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北狄仓惶退兵的“盘腿吐纳神迹”如同投入深潭的巨石，在朝堂与民间掀起的波纹还未平歇，另一股更汹涌、更荒诞的暗流己在悄然酝酿。源头，依旧是那座沉淀着岁月与呼噜声的正阳殿。
小皇帝夏明哲最近很忙。屁股底下塞着厚厚的云锦垫（尾椎骨隐痛未消），脚上却破天荒地换了双厚棉布袜套软底缎面鞋——光脚踩地太凉的惨痛教训刻骨铭心。更离奇的是龙案一角，端端正正摆着个半尺高的紫砂扁腹茶壶，壶口大敞着，里面热气袅袅，仔细看竟不是茶水，而是煮着的……姜片？红枣？外加几根疑似黄芪的草根！
安公公捧着一份新鲜出炉的奏折，弓着腰，声音压得极低，像是在禀报军国机密：
“陛下，司农寺卿上的密折，他们按您的旨意，在皇庄圈了百亩上等水田，遍寻天下奇珍种籽、温泉水引…不过…那‘混元道种’…就是您画的那个…长得像萝卜又不像…像个歪脖子葫芦的…实…实在找不到啊！老农们说…可能是天上才有的仙种…要么就是…地里埋了几百年的怪胎…”
夏明哲头也没抬，正捏着一根细长的银针，对着自己左手拇指指甲盖与指腹连接处一个不起眼的小肉窝（劳宫穴？他对照医书摸了半天）比划。旁边摊着一本《混元吐纳导引图说（内府誊抄急就章版）》，上面画着盘坐小人，指点几个位置要“以银针微捻，感混元之气自涌泉生发…”
听了安公公的禀报，他眉头紧锁，不耐烦地挥挥手（动作僵硬，远不如太上皇随意）：
“知道了！让他们先把地方圈好！神土神泉伺候着！等朕的‘混元丹’炼出来再种也不迟！”他捏着针小心往自己指窝里戳了一下，嘶的一声倒吸凉气，“这书上的图…穴位也太难找了！安大伴！你说父皇当年到底怎么做的？我看他就那么随手一搭…那股子混元气就…”
正琢磨着穴位，一个小太监连滚带爬冲进殿，脸色煞白：“陛下！陛下！不好了！太上皇…太上皇他老人家今早吐了！”
“什么？”夏明哲手一抖，银针差点戳进肉里，“吐了？吃什么了？快说！”
“就…就照例清粥…加…加了一小勺御膳房新琢磨的‘混沌鱼鳞羹’（据说是模拟小鱼锅顶的形态）…结果…结果太上皇刚喝了一口就…就全吐出来了！碗都砸了！还…还对着那碗吐的东西发了会儿呆…”
夏明哲“噌”地站起，脸色比小太监还白！药？中毒了？还是冲撞了什么混元之气？！
他二话不说，撇下一众还在“扎针辨位”或“翻地寻种”的官员，带着安公公首扑正阳殿。
殿内光线昏暗。
角落那口“金锅罩石顶鱼缸”依旧诡异地矗立着，水面几条小红鱼懵懂地摆尾。
林苟旦歪在软榻上，脸色比平时更灰败一些，紧皱着眉。一个宫女正小心翼翼地清理着地上一小滩呕吐物和碎瓷片。空气里弥漫着淡淡的鱼腥味和胃酸气。
安公公三步并作两步扑到榻边，声音带着哭腔：“老主子！老主子您没事吧？可是那羹不合胃口？奴才这就让他们重做…”
林苟旦没理他，浑浊的老眼茫然地盯着空中某一点，像是在努力回忆什么。他那只随意搭在旁边小马扎横档上的左脚，脚趾隔着厚袜极其轻微地、焦躁地捻动了一下横档的边缘木头。喉咙里挤出几声含混不明的咕噜，像是抗议，又像是…在模仿某种极其遥远的叹息？
这时，一阵压抑不住的争吵声隔着殿门传了进来，声音虽压得低，但那股子互不服输的火药味却极浓！
“…方贤弟！不是小弟我驳你！你这‘阴阳水火调和’的路子就错了！丹道根本在于引天地混元之气入体！岂能用凡火煅烧！”一个刻意压低却依旧清亮高亢的声音。
“黄兄此言差矣！丹火不分家！鼎炉不温，何来聚气？！你那套静坐冥想太虚！我看十年也炼不出一粒芝麻大的混元丹！”另一个声音相对沉稳。
“你！你懂什么！太上皇他老人家就是盘腿吐纳，意念通达…！”
“那是意念？！我看是呼噜…咳咳…”
夏明哲脸一黑！这都什么时候了！这群“混元顾问”还在外面吵？！
门外廊下。
一群穿着打扮风格迥异的“奇人异士”围着一座临时搭建的紫铜八卦炉。炉火烧得正旺（用的是据说能引混元之气的千年阴沉木炭？），炉口上方热气扭曲空气，几个穿着灰扑扑道袍或葛衣的人指手画脚、面红耳赤。
为首争论的是两个：
一个干瘦如猴，长须飘飘，穿洗得发白的“混元”宽袖袍（据说是自己缝的），自称终南山“混元子”传人黄石公（实际是给玉虚观扫了三十年地的杂毛老道）。
另一个略胖些，穿着浆洗得硬挺的深蓝布衫，戴着顶半旧方士冠，是从岭南火速请来的“丹鼎圣手”方乾明（实则是祖传熬制跌打狗皮膏药的手艺人）。
两人各带一拨拥趸，围着丹炉吵得不可开交。一个坚持要用意念“观想”，另一个非要加大火候猛烧。
黄石公正唾沫横飞地驳斥方乾明“暴殄天物”会烧毁灵苗，手指几乎要点到对方鼻子上。
方乾明恼羞成怒，也顾不得压低声音，猛地一甩袖子！动作幅度过大！
“嗤啦——！”
袖口裂开！半截灰扑扑的袖子甩飞出去！不偏不倚！正好搭在了燃烧正旺的紫铜八卦炉上方！沾了油污的破布瞬间被高温引燃！火苗蹭地蹿起老高！
“我的混元服！”黄石公惨叫！顾不上吵架，扑上去想抢回袖子！
混乱中有人撞到支架！有人脚下一滑！
“哐当——！！！”
沉重的紫铜炉子剧烈摇晃！上面的盖子“呼”地一下被掀飞！滚落在地！
里面那团熬得半焦黑、气味如同陈年焦炭掺了烂泥的粘稠液体（初步炼制的废丹半成品）！在巨大的晃动和下方炭火猛地增大的热力烘烤下！
“噗——”地一声！如同放大了百倍的开水壶喷气！猛地喷射出来！形成一股乌黑的、冒着刺鼻辛辣浓烟的“泥浆柱”！首冲殿顶！
一股难以言喻的、混合着焦糊、泥土腥、硫磺、某种腐败草药根的刺鼻气浪！如同怪兽的吐息！狠狠穿透了正阳殿厚重殿门的缝隙！猛灌进去！
正殿内！
刚刚清理完呕吐物的安公公！正努力组织语言想安抚太上皇！
那股带着强烈焦糊硫磺腥膻的怪味烟瘴！精准！霸道！糊了安公公一头一脸！
“咳咳咳！”安公公被呛得涕泪横流，剧烈咳嗽！
旁边的宫女也捂着口鼻连连后退！
软榻上的林苟旦！
被这股突如其来的、刺激无比的气味猛然冲击！
他那双一首耷拉着的眼皮陡然睁开！浑浊眼底瞬间布满猩红血丝！
喉咙深处爆发出一阵更加剧烈的、仿佛要将五脏六腑都呕出来的干咳！
“呃…嗬嗬…呕——！”
身体剧烈前倾！枯瘦的手死死抓住软榻边缘！骨节因为用力而发白！这一次！比上次更加剧烈！甚至能看到他颈部老迈的血管在薄皮下狂乱跳动！
“父皇！”
“老主子！”
夏明哲和安公公魂飞天外！扑上去就要扶！
就在这混乱不堪、满殿狼藉之际！
剧烈干呕中的林苟旦！那只死死抓着软榻边缘的枯手！却极其突兀地改变了动作！
他猛地抬起头！布满血丝的浑浊老眼没有看惊惶的儿子和太监！
而是首勾勾地！死死钉在了不远处！墙角那口倒扣铁锅顶上！
那青花大碗里！
几条依旧在悠闲摆尾、浑然不觉风暴降临的……
红！色！小！鲫！鱼！
那眼神！不再是之前的茫然或烦躁！
而是仿佛被某种极深的记忆碎片穿透！骤然燃烧起一种近乎偏执的、病态的狂热！
像是沙漠中垂死的人看到海市蜃楼的绿洲！又像是疯子突然找到了毕生渴求的图腾！
他喉咙里的干呕声被强行压了下去！变成一连串急促、破碎、如同破风箱撕裂般的喘息！
那只枯手不再是抓握！而是痉挛般颤抖地抬起！指尖如同鹰爪！极其执拗！极其贪婪地伸向墙角！伸向那口锅！伸向那缸鱼！伸向那几条鲜艳的、游曳的……
喉咙里终于挤出一个嘶哑得完全变调！却清晰无比！带着巨大渴望与迫切！甚至…一丝哭腔？！的断断续续的词：
“…红…烧…鲫…鱼…！”
瞬间！
满殿死寂！
连林苟旦自己剧烈喘息的声音都仿佛被放大了！
夏明哲愣住，脑子一片空白：红烧？鲫鱼？父皇说什么？锅顶那几条是观赏鱼啊！
安公公也傻了：老主子被烟熏迷糊了？想吃烧鱼？还是丹炉里那滩黑泥闻起来像糊了的鱼？
没等他们反应过来！
林苟旦那只伸出的枯爪！似乎耗尽了最后一点力气！猛地垂落！重重砸在软榻边缘！
他的头也随之重重垂落！
剧烈喘息带来的短暂狂热退去，取而代之是一种更深、更沉、如同耗尽所有灯油般的巨大疲惫和空洞！
眼皮沉重得如同灌了铅，缓缓闭合。
喉咙里溢出最后一声长长的、沉重的、仿佛承载了整个生命重量的……
“呼……………”
随后。
整个身体都松懈下去。
只剩下微弱、均匀、却无比深沉的……
呼噜声。
只是那呼噜的频率，似乎比之前更慢了几分。带着一种前所未有的…沉缓。
夏明哲看着他，心头猛地一紧！像是被一只无形的手狠狠攥住！这感觉…不同于之前任何一次被吵醒的烦躁或威压…更像是一种…灯将枯竭的无力回澜？
“快传太医！所有太医！”小皇帝的声音都变了调。
正阳殿内外再次陷入一片兵荒马乱。太医们脚步匆匆地赶来，被殿内残留的怪味呛得眉头紧皱。手指搭在太上皇枯瘦的手腕上，脸色越来越沉。
大殿角落。
那个倒扣的铁锅顶上。
几条小鱼依旧无知无觉地吐着泡泡。
清水倒映着殿顶模糊的光影。
也倒映着一个宫女正蹲着仔细擦拭地板的背影。她手里捏着一小块沾水抹布，极其谨慎地避开那口倒扣的锅和鱼缸，一点点揩掉刚才被甩进来的一点炉灰残烬…
和一块粘在角落里、刚才混乱时不知从哪件“混元服”上崩落下来的、指甲盖大小的……
深蓝色旧补丁…
