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宋知棠一心为父洗冤，暗自着手调查，但接触膳堂以及运送盐车的都查不出头绪。
她思来想去将目光投向了盐库记录，暗中遣人细细盘查。
果不其然，近月盐引签发之事，大有异常。但见毒性潜伏期前的盐批次，皆由盐铁司小吏赵胥经手。
这赵胥，乃市井中一嗜赌成性之徒。
平日里，值守护库之时，常偷偷溜去赌坊，将职责抛诸脑后。
宋知棠得知此消息后，心中暗自思量，这赵胥定与国子监毒案定脱不了干系。
这世间若说哪类人最没有下线，赌徒当之无愧了。
逼妻为娼、贩卖妻儿、砍指断腿都拦不住。
为进一步查明真相，宋知棠又命人去查访赵胥平日的赌友。
有一赌友回忆道，曾有一日，赵胥欠下巨额赌债，众人皆以为他定会被那赌场老板逼得焦头烂额。
却不想，没过几日，赵胥竟突然还清了所有赌债，且出手阔绰，大把大把地花钱，那副模样，恰似发了一笔横财。
宋知棠闻此，心中愈发笃定，这赵胥背后必有隐情。当下便决定，带人突袭赵胥宅邸。
是日，天色阴沉，乌云如墨，似在预示着即将揭开的隐秘。
宋知棠身着素色劲装，带着初九等一众得力护卫，悄然行至赵胥宅前。她微微颔首示意，初九等人便相互借力越墙而入，迅速控制了宅内各处。
宋知棠随后踏入，高声喝道：“赵胥，还不出来！做什么缩头乌龟?”
片刻后，赵胥从屋内走出，脸色苍白如纸，眼神中满是惊恐与慌乱。他强装镇定，结结巴巴道：“宋、宋小姐，不知您、您这是何意？”
宋知棠柳眉倒竖，冷声道：“赵胥，你休要装蒜！今日我定要查个水落石出。给我搜！”
众护卫得令，迅速在宅内展开搜查。不多时，便有人在一间暗室中，搜出一个用靛青布条包裹的樟木匣。
宋知棠走上前去，打开木匣，但见里面藏着大量银票，还有未销毁的盐引副本。
证据确凿，赵胥见状，双腿一软，瘫倒在地，当堂痛哭流涕：“宋小姐，我、我也是无奈啊！赌债逼得紧，实在没办法了。那日有商人找到我，说只是在盐里掺些杂盐，并无大碍。我、我真的不知那是毒盐啊！知晓国子监之事，我也吓坏了……”
宋知棠怒目而视，厉声道：“大胆赵胥，你可知你这糊涂之举，害了多少人！又让我宋府蒙了多大的冤屈！你且从实招来，那商人是何模样？又与你说了些什么？”
赵胥抽抽搭搭，颤抖着说道：“那商人身材高大，左腿微跛，说话带着他乡口音。他找到我，说只要我按他说的做，在盐引签发时行些方便，事后必有重谢。我、我被那赌债逼得没了法子，就、就答应了他。”
宋知棠闻言，心中暗自思忖，这商人当是北疆细作。
她又追问道：“那他给了你多少好处？除了这些银票，可还有其他物件？”
赵胥忙道：“他先给了我一小袋金子，让我先还了部分赌债，稳住赌坊那边。后来事成之后，又给了我这些银票。除此之外，再无其他了。”
宋知棠微微点头，又问道：“你可知道，他背后还有何人指使？”
赵胥哭丧着脸，连连摇头：“小人不知啊，小人真的只与他一人接触，从未见过其他人。”
宋知棠看着瘫倒在地、哭得涕泪横流的赵胥，心中暗忖，此人虽己招供部分，可幕后主使尚未浮出水面，必须将他妥善关押，细细审问，方能挖出更多线索。
当下便吩咐初九：“将这赵胥押回宋府，找个隐秘之处好生看管，切不可让他出了什么差错。”初九领命，带着几个护卫，架起赵胥便要离开。
就在此时，一阵急促的脚步声由远及近。
听声音估计溜不掉了，几人赶紧护住宋知棠。
只见刑部侍郎董卿带着一队衙役匆匆赶来。董卿身着官服，面色阴沉，目光扫过宋知棠等人，最后落在赵胥身上。
他冷哼一声，道：“宋知棠，你好大的胆子，竟敢私自抓人。这赵胥如今乃是此案重要人犯，理应由刑部带走审讯。”
宋知棠秀眉微挑，毫不示弱地迎上董卿的目光，道：“董大人，这赵胥是我千辛万苦才寻到的关键人物，我正准备再审问一番，以查明国子监毒案的真相，还我父亲清白。大人此时前来，贸然抢人，是何用意？”
董卿冷笑一声，向前走了两步，压低声音道：“宋小姐，你一个闺阁女子，本就不该插手这等朝堂之事。如今你父亲深陷囹圄，你不思如何保全家人，却在此兴风作浪，西处查探。你莫要忘了，这官场复杂，稍有不慎，便会万劫不复。若是因为你不知收敛，害得宋府上下陷入更大的危机，你可担待得起？我劝你还是安分些，莫要本末倒置。”
宋知棠望着董卿那副盛气凌人的模样，心中恨意如潮水翻涌。她清楚，眼前这位刑部侍郎位高权重，自己在这等场合与他硬抗，实非明智之举。
可谁知道他又是谁的人，是会继续深挖内幕，还是会黑白不分，只出他们想要的结果。
董卿见她虽怒目而视，却未再如刚才那般强硬阻拦，便又冷哼一声，缓声道：“今日之事，本官便当作没见过你。但宋小姐，你好自为之，往后行事谨慎些。这官场波谲云诡，不是你一个小女子能搅弄的。若因你行事莽撞，连累家人，可就追悔莫及了。”
宋知棠紧咬银牙，指甲深深掐入掌心，疼意传来，却不及心中愤懑万一。
她强忍着眼中即将夺眶而出的泪水，声音微微颤抖道：“董大人，我宋知棠只求能还父亲一个清白，还国子监毒案一个真相。今日我暂且放手，但此事我绝不会就此罢休。还望大人莫要辜负朝廷信任，公正审理此案。”
董卿见她终于让步，神色稍缓，摆了摆手道：“你既明白事理便好。刑部自会秉公办理，无需你在此多言。”说罢，他转身示意身后衙役，“把人带走！”
衙役们如狼似虎地将赵胥架起，迅速押解离去。宋知棠眼睁睁看着赵胥被带走，心中满是不甘。
她望着董卿一行人离去的背影，雨水顺着脸颊滑落，分不清是雨还是泪。
“小姐，沈将军估摸着明日便能到昭阳了……”初九出言宽慰。
