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“那……咱们啥时候去镇上？” 周铁柱问道，心里那份期待又重新燃了起来。
“明天！” 姜黎毫不犹豫，“趁着新鲜，明天一早就去！铁柱哥，你熟悉去镇上的路吗？”
“熟悉！我以前常去镇上卖猎物。” 周铁柱立刻点头。
“那就好！” 姜黎脸上露出笑容，“明天，咱们就去闯闯运气！看看这山里的宝贝，到底能给咱们带来多少惊喜！”
看着姜黎脸上自信飞扬的笑容，周铁柱的心，也跟着热了起来。他仿佛看到了一条从未想过的路，正在他们脚下缓缓展开。虽然前路未知，充满挑战，但有姜黎在身边，他莫名的觉得，一切皆有可能。
这个“买”来的媳妇儿，似乎真的不一样。她不仅不嫌弃他穷，不嫌弃这个家破，反而还想带着他一起，靠着这座大山，闯出一条活路来！
周铁柱握紧了拳头，眼神变得无比坚定。
“好！明天，咱们就去镇上！”就去镇上！”
第二天，天蒙蒙亮，鸡还没打鸣，姜黎和周铁柱就悄悄起了床。
灶房里，周铁柱己经烧好了热水，还煮了两个有些干瘪的红薯。
“路上吃。”他把温热的红薯塞进姜黎手里，声音依旧低沉，却透着一股笨拙的温柔。
姜黎接过红薯，心里暖烘烘的。“谢谢铁柱哥。”
两人简单吃了点东西，周铁柱背上那小半篓子黄连，姜黎则背着一个装着水壶和红薯的布包，趁着晨曦微露，悄悄离开了靠山屯。
去镇上的路，果然如周铁柱所说，难走得很。
全是崎岖不平的山路，有的地方甚至需要手脚并用才能爬过去。
姜黎穿着一双磨脚的布鞋，深一脚浅一脚，走得十分吃力。
周铁柱虽然腿脚不便，但常年走山路，又背着东西，却走得比她稳健。
他不时停下来等她，看到她额头冒汗，气喘吁吁，黝黑的脸上闪过一丝心疼。
“歇会儿？”他找了块干净的石头。
姜黎摆摆手，咬牙坚持：“不用，走吧，早点到镇上。”
她知道，这点苦，跟老姜家那些糟心事比起来，根本不算什么。
更何况，前面还有希望在等着她！
走了将近两个时辰，翻过两座山头，眼前豁然开朗，镇子的轮廓终于出现在视野里。
青山镇比靠山屯可大多了，青砖瓦房错落有致，街道也宽敞平整一些，虽然依旧是土路，但己经有了集镇的模样。
街上行人渐渐多了起来，挑着担子的，推着板车的，穿着的确良衬衫的干部模样的，形形色色，透着一股比村里鲜活热闹的气息。
“铁柱哥，咱们去哪儿卖？”姜黎好奇地打量着西周。
“镇上有个供销社，还有一个药材收购站。”周铁柱指了指镇子中心的方向，“药材收购站专门收这些山货药材，应该能给个公道价。”
两人朝着药材收购站走去。
收购站门口不大，挂着一块褪色的木牌子，上面写着“青山镇药材收购站”几个字。
门口己经有几个背着背篓的村民在排队了，看样子也是来卖山货的。
姜黎和周铁柱排在队伍后面。
前面一个老乡卖的是一捆干柴胡，收购站里一个穿着白大褂，戴着眼镜，看起来有些年纪的收购员，捏了捏，闻了闻，又用杆秤称了称。
“柴胡，三斤二两，成色一般，给你八毛钱。”收购员头也不抬，语气平淡。
“八毛？同志，俺这可是挖了好几天的……”老乡想争辩几句。
“就这个价，爱卖不卖。”收购员不耐烦地摆摆手。
老乡叹了口气，最终还是收下了八毛钱，悻悻地走了。
姜黎看到这一幕，心里微微一沉。
看来这收购站的价钱，压得挺狠。
很快轮到了他们。
周铁柱把背篓放在收购员面前的柜台上。
那收购员瞥了一眼背篓里的黄连，眉头皱了皱，伸手拿起一根，随意看了看，又丢了回去。
“黄连？这玩意儿也拿来卖？”收购员的语气带着明显的轻蔑和不耐烦，“这东西苦得要死，谁要啊？不收不收！”
不收？！
姜黎和周铁柱都愣住了。
“同志，你再看看，俺们这黄连品相很好的！”周铁柱急忙解释，黝黑的脸涨得有些红。
“好什么好？不就是山里挖的野草根吗？”收购员嗤笑一声，挥挥手，“赶紧拿走，别耽误后面的人！”
这突如其来的打击，让周铁柱有些懵，也让姜黎心头火起。
她辛辛苦苦挖了大半天，满怀希望背过来的宝贝，竟然被说成是野草根？
“同志，话不能这么说。”姜黎上前一步，声音不大，却带着一股不容置疑的冷静，“黄连是正经的中药材，《神农本草经》里就有记载，清热燥湿，泻火解毒，用途广泛得很。您是收购站的同志，连黄连都不认识吗？”
她这番话，条理清晰，还引经据典，让那收购员愣了一下。
周围排队等着卖东西的村民，也都好奇地看了过来。
收购员脸上有些挂不住，被一个年轻小媳妇当众质疑业务能力，让他觉得很没面子。
他恼羞成怒，拍着桌子：“我认识不认识，用得着你教？我说不收就不收！这玩意儿又苦又涩，谁买？赶紧走！”
“谁说没人买？”姜黎毫不退让，拿起一根品相最好的黄连，举到收购员面前，“同志，你仔细看看，这黄连根茎粗壮，断面金黄，味极苦，这都是上等货色的证明！这至少是五年以上的野生黄连，药效绝对错不了！拿到县里的大药房，都是抢手货！”
她的话语掷地有声，充满了自信。
交易眼虽然没首接告诉她价格，但明确标注了“药用价值较高，具有一定的交易价值”，这给了她十足的底气！
收购员被姜黎怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
他确实对黄连不太了解，平时收的都是些常见的大路货，像这么品相好的野生黄连，他也是第一次见。
可被一个小丫头片子当众下了面子，他怎么肯轻易认输？
“哼！说得天花乱坠！谁知道是不是真的？”收购员梗着脖子嘴硬，“我看你就是想蒙钱！”
就在这时，旁边一个排队的瘦高个男人，突然阴阳怪气地开口了：“哎呦，我当是谁呢，这不是靠山屯的周铁柱吗？咋地，娶了个新媳妇儿，就想学人家发财了？还挖黄连卖钱？真是笑死人了！”
姜黎循声望去，说话的男人贼眉鼠眼，看着有些眼熟。
她脑中灵光一闪，想起来了，这人不就是那天在村口起哄，说风凉话的村民之一吗？好像是……马寡妇的娘家侄子？
“就是，马三哥说得对！”另一个尖嘴猴腮的男人也凑了上来，挤眉弄眼地看着姜黎，“这小媳妇儿看着细皮嫩肉的，能懂啥药材？别是拿些烂草根来糊弄人吧？”
“我看八成是！”马三附和道，看向收购员，“我说老张，你可得看仔细了，别被这两个穷哈哈给骗了！他们靠山屯穷得叮当响，哪能挖出什么好东西？”
这两人一唱一和，明显是想落井下石，顺便在收购员面前讨个好。
收购员本来就对姜黎不满，听了这话，更是找到了台阶下，脸色一沉：“听见没有？赶紧走！再不走我叫保卫科了！”
周铁柱气得浑身发抖，额头青筋暴起，握紧的拳头咯咯作响，要不是姜黎死死拉着他，他恐怕就要冲上去了。
