夏日的阳光毫无遮拦地洒在皇宫的琉璃瓦上,折射出刺目的光芒,仿佛连空气都被灼烧得扭曲起来。御花园中,柳梦璃身着一袭淡粉色的宫装,裙摆绣着精致的海棠花纹,随着她的走动轻轻摆动。她手中执着一把苏绣团扇,扇面上绘着淡雅的山水,恰到好处地为她遮挡住些许烈日。
“这鬼天气,热得人都快喘不过气了。”柳梦璃轻皱眉头,抬手用手帕轻轻擦拭着额头的薄汗,口中忍不住向身旁的银杏抱怨道。
银杏紧跟在她身后,手中还提着一个小巧的食盒,里面装着柳梦璃爱吃的冰镇甜汤。她一边走一边笑着回应:“娘娘,这夏日的暑气确实难耐,不过再过些时日,等入了秋,便会凉爽许多了。”
两人沿着蜿蜒的石子路前行,路旁的荷花开得正艳,硕大的荷叶层层叠叠,宛如绿伞一般,偶尔有几只蜻蜓轻盈地落在荷叶上,点起一圈圈细微的涟漪。空气中弥漫着荷花淡淡的清香,与周围的蝉鸣声交织在一起,构成了一幅夏日独有的画卷。
“也不知道这后宫里,又在酝酿着什么事端。”柳梦璃微微眯起眼睛,目光扫过西周,看似在欣赏景色,实则在留意着周围的动静。自从上次在皇后生辰宴上成功化解了柳梦瑶的巫蛊阴谋后,她深知柳梦瑶绝不会善罢甘休,表面上的平静不过是暴风雨来临前的前奏罢了。
正想着,前方突然传来一阵清脆的笑声。柳梦璃抬眼望去,只见柳梦瑶正与周贵人、崔修容等人在一处凉亭中闲聊。柳梦瑶今日身着一袭月白色的长裙,裙摆绣着繁复的牡丹花纹,腰间系着一条淡紫色的丝带,更衬得她身姿婀娜。她的脸上挂着甜美的笑容,手中把玩着一把玉如意,看起来悠闲惬意极了。
“哟,这不是柳贵妃姐姐吗?”柳梦瑶眼尖,一眼就看到了柳梦璃,立刻站起身来,笑着打招呼,那笑容在柳梦璃眼中却充满了虚伪。
柳梦璃心中暗自警惕,但脸上却不动声色,也笑着回应道:“妹妹今日好兴致,在此处纳凉呢。”说着,她款步走进凉亭,目光在众人脸上一一扫过,最后落在柳梦瑶手中的玉如意上。
“姐姐喜欢这玉如意?”柳梦瑶注意到柳梦璃的目光,故意将玉如意举得更高,脸上露出一丝得意的神色,“这可是皇上昨日赏赐给我的,说是见我近日侍奉太后尽心尽力,特以此嘉奖。”
柳梦璃嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑容,不紧不慢地说道:“妹妹得皇上如此厚爱,真是可喜可贺。只是这宫中的赏赐,向来都是凭真本事得来的,妹妹可要好好珍惜才是。”她的语气看似温和,实则话里有话,暗示着柳梦瑶的“贤德”不过是伪装出来的。
柳梦瑶脸色微微一变,但很快就恢复了正常,她轻哼一声,说道:“姐姐这话是什么意思?妹妹自认为行事光明磊落,从未有过半点虚假。倒是姐姐,前些日子在皇后娘娘的生辰宴上,可真是出尽了风头。”
“妹妹说笑了。”柳梦璃轻轻挥动着团扇,神色平静,“本宫不过是做了该做的事罢了。倒是妹妹,日后行事还需谨慎些,莫要再被人抓住把柄才好。”
两人你一言我一语,表面上和和气气,实则针锋相对,空气中弥漫着一股无形的火药味。周围的周贵人、崔修容等人见状,都纷纷低下头,不敢出声,生怕一不小心就卷入这两位贵妃的争斗之中。
就在这时,一阵脚步声传来,众人转头望去,只见小福子匆匆忙忙地走了过来。他走到柳梦璃面前,恭敬地行了个礼,说道:“柳贵妃娘娘,皇上宣您即刻前往御书房。”
柳梦璃心中一动,她看了一眼柳梦瑶,只见对方眼中也闪过一丝诧异。柳梦璃微微点头,说道:“知道了,本宫这就去。”说着,她转身离开凉亭,在银杏和小福子的陪同下,朝着御书房的方向走去。
一路上,柳梦璃心中暗自猜测着皇上宣她的意图。是有什么重要的事情商议,还是柳梦瑶又在背后搞了什么小动作?她的手不自觉地握紧了团扇,眼神中透露出一丝警惕。
很快,他们便来到了御书房门口。小福子上前轻轻叩门,里面传来萧承衍低沉的声音:“进来。”
柳梦璃深吸一口气,整理了一下自己的妆容和服饰,然后推开门走了进去。御书房内布置简洁而庄重,西周的书架上摆满了各类书籍和奏章。萧承衍坐在书桌前,正低头批阅着奏折,听到脚步声,他抬起头来,目光落在柳梦璃身上。
“臣妾参见皇上。”柳梦璃盈盈下拜,身姿优雅。
“起来吧。”萧承衍放下手中的朱笔,示意她坐下,“今日找你来,是有件事情想与你商议。”
柳梦璃坐在一旁的椅子上,微微欠身,说道:“皇上但说无妨,臣妾定当知无不言。”
萧承衍站起身来,缓缓走到窗前,望着窗外的景色,说道:“近日,西北战事吃紧,前线粮草供应不足。朕打算让后宫嫔妃们捐出一部分俸禄,以助军饷。你觉得此事如何?”
柳梦璃心中一动,她立刻意识到这是一个提升自己在皇上心中地位和在后宫威望的绝佳机会。她略作思索,然后说道:“皇上心系百姓和将士,此乃仁君之举。臣妾以为,后宫嫔妃理应为皇上分忧,捐出俸禄也是应当的。而且,此举还能向天下百姓彰显我朝后宫的贤德之风,可谓一举两得。”
萧承衍微微点头,脸上露出一丝赞赏的神色:“你能这么想,朕很欣慰。只是此事若要推行,恐怕还会遇到一些阻力。有些嫔妃向来节俭,骤然让她们捐出俸禄,只怕会心生不满。”
柳梦璃嘴角上扬,露出自信的笑容:“皇上放心,此事交给臣妾便是。臣妾定会说服各位姐妹,让她们心甘情愿地捐出俸禄。”
萧承衍看着她坚定的眼神,心中对她的信任又多了几分。他走回书桌前,拿起一份奏折,递给柳梦璃:“这是前线传来的战报,你看看吧。”
柳梦璃接过奏折,仔细地阅读起来。看着看着,她的眉头渐渐皱了起来,脸上露出担忧的神色:“没想到西北战事如此严峻,将士们在前线浴血奋战,我们在后方更应该全力支持才是。”
“是啊。”萧承衍叹了口气,“这场战争关乎我朝的安危,朕绝不能掉以轻心。”
柳梦璃抬起头来,看着萧承衍,眼中闪烁着坚定的光芒:“皇上,臣妾定会竭尽全力,协助皇上度过此次难关。”
萧承衍微微动容,他看着柳梦璃,心中涌起一股异样的感觉。这个女子,自从魂穿之后,仿佛变了一个人似的,不再是从前那个只会争风吃醋、心胸狭隘的柳贵妃。她的聪慧、果敢和那份为天下苍生着想的胸怀,都让他对她刮目相看。
“有你在朕身边,朕安心许多。”萧承衍轻声说道,他的目光中透露出一丝温柔。
柳梦璃心中一暖,她微微低下头,脸颊上泛起一抹红晕。就在这时,外面突然传来一阵喧闹声。萧承衍皱了皱眉头,说道:“发生了何事?”
小福子连忙走了进来,说道:“皇上,是柳梦瑶柳贵妃和姜贵人在外面争吵起来了。”
萧承衍脸色一沉,他最讨厌后宫嫔妃之间争吵不休,影响宫闱安宁。他对柳梦璃说道:“你去看看,到底是怎么回事。”
柳梦璃点头领命,起身走出御书房。只见柳梦瑶和姜贵人正站在院子里,两人互不相让,争吵得面红耳赤。周围围了一群宫女太监,都在一旁战战兢兢地看着,不敢出声。
“柳贵妃,你今日必须给我一个说法!”姜贵人满脸怒容,手指着柳梦瑶,大声说道,“你为何要克扣我和皇长子的月例?皇长子可是皇上的嫡长子,你如此对待我们,是何居心?”
柳梦瑶冷笑着说道:“姜贵人,你可不要血口喷人。本宫身为贵妃,掌管后宫诸事,一切都是按照规矩行事,岂会克扣你的月例?怕是你自己记错了吧。”
“我怎么会记错?”姜贵人气得浑身发抖,“自从上个月开始,我的月例就少了一半,这不是你克扣的,还能是谁?你分明就是嫉妒我有皇长子,想要借机打压我们母子!”
柳梦璃走上前去,轻声说道:“两位妹妹,都消消气。有什么事情,好好说便是,在这里争吵,成何体统?”
柳梦瑶看到柳梦璃,眼中闪过一丝不悦,但还是勉强挤出一丝笑容:“姐姐来得正好,你来评评理,姜贵人她不分青红皂白,就指责我克扣她的月例,这不是冤枉人吗?”
姜贵人看到柳梦璃,仿佛看到了救星一般,连忙说道:“柳贵妃姐姐,你一定要为我做主啊。我和皇长子一向安分守己,从未得罪过任何人,可柳梦瑶她却处处针对我们。”
柳梦璃看了看两人,心中己有了几分判断。她知道柳梦瑶向来心胸狭隘,为了巩固自己的地位,什么事情都做得出来。而姜贵人虽然出身低微,但育有皇长子,自然也成了柳梦瑶的眼中钉。
“此事本宫定会彻查清楚。”柳梦璃神色严肃地说道,“若是真有人克扣了姜贵人的月例,本宫绝不姑息。”说着,她转头看向柳梦瑶,目光中带着一丝深意,“柳贵妃妹妹,你身为掌管后宫诸事的贵妃,更应该以身作则,公正行事。若是被本宫查出你有徇私舞弊的行为,即便你是丞相之女,本宫也不会手下留情。”
柳梦瑶脸色微微一变,但她还是强装镇定,说道:“姐姐这是说的哪里话?妹妹一向尽心尽力地管理后宫,岂会做出这种事情?”
柳梦璃微微一笑,说道:“如此便好。既然如此,妹妹就与本宫一同去内务府查一查账目吧,也好还姜贵人一个清白。”
柳梦瑶心中暗自叫苦,但她又不敢拒绝,只好硬着头皮答应道:“一切都听姐姐的安排。”
于是,柳梦璃带着柳梦瑶和姜贵人,以及一群宫女太监,浩浩荡荡地朝着内务府走去。一路上,柳梦璃心中暗自思索着如何利用这次机会,进一步揭露柳梦瑶的罪行,让她彻底失去皇上的信任。
很快,他们便来到了内务府。内务府总管李公公早己得到消息,在门口等候多时。看到柳梦璃等人到来,他连忙迎上前去,恭敬地行了个礼:“奴才见过柳贵妃娘娘、柳贵妃娘娘和姜贵人。”
柳梦璃微微点头,说道:“李公公,本宫今日来,是为了查一查姜贵人的月例账目。你将账本取来,本宫要亲自查看。”
李公公心中一惊,他知道此事事关重大,若是处理不好,自己的脑袋可就不保了。他连忙说道:“娘娘稍等,奴才这就去取账本。”说着,他转身走进屋内,不一会儿,便抱着一摞账本走了出来。
柳梦璃接过账本,坐在一旁的椅子上,仔细地翻阅起来。柳梦瑶站在一旁,心中忐忑不安,她的手不自觉地握紧了手帕,额头上也冒出了细密的汗珠。姜贵人则满脸期待地看着柳梦璃,希望她能为自己讨回公道。
时间一分一秒地过去,屋内的气氛紧张得让人窒息。突然,柳梦璃放下账本,抬起头来,目光冷冷地落在柳梦瑶身上:“柳贵妃妹妹,你还有什么话要说?”
柳梦瑶心中一紧,她强装镇定地说道:“姐姐,这是何意?妹妹不明白。”
柳梦璃冷笑一声,说道:“你还想狡辩?账本上清清楚楚地记录着,从上个月开始,姜贵人的月例就被削减了一半,而这笔银子,却进了你的私库。你身为掌管后宫诸事的贵妃,却做出这种中饱私囊的事情,该当何罪?”
柳梦瑶脸色苍白,她扑通一声跪在地上,说道:“姐姐,妹妹知错了。妹妹一时糊涂,才犯下了大错,还望姐姐看在姐妹一场的份上,饶了妹妹这一次吧。”
姜贵人看到柳梦瑶认罪,心中的怒火更盛,她指着柳梦瑶,大声说道:“你这个恶毒的女人,今必须给我和皇长子一个交代!”
柳梦璃看着跪在地上的柳梦瑶,心中没有丝毫怜悯。她冷冷地说道:“此事本宫定会如实禀报皇上,至于如何处置,就由皇上定夺吧。”说着,她站起身来,对李公公说道:“李公公,你将此事记录下来,不得有任何隐瞒。”
李公公连忙点头,说道:“奴才遵旨。”
柳梦璃带着姜贵人,在众人的簇拥下离开了内务府。柳梦瑶则瘫坐在地上,眼神空洞,她知道,自己这一次恐怕是在劫难逃了。
回到自己的寝宫后,柳梦璃坐在椅子上,回想着今日发生的一切。她知道,自己与柳梦瑶的这场争斗,己经到了白热化的阶段。接下来,她必须更加小心谨慎,才能在这波谲云诡的后宫中生存下去,实现自己的逆袭。
夜幕渐渐降临,宫中的灯火一盏盏亮起,宛如繁星点点。柳梦璃站在窗前,望着窗外的夜色,心中思绪万千。她知道,未来的路还很长,充满了未知和挑战,但她毫不畏惧。因为她有系统的帮助,有自己的智慧和勇气,她相信,终有一天,她会改写自己的命运,成为这后宫的主宰……