寸，扎下去。
