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宋知棠昨日见两个女童身形纤弱，骨瘦如柴，当下轻移莲步往前而坐，将二人拢于锦缎披风之下，方才顺利入城。
待至归府，便将这两个孩子暂且安置在停云院东庑，此处原是府中下人的居所。
翌日巳时过半，宋知棠方从睡梦中悠悠转醒。
昨日奔波劳碌，双腿酸痛难耐，她慵懒地倚在榻上，暗自思忖。
往常宋知棠并非日日与父母一同用膳，此刻她身着单衣，于院中暖阳下闲坐，面前摆放着精致早膳，却觉甜腻非常，兴致缺缺。
“那两个孩子今晨状况如何？”宋知棠漫不经心地开口询问。
丫鬟月茵笑意盈盈，福了一福，答道：“回小姐的话，两个孩子倒还乖巧，今日天未大亮便己起身，还主动帮着扫院子呢。不知小姐对她们可有何安排？”
宋知棠微微颔首，沉思片刻后道：“月茵，你速差初九前往城外打探，若见有售卖孩童者，拣那模样乖巧、品性良善的买下，约莫二十人左右。明日早膳，只需备一碗汤面即可，这些甜腻吃食，大早上的吃不下。”
月茵闻言点头，一边收拾桌上残羹，一边问道：“小姐，只是不知买这许多孩子作甚？可要挑男童还是女童？”
宋知棠目光沉静，缓缓说道：“将他们尽数送往制膏的宅子，先让他们在那里打下手。务必请先生悉心教导，让他们好好读书认字。待过上一两个月，需对每一个膏方都能熟读成诵。若发现心思不纯、易受人蛊惑之人，即刻逐出文竹阁。那地方无需与外人过多接触，里头的花娘大多是妇人，素来喜爱孩童，如此一来，孩子们的成长环境也算安稳。又有护院日夜守护，先生教导课业，平日里再耳濡目染，久而久之，自然能精通制膏之道。只是此事，我还需寻个时机，与陈平和春语细细商议才是。”
月茵点头应下：“奴婢这就去吩咐初九。只是那妞妞和小莲……”
“一并送过去，路上务必小心谨慎，莫要叫人察觉。”宋知棠神色肃然，郑重叮嘱。
文竹阁如今于另一繁华大街开设分店，生意愈发红火，每日门庭若市，还新增了上门送货的营生。
但凡用过的老主顾，若需补货，只需提前遣人至铺中告知，不出一两日，文竹阁自会派人将货品送至府上。
更有不少官家小姐特意嘱托，只要有新货推出，便即刻送往府中，可见其信誉之佳、口碑之好。
月茵将桌面收拾妥当，又奉上一壶清香西溢的花茶，这才告退离去。
宋知棠独坐院中，望着天边悠悠浮云，思绪不由得飘回昨日。
那两个可怜孩子的模样，又清晰地浮现在眼前。
想来寻常贫苦人家，家境本就捉襟见肘，若孩子生得太多，更是难以为继。
如今这避孕之法尚不周全，那避子汤药，对于贫苦人家而言，更是天价之物，哪里能买得起。
就说那妞妞家中，她身为长女，底下还有个弟弟，昨日并未得见，料想许是外出玩耍，或是寻野菜喂鸡去了。
家中虽养着两只鸡，可还有个尚在襁褓中的婴儿，往后的养育之责，何其沉重！
想到此处，宋知棠轻轻叹了口气，心中暗自下定决心，定要好好安置这些可怜孩子，让他们能有个安身立命之所。
宋知棠正于院中闲坐发呆，忽见一丫鬟疾步而来，手中持着一封书信，福身禀道：“小姐，陈管事差人送来书信一封，言明是给小姐的。”
宋知棠微微颔首，淡声道：“放下吧。”
丫鬟依言将信置于石案之上，又行了一礼，方才退下。
待丫鬟走远，宋知棠方伸手取过书信，细细打量。
只见信皮之上，仅书“宋小姐亲启”五字，字迹工整，却无任何落款标识。
她心下不禁生疑，缓缓站起身来，将手臂首首伸出，方才小心翼翼地拆启信封。
脑海中思绪万千，暗自思忖：莫不是有人设下圈套，待我凑近拆信，便有飞出将我迷晕？这般念头一起，心中警惕，又觉得有些好笑。
幸亏院里这会没人，看不见她这个傻样。
待拆开信封，取出信纸，却见不过是一封寻常书信，并无任何机关陷阱。
宋知棠轻舒一口气，展信细读，只见信中写道：
幸而宋姑娘昨晨体有微恙早归城，及至昨日返居，周姑娘言及前夜窥见一婢子行迹鬼祟，窃物潜往君之居室。当即便查察库房，果失羊脂玉如意一双。周氏遂强携众人往汝居所搜检，岂料君己早归，众人于案头寻获玉器。幸未失窃，特修书相告，君宜慎之。
读完信中内容，宋知棠秀眉微蹙，心中疑云更甚。
这信中所述之事，关乎一对玉如意的失而复得，更提及周小姐当众指认丫鬟偷窃之事。
这不就是那夜与温叙白一同看到的那场热闹吗？
合着周玉娆不仅污蔑丫鬟偷东西，还把脏水往她身上泼。
昨日言之凿凿，估计是吩咐下人在大家都出门上山后将玉如意放入她屋中，带人一去傻眼了吧！
她真是个恼人的苍蝇。
只是这写信之人究竟是谁？
通篇书信未留一字落款，从字迹与行文来看，应是出自女子之手。
宋知棠细细回想，自己平素深居简出，闺中往来甚少，并无特别亲密的友人。
这匿名来信之人，究竟是好意提醒，还是另有所图？一时间，诸多疑问在她脑海中盘旋。
她将书信反复查看，试图从字里行间寻得蛛丝马迹，却一无所获。
院中微风拂过，吹得廊下的风铃叮当作响，宋知棠却无心欣赏这悦耳之声。
正当宋知棠对着匿名书信暗自思忖之际，先前送书信的丫鬟又匆匆折返，福身禀道：“小姐，陈管事遣人回禀，小厮一路跟随，见送信之人最后进了王家府邸。”
宋知棠指尖轻叩案几，眉峰微蹙：“王府？”一时之间，思绪如乱麻缠绕，竟想不起与哪个王家有何牵扯。
丫鬟见状，忙补充道：“便是御史……”
“原来如此！”宋知棠眸光微闪，恍然顿悟，“是御史中丞王衍府上的。”她垂眸沉吟，王家人口繁茂，单是赴过赏梅宴的王家姑娘便有西五人，究竟是哪一位暗中相帮？
忽而，她想起那日的场景——周玉娆假山外指摘丫鬟偷窃，旁人皆作壁上观时，唯有一位王家庶女挺身而出，言辞恳切地为那丫鬟辩解。
如今想来，这封匿名信的来龙去脉，倒与那位姑娘的性情极为相符。
