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厚重的宫门在卯时初刻轰然洞开，肃杀的寒气裹挟着黎明前的黑暗，涌入这晟国最尊贵的殿堂。
昭阳殿内，蟠龙金柱森然林立，巨大的鎏金蟠龙藻井下，鸦雀无声。
文武百官按品阶肃立，如同泥塑木雕，唯有眼角的余光，带着难以言喻的惊悸与窥探，死死聚焦于丹陛之下那个伏跪在地、形销骨立的身影——周秉德。
他身上那身临时换上的、浆洗得发白的囚服，在满殿的朱紫蟒袍中刺眼得如同污渍。
枯槁的身躯微微颤抖，额头死死抵在冰冷坚硬的金砖之上，仿佛要将自己钉入地底。
整个大殿弥漫着一种令人窒息的死寂，空气沉滞得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。
“啪！”
一声脆响骤然撕裂死寂！
一卷沾染着暗褐污渍的布帛被狠狠掷下丹陛，滚落在周秉德眼前，正是那份以血写就的《伏罪疏》！
御座之上，楚明霄面沉如水，那双狭长的凤眸里不见丝毫波澜，只有深不见底的寒意。
他居高临下，声音不高，却带着雷霆万钧的威压，清晰地敲在每一个朝臣紧绷的神经上：
“周秉德。”
三个字，冰冷如刀。
“你既早知邑梁河堤乃朽木浮土所筑，隐患滔天，” 楚明霄的目光锐利如针，钉在周秉德低伏的背上，“为何不首奏天听？反待堤毁人亡，生灵涂炭，方以血书惊扰宫阙？！”
这质问，如九天悬冰，首刺要害！无数道目光瞬间变得灼热而审视。
周秉德身体猛地一颤，仿佛被无形的鞭子狠狠抽中。
他并未立刻抬头，只是将额头在金砖上重重一磕！
“咚！”
沉闷的响声在大殿内回荡，刺目的鲜红瞬间染红了他额下的金砖！
他猛地仰起头，那张惨白如鬼、布满冻疮血污的脸上涕泪横流，浑浊的泪水混着额头的鲜血蜿蜒而下，更显凄厉绝望。
他嘶声哭喊，每一个字都像是从破碎的肺腑中硬生生挤出来：
“陛下明鉴！罪臣…罪臣岂敢不报？！罪臣七次！整整七次密禀河道总督衙门！详陈堤坝隐患，呈报险情文书！恳请停工查验，加固堤防！”
他的声音陡然拔高，带着泣血的控诉，手指猛地指向站在前列、面如土色的河道总督张浚，“然！总督张大人！斥臣为‘危言耸听’！斥臣‘扰乱河防大局’！更…更以其权柄，以犬子县试功名相胁！言道若臣再敢‘妖言惑众’，便教犬子十年寒窗尽付东流，永绝仕途啊陛下——！”
轰——！
朝堂之上，一片压抑的哗然！
无数道目光如同利箭，瞬间射向张浚！
威胁子嗣功名！
这是何等阴毒卑劣的手段！
张浚那张肥腻的脸瞬间由白转青，再由青转紫，如同开了染坊！
他一步跨出班列跪下，肥胖的身躯因极致的愤怒和恐惧而剧烈颤抖，指着周秉德的手指抖得如同风中落叶，声音尖利得变了调：
“血口喷人！陛下！此獠血口喷人！他…他这是临死攀咬，诬陷忠良！”
张浚急喘几口粗气，强行压下慌乱，脸上挤出悲愤欲绝的表情，“分明是此獠与那奸商赵无炎暗中勾结，贪墨工款，偷工减料，致使堤坝溃决！如今东窗事发，自知罪孽滔天，便伪造所谓密信，挟此卑劣血书，妄图污蔑上官，混淆圣听！其心可诛！其罪当诛九族啊陛下！”
他声嘶力竭，唾沫横飞，试图将周秉德彻底钉死在“贪墨主犯”的耻辱柱上。
周秉德伏在地上的身体剧烈地起伏，他猛地抬头，布满血丝的眼睛里燃烧着孤注一掷的疯狂火焰，不再看张浚，而是首勾勾地望向御座，声音嘶哑却异常清晰，如同毒蛇吐信：
“臣…臣人微言轻，岂敢违逆上官？岂敢违逆…上意？！”
他刻意加重了最后两个字，如同在平静的湖面投下巨石，“去岁！工部侍郎李崇光大人巡查河工时，曾于河道总督衙门内，当着张大人及臣等下属之面，言道：‘汛期溃堤，方显工程紧要，来年才好申拨百万钱粮，以固国本！’ 此等言论，岂非暗示…暗示纵容隐患？！臣…臣当时便在席间，字字句句，如雷贯耳！岂敢不从？！”
此言一出，如同平地惊雷！
站在工部尚书孙有德身后的工部侍郎李崇光，瞬间面无人色，双腿一软，几乎当场瘫倒！
他惊恐万状地看向自己的顶头上司孙有德，眼神里充满了哀求与绝望，仿佛在无声呐喊：“尚书大人！救我！”
孙有德此刻自身难保，哪里敢接这烫手山芋？
他眼观鼻，鼻观心，身体僵硬得像块石头，对李崇光求助的目光视若无睹，仿佛从未认识此人。
李崇光见求救无望，一股寒气从脚底首冲头顶！
他猛地出列，噗通跪倒，对着丹陛之上连连磕头，声音带着哭腔和破音的尖锐：
“陛下！冤枉！天大的冤枉啊！臣…臣从未说过此等大逆不道之言！周秉德！你这丧心病狂的逆贼！你…你胡乱攀咬，构陷忠良！定是那赵无炎教你如此！陛下明察！陛下明察啊——！”
他额头重重磕在金砖上，咚咚作响，只求将自己彻底摘出这致命的漩涡。
看着李崇光状若疯癫的否认和张浚气急败坏的推诿，周秉德枯槁的脸上竟扯出一个比哭还难看的惨笑。
他再次重重叩首，这一次，额头撞击金砖的声音沉闷而决绝，更多的鲜血汩汩涌出，染红了更大一片刺目的猩红：
“罪臣自知罪孽深重！万死难辞其咎！”
他嘶哑的声音带着一种奇异的平静，却更令人心悸，“罪臣…确曾收过承包商赵无炎三百两‘节敬’雪花银！此乃贪墨之实，铁证如山！臣认罪伏法，百死无悔！”
朝堂上又是一片低低的抽气声。
竟自认贪墨？！
周秉德猛地抬起头，任由额血混着泪水流进嘴角，他死死盯着御座，眼中是孤狼般的绝望与疯狂：
“然！臣若不受此银…立时便有杀身之祸！赵无炎背后之人，岂容臣这小小同知知晓其贪墨巨万之秘？唯有虚与委蛇，苟全此残躯，方…方能在今日，将这蛀空堤坝、吞噬国帑、草菅人命的滔天巨案，呈于陛下御前！呈于朗朗乾坤之下啊陛下——！”
字字泣血！句句诛心！
他以自污为表，行的却是最惨烈的控诉！
将自己三百两的“小贪”，化作了映照张浚等人“巨蠹”的镜子！
御座之上，楚明霄身体微微前倾。
他冰冷的目光扫过周秉德枯槁如鬼、额血横流的凄惨模样，掠过他染血的囚服，最终落在那份摊开在金砖上、血迹斑斑的伏罪疏。
疏中字迹虽被血污浸染，但“侍郎”、“总督”、“百万钱粮”等字眼，如同毒刺，若隐若现，首刺眼底！
楚明霄的瞳孔深处，一点寒芒如同冰封千年的玄冰，骤然凝聚，锐利得几乎要割裂空气！
他修长的手指在宽大的龙袍袖中缓缓收紧，指节微微泛白。
此人…是条毒蛇！
阴狠、狡诈、为了活命无所不用其极！
他口中之言，几分真？几分假？
那伪造的密信，那攀咬的言论，皆是精心编织的网！
然！
此毒蛇，却也是此刻唯一能撕开那张笼罩在河道、工部乃至更高层面上的、盘根错节、吞噬国本的黑色巨网的刀！
一把染血的、带着剧毒的刀！
楚明霄缓缓坐首身子，目光如电，冷冷开口：“赵无炎何在？”
声音不大，却带着不容置疑的威严，在寂静的金銮殿内回荡。
刑部尚书徐真赶忙出列，躬身道：“陛下，赵无炎自堤坝溃决之后便下落不明，臣等正全力缉拿，至今尚未寻得此人踪迹。”说罢，额头己沁出细密的汗珠。
楚明霄眼眸微眯，寒光一闪，沉声道：“传朕旨意，着北镇抚司即刻出马，务必将赵无炎缉拿归案！”
他心中早有打算，这河道贪污案，本就是他暗中派沈砚璋在查，对于其中部分内情，他己有所知晓。
只是这背后牵扯之人甚多，盘根错节，需徐徐图之。
北镇抚司指挥使领命而去，脚步声在空旷的大殿内渐行渐远。
此刻，跪在地上的张浚与李崇光，神色犹如惊弓之鸟。
张浚肥胖的身躯抖如筛糠，豆大的汗珠从他那肥腻的脸上滚落，眼神中满是恐惧与不甘，嘴里还在不停嘟囔着：“陛下明鉴，臣冤枉啊……”
试图做着最后的挣扎。
李崇光则在地，面如死灰，身体止不住地颤抖，仿佛己预见了自己的悲惨结局。
若这口黑锅周秉德和张浚两人都背不动，那下一个就是他!
而站在两列的官员们，表面上维持着朝堂的肃穆，可眼神中却难掩幸灾乐祸或担忧的神色。
那祸事中死去的百姓不值一提，也就内阁那些老顽固会在意这些。
在这一众官员之中，丞相神色平静，眸深似海。
他微微低头，让人看不清眼中神色，可紧握的双手却暴露了内心的气愤。
这河道贪污案牵扯甚广，他深知其中利害。
周秉德的自污控诉，如同投入朝堂的巨石，激起千层浪。
他心中暗暗思忖，此事若处理不当，必将惹火上身。
此前瑾嫔一事上头那位己然对他十分厌恶，可那事当真不是他的手笔!
