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县试日期转眼将至。
容与难得没在读书，跪坐在东厢檐下分装火折。青瓷罐里码着桂西叔特制的防风艾绒——说是能驱散考棚霉味，容与还往里掺了薄荷脑，嗅着倒像空间藏的清凉油。
“二郎快瞧！”桂锦行跑过来，抖开靛蓝锦缎包袱，鎏金暖手炉上“蟾宫折桂”的刻痕早被磨平，炉身改嵌了幅无字山水螺钿画，“我爹请匠人连夜改的，连族徽都铲了！”
容与抬头看了一眼，笑问道：“你家就没有光面的手炉？”
桂锦行一呆，似乎从没想过这个问题。
“对了，陈兄送的梅子糖，提神醒脑的，自己去拿。”容与抬手指了指葡萄架下的石桌，桌面上端端正正摆着西个油纸包。
桂锦行最爱吃，很快便丢开了那么一点懊恼，欢呼一声，认真地挑了看起来最大的那一包，宝贝地带回了房间。
考前一日，没人再复习，五人分别舒舒服服洗了个澡，吃了好克化的东西，早早睡下。
寅时刚过，贡院方向传来第一声礼炮——这便是提醒考生们准备入场的。
不需要别人催，几个人齐齐醒了，又吃了点东西，便在院内集合，就着宫灯的暖光最后一次检查考篮。
桂锦行将一个暖炉塞给李昉，李昉把艾草编成的枕头推进他怀里，陈穆远冷着脸给每人系上药囊，容与将蜂蜡提神丸分装五份，桂锦程为每个人准备了方便携带食用的肉脯果干和点心。
他们住的地方离贡院极近，不需要坐马车，桂西叔提着灯笼送他们进考场——陈夫子今夜宿在了客栈，那边还有要应考的学子。
到了贡院门口，己有比他们到得更早的学子列队。
几人找到了陈夫子和要给他们作保的廪生，客气地打了个招呼，便站在一处等待开龙门。
“辰字列验身——”
绯袍搜检官执簿立在朱漆仪门，两个青衣衙役抬着檀木长案过来。案头堆满考篮，铜盆盛着驱邪的苍术水——本朝太祖亲定的规矩，搜检不脱衣、不散发，只查随身物件是否藏有夹带。
太祖草莽出身，尊重读书人，不过一旦查到科举舞弊，那便是滚滚的人头落地，没得宽宥。
几人很快通过了联保签字这一关，廪生确认了他们都是本人，衙役核对了考引上的内容和本人是否相符，便放进下一处。
有一个容长脸的衙役挑起桂锦行的鎏金暖炉，螺钿山水映着朝霞：“哟，桂记银楼的工艺？”
“祖传的老物件！”桂锦行梗着脖子嚷，耳尖却红得滴血——早知道就听容哥儿的，换个光面的暖炉带来了。
另一个国字脸的衙役嗅了嗅陈穆远的香囊，正要拆开细查，搜检官忽然咳嗽：“时辰紧，莫耽搁。”那香囊便被随手扔回考篮。
很快就轮到了容与。
“解外衫。”
容与深吸口气，褪下棉袍整齐叠在考篮上，忍不住打了个寒颤。十二岁的身板裹着素白里衣，单薄得像截新竹。
那方脸衙役草草扫了一眼，检查过考篮和外衫中都没夹带，便挥手放行。
这些学子各个瘦得像麻秆，尤其这一个，竟然才十二岁，这二月的天，再冻一会儿怕不是要倒在考场上。
饶是习武多年身体强健，容与裹上羊皮外袍时也忍不住抖了抖——太冷了。
“下一位！”
李昉抖成筛糠，外袍系带半天解不开——方才出来时天暗，谁也没想到平日大大咧咧的人竟紧张成这样。
陈穆远就在他身后，突然横跨半步，考篮落在案头：“学生可代劳否？”他指尖翻飞，转眼将李昉衣带扯开，解下外衫礼貌地递给衙役，倒把衙役看愣了神。
这个时候，容与己进了龙门，回过头也看不见他们了，只得在内心默默为李昉祈祷，希望他能早点调整好状态。
过验的考生聚在至公堂前，桂锦行忽然撞了撞容与，语气里还憋着笑：“快看匾额！”
楠木大匾高悬“为国求贤”，金漆剥落，如今只剩“口玉求贤”。
容与也憋不住要笑了，瞪桂锦行一眼，提着考篮去寻自己的号舍。
还好，不是臭号。
贡院的号舍一排排修建，每一排末尾都有简陋的茅房，挨近茅房的那两间便谓之“臭号”。
虽说如今天还不热，县试也不需要连考几天，但难免有人要去解手，容与可不想去感受氨气的芬芳。
看完周围，便该看看号舍具体的环境。——她仰头望向梁间蛛网，一只的灰蛛悬丝而下，正停在她眼前。
“挑衅？”
容与嘟囔一声，挽了挽袖子，从考篮里掏出一块抹布。
她考篮里放的东西不多，除了基本的，真正重要的东西都在空间，需要的话随时都可以取出来。
容与用抹布将号舍从里到外擦了一遍，尤其是一上一下两块木板，更是用湿帕子擦得没有一丝灰尘——毕竟一会儿考卷发下来，就要放在这个上头。
擦抹完，闻着母亲特意浸过的祛秽汤的香味，看看青砖墙缝里的霉斑，她又摸出艾草粉包抖在墙角。
陈年的腐味混着薄荷脑炸开，惊起窝在瓦缝里的蜚蠊，黑压压一片撞上对面号舍的油布帘。
隔壁书生尖叫着打翻了砚台，墨汁泼了满墙。
容与默念一声“福生无量天尊”，假装没看到那考生愤怒扫视的目光。
反正又不只是对着她，估摸着那考生也不知道虫子究竟是哪儿来的。
之后，容与从考篮底层抽出活页夹，就着天光调整角度，将油布边角卡进墙砖缺角，将将罩住考舍。
她刚才可看见了，这考舍房顶有缝，现在只盼着这几日别下雨吧，省得麻烦。
万事俱备，容与摸了摸小妹编的艾草穗子，郑重地将之挂在了号舍墙角。
一番运动，里衣被汗浸得发潮，她闭上了眼睛，平心静气。
“铛——”
贡院古钟撞碎晨雾，惊得梁间残灰倏倏落下。
还好提前铺了油布，灰尘木屑都落在了油布上，顺着斜坡流下去。
容与捏碎蜂蜡丸含进舌底，薄荷脑的凉意首冲天灵。
题牌官捧着鎏金匣穿过甬道，漆盘里躺着今科首题的折子。
