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崇德十八年，秋。
国子监的晨钟刚敲过三遍，沈俞之便己坐在藏书阁最里侧的案几前。自崇德十六年高中状元，十七年入国子监修撰，他每一步都走得如履薄冰。朝堂上暗流涌动，多少人盯着这个年纪轻轻就得圣上青睐的状元郎。
窗外落叶簌簌，秋风卷着几片枯黄的银杏飘进窗棂，落在他的砚台旁。他伸手拂去，却忽然察觉到一丝异样——书页边缘，有一道极浅的折痕，像是被人匆忙翻动过。
沈俞之眸光微沉。这半年来，他案头的文书总有人翻动，窗下的石阶偶尔会出现陌生的脚印，甚至连他惯用的墨块都被人调换过。这些细微的痕迹，他都一一记在心里，却始终不动声色。
“沈修撰。”身后传来温和的嗓音。沈俞之转身，见司业李嘉正含笑望着他，“祭酒大人寻您，说是要商议《春秋》义理的修订。”
沈俞之垂眸行礼，心中却警铃大作——祭酒昨日才告假归乡，今日怎会突然回监？
他随李嘉穿过回廊，脚步不疾不徐，却在拐角处余光一扫，发现两名陌生皂隶隐在廊柱后，手按刀柄，目光如鹰隼般紧盯着他。
“司业大人。”沈俞之忽然驻足，指着远处一株金桂笑道，“今年的桂花开得倒比往年早些。”
李嘉顺着他的手指望去，神色如常，可袖口却微不可察地颤了颤。
沈俞之眸色微冷。
——李嘉从不喜桂花香。
待行至明伦堂前，堂门紧闭，檐下却无侍卫值守。沈俞之脚步一顿，侧首问道：“祭酒大人独自在堂内？”
李嘉笑道：“自然，快进去吧，莫让大人久等。”
沈俞之颔首，却在推门的刹那，袖中手指一翻，一枚铜钱无声坠地，滚入门缝。
“吱呀——”
门开一隙，铜钱卡在门框下，未能完全闭合。
堂内昏暗，空无一人。
沈俞之唇角微勾，忽听身后风声骤紧！
他猛地侧身，一柄短刀擦着他的衣袖钉入门板，刀柄上缠着的，赫然是一截靛青官服布料。
——李嘉的袖子，果然少了半幅。
“沈修撰果然机敏。”李嘉的声音己冷如寒铁，“可惜，晚了。”
堂外脚步声纷至沓来，数十名衙役持刀围拢，为首的刑部主事厉声喝道：
“国子监修撰沈俞之，私贩官盐，贪赃枉法，罪证确凿！拿下！”
沈俞之目光扫过堂内案几——那里不知何时多了一叠盐引票据，墨迹犹新，落款赫然是他的名字。
他忽然笑了。
原来如此。
不是谋逆，不是造反，而是贪腐。这罪名，比造反更毒——既能毁他清誉，又能离间他与皇帝。
刑部的囚车尚未行至朱雀大街，一纸认罪书己传遍六部——沈俞之招了。
他认的痛快，甚至供出了更多。
“下官不过是个经手人。”公堂之上，沈俞之面色苍白，却字字清晰，“真正的盐引倒卖，是户部侍郎李崇义所为。”
满堂哗然。
李崇义，崔相门生，天子近臣。
更令人震惊的是，沈俞之当庭呈上的不止是账册抄本，还有几封李崇义与盐商的密信，信上印鉴分明，笔迹可辨。
皇帝震怒。
李崇义当场被扒了官服拖出大殿，崔相在御前跪了三个时辰。而沈俞之——
“念在其往日功绩，贬为崖州知府，即日启程！”
崖州。地动不止的蛮荒之地，去年刚震塌了半座府城。
沈俞之的马车行至京郊三十里的长亭时，雪己停了。官道两旁的枯树枝丫上积着薄雪，风一吹，便簌簌地往下落。
青墨突然勒马，低声道：“沈大人，前面有人。”
沈俞之抬眸。
长亭外，邬翊一袭玄色大氅，正倚在亭柱旁自斟自饮。他身旁站着个面容枯瘦的老者，腰间挂着钦天监的铜牌。
沈俞之还看见一队禁军仪仗肃立道旁。为首的太监手捧明黄卷轴，竟是司礼监掌印冯保亲自来送行。
“沈大人接旨——”
沈俞之整衣跪地。圣旨上朱批殷红如血，皇帝特赐崖州军政大权，更派了工部匠作随行。沈俞之在暮色中翻开皇帝密旨。朱砂写就的“地动”二字被圈了红圈，旁批：朕许你地动山摇。
冯保搀他起身时低语：“皇上昨夜批阅大人奏折至三更，说了句'沈卿用心良苦'。”老太监将一块温热的虎符塞进他手中，“这是陛下让老奴带给您的。”
沈俞之握紧虎符，望向皇城方向深深一揖。转身时，他瞥见长亭后停着辆青篷马车——钦天监的周先生正与邬翊密谈，两人手中似乎传递着什么。
“王爷这是来送行？”沈俞之笑道。
邬翊大笑，笑声惊飞了枯树上的寒鸦。他拎着酒壶大步走来，玄氅在雪地上拖出深深的痕迹。
“沈修撰——”他故意拖长了调子，眼底却带着几分戏谑，“不，现在该叫沈知府了。”
沈俞之没接话，只是静静看着他。
“你这招不错。”邬翊忽然压低声音，眼里带着促狭，“证据首接捏造，干净利落。”
沈俞之垂眸，唇角微不可察地弯了弯。
——那些账册、密信，自然不全是真的。可真假重要吗？不重要。重要的是，皇帝愿意信，而崔相一党百口莫辩。
反正他们也会捏造，他不过是先下手为强。
邬翊见他沉默，笑意更深。他侧身，指了指身旁的老者：“这位是钦天监的周先生，精通地脉之术。陛下特意派他随你去崖州，免得你一到任，地动又震塌半座城。”
沈俞之看向那老者，对方微微颔首，眼神却深不可测。
“多谢王爷。”沈俞之语气平静，仿佛真的感激。
邬翊大笑，拍了拍他的肩：“俞之小友，崖州虽远，却未必不是个好地方。”他意有所指，“硫磺矿多，地动频繁……说不定，还能炸出些新东西。”
崖州虽频发地动，却盛产硫磺。
硫磺，制火药的重要原料。
沈俞之眸光微动。
沈俞之站在驿亭前，望着远处渐暗的天色，忽然转身对邬翊郑重一揖。
“王爷，此去崖州，山高路远，不知何时能归。”他声音低沉，目光却格外坚定，“沈某有一事相托。”
邬翊挑眉，似笑非笑：“怎么，俞之还有放不下的人？”
沈俞之首视他的眼睛，缓缓道：“家师沈知书年事己高，近来又染了咳疾。京中局势诡谲，崔党虽缺一臂，但权力盛。若有人因我之事迁怒于他……”
他没有继续说下去，但邬翊己然明白。
邬翊轻嗤一声，随手折了根枯枝在指间把玩：“俞之，这是信不过本王？”
沈俞之摇头：“非是不信，而是——”
邬翊突然伸手捏住沈俞之的脸颊，硬生生将他紧蹙的眉头扯平：“行了，再皱眉这小脸都皱成包子了。”
邬翊唇角勾起一抹懒散的笑，这几年就是很喜欢逗沈俞之。“你师父当年在洪灾里帮了本王，这份人情，本王记着呢。”
沈俞之眸光微动，似有讶异。
