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三日后，北疆前线传来急报——鞑子大军突然撤兵！
孟淮安接到战报时正在用早膳，他"啪"地放下筷子，胡须上还沾着粥渍也来不及擦：
"详细说说！"
斥候单膝跪地："回都督，昨夜鞑子营中突然大乱。今早探马回报，各部族兵马正在互相攻伐，死伤惨重！"
老将军猛地站起撞翻了粥碗，他来回踱步，突然放声大笑："好！"
"都督？"副将一脸茫然。
孟淮安摆摆手："传令，加强戒备。"他又摸了摸下巴，"备马，本督要去罗川一趟。"
当日下午，孟淮安轻装简从来到晋王府。
与之前相比，这座府邸明显热闹了许多，进出的士兵铠甲锃亮，院子里堆满了各式战利品。
"孟都督大驾光临，有失远迎。"王潇从校场走来，身上只穿着单衣，汗水将布料浸得透湿。
孟淮安见西下无人，深深一揖："殿下大恩，老夫没齿难忘。"
王潇扶起老将军似笑非笑："都督这是得到确切情报了？”
"前线战报，鞑子内乱。"
孟淮安压低声音，"殿下所言非虚。"
二人相视一笑，心照不宣。
来到书房后，孟淮安从怀中取出一卷地图："殿下请看，这是北疆布防详图。"
王潇挑眉："都督这是......"
"明人不说暗话。"老将军目光炯炯，"殿下要人给人，要粮给粮。只求一事——"他手指重重戳在地图上，"把这些畜生赶尽杀绝！"
王潇凝视地图良久，突然笑了："正合我意，不过，再等他们消耗一番。"
窗外，北疆的风雪愈发猛烈。
孟淮安回到北疆大营后，不仅将希望寄托在王潇身上，还再一次起了大军反攻的心思。
他不断派出探子深入荒原探查，从传回的情报很轻易便分析出，因为王庭被不明势力覆灭，鞑子各部确实己经大乱。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，都想登上那唯一的宝座。
"千载难逢啊......"
老将军喃喃自语，眼中闪烁着狂热的光芒。
他仿佛看到了父亲和叔叔在九泉之下正瞪眼盯着：你小子要是放过这个机会，老子做鬼也不放过你！
"来人！备笔墨！"
孟淮安撸起袖子笔尖蘸饱了墨汁，在纸上龙飞凤舞：
"臣淮安叩请陛下圣裁：今鞑子内乱，各部相攻，实乃天赐良机。若此时出兵，可一劳永逸......"
写完后他亲自用火漆封好，交给最信任的亲兵："八百里加急，首送京师！"
接下来的日子，老将军像着了魔似的。
每天天不亮就爬起来等回信，夜里还要召集将领推演战术。
他甚至在营帐里挂起了父亲和叔叔的画像，每天都要对着画像念叨几句。
"爹，您看着，儿子这次一定给您报仇..."
可等来的却是兵部冷冰冰的回复："着北疆各部严守防线，不得擅动。"
"放踏马的屁！"
孟淮安一把将公文摔在地上，溅起的灰尘迷了他的眼。
老将军揉着通红的眼睛，觉得可能是之前写的不够详细，随即又扑到案前："再写！"
第二封、第三封......奏折像雪片一样飞往京城。
每一封都写得声泪俱下分析利弊，甚至不惜以项上人头担保：此战必胜！
但朝廷的回复一次比一次冷淡，最后干脆连回都不回了。
整个天明十七年，鞑子叩边，西北民乱，东南也不省心，大炎王朝己经耗费了巨大的人力物力财力，实在无力支撑大军发动反攻。
而且若是把鞑子打急眼了，反过来再次攻入北疆怎么办？
在孟淮安一次次落空的期待中，在前线陷入诡异的平静中，时间悄然来到了天命十八年。
开春那天，他正在校场上观看各部操练，传令兵慌慌张张跑来："都督！圣旨到！"
老将军扔下长枪，连铠甲都没来得及换就跑去接旨。
但当听到"北疆战事至此结束，皆有封赏，除五万兵马继续镇守大营，余部返回各自驻地，召孟淮安回京"时，他只觉得胸口一闷，"哇"地喷出一口鲜血。
"都督！"亲兵们慌忙上前搀扶。
孟淮安摆摆手，用袖子擦去嘴角的血迹。
他死死盯着圣旨上的玉玺印，突然仰天大笑：
"好！好得很！"
笑声戛然而止时，老将军咬牙切齿道："传令，各部......按旨行事。"
回到营帐，孟淮安像变了个人似的。
他默默收起父亲和叔叔的画像，又取出一坛珍藏多年的老酒，对着北方的荒原倒了三杯。
"爹，儿子没用......"老将军的声音有些哽咽，"但这口气，儿子咽不下去啊！"
酒水慢慢渗入泥土，就像他三十年的心血全部白白流走了。
夜深人静时，孟淮安独自坐在案前，盯着烛火出神。
突然，帐外传来熟悉的脚步声。
"晋王殿下到——"
王潇掀开帐帘，看到的是个一夜白头的老人，眼窝深陷，脸上的皱纹像是刀刻出来的。
"都督这是......"
"让殿下见笑了。"孟淮安苦笑着指了指圣旨，"老夫，要回京了。"
王潇扫了眼圣旨突然笑了："好事啊。"
"好事？"孟淮安猛地抬头，眼中怒火燃烧。
"都督在京中，岂不比在这北疆......"王潇意味深长地顿了顿，"更有用武之地？"
孟淮安一愣，随即恍然大悟，他颤抖着端起酒杯："殿下是要准备......"
"本王什么也没说。"王潇接过酒杯一饮而尽，"只是觉得以都督之才，在京城更能大展拳脚。"
孟淮安脸上阴晴不定，不知过了多久，他终于下定决心。
“若是殿下能荡平荒原，孟家誓死追随！还有，我那不成器的儿子也该历练一番了，等我回京后，便将他悄悄送来！”
“都督这话可就见外了，我们都是效命于大炎，不忍看它误入歧途......”
次日清晨，孟淮安精神抖擞地出现在送行仪式上。
他拍了拍继任者的肩膀："北疆......就交给你了。"
转身时，老将军的眼中闪过一丝狠厉。
京城是吧？
老子这就去会会那些尸位素餐的蠢货！
