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林氏房里的炭盆烧得正旺，铜炉里沉水香裹着若有若无的酸气。
苏婉掀开门帘进来时，正见母亲捏着块绣着红芍药的帕子，指尖在帕角那朵小花上反复，眼底浮着层水光："婉姐儿来了？
快坐，母亲新得的玫瑰胭脂，最衬你这张芙蓉面。"
苏婉挨着软榻坐下，见妆匣里那盒胭脂还沾着金箔，心下微暖，却又想起方才在垂花门听见的对话——苏瑶瑶支使周伯时那副从容模样，活像这侯府早该是她的天下。
"母亲，大姐姐今日......"
"她今日风光得很呢。"林氏突然将帕子甩在桌上，帕角的红芍药撞得妆匣"咔嗒"响，"你父亲昨日还说要让你跟着陈夫人学规矩，偏她倒好，半道截了差使，倒显得咱们娘俩容不下正房似的。"
苏婉的指甲掐进掌心："父亲真这么说过？"
"上月十五，你父亲在我房里用晚膳，说陈夫人是柳氏的手帕交，该让你这二姑娘多走动，将来管家理事才镇得住场子。"林氏拉过苏婉的手按在自己心口，"你摸摸，母亲这心都要疼碎了——她苏瑶瑶不过是仗着嫡女身份，连亲妹妹的机会都要抢。"
苏婉的耳尖渐渐泛红，想起方才苏瑶瑶替她理鬓发时那副居高临下的模样，只觉得喉头哽着块烧红的炭："我这就去问她！"
"婉姐儿！"林氏忙拽住她的衣袖，眼尾却泄出丝笑意，"你这脾气......哎，罢了，你去问问也好，省得她当咱们娘俩是泥捏的。"
晚风吹得廊下灯笼晃出残影，苏婉踹开映月阁的雕花门时，苏瑶瑶正倚在妆台前看账本，烛火在她眉心投下片暖黄。
小桃捧着茶盏僵在原地，茶烟绕着苏瑶瑶的鬓角打旋。
"苏瑶瑶！"苏婉的声音带着颤，"你凭什么抢我的差使？
父亲明明说要我跟着陈夫人学规矩！"
苏瑶瑶放下账本，指节在案上轻叩两下。
小桃会意，悄悄退到廊下。
她起身时，月白缎裙扫过满地月光："二妹妹说的，可是今日接陈夫人的事？"
"不然呢？"苏婉捏紧袖口，"你明知道父亲属意我......"
"父亲属意的，是替母亲尽心意的人。"苏瑶瑶走到她跟前，指尖点了点桌上那封拆开的信，"母亲昨日咳了整夜，今早拉着我的手说，陈姨母当年在寒山寺替她挡过暴雨，这情分该由我来续。
二妹妹若觉得委屈......"她忽然笑了，"明日我便去回父亲，说二妹妹更想替母亲尽这份心？"
苏婉的脸"刷"地白了。
她想起晨起时经过正院，确实听见柳氏房里传来压抑的咳嗽声——林氏只说柳氏不过是旧疾，却没提她咳得连茶盏都握不稳。
"我......"她后退两步，撞在妆台上，胭脂盒"骨碌"滚到苏瑶瑶脚边，"母亲说你......"
"母亲？"苏瑶瑶弯腰拾起胭脂盒，盒底沾着星点金箔，和林氏妆匣里那盒新胭脂一模一样，"二妹妹可还记得，上月三妹妹摔了玉镯，是谁说亲眼看见我房里的小桃推的？
后来查出来，是春杏自己没拿稳。"
苏婉的指甲深深掐进掌心。
那晚林氏搂着她掉眼泪，说嫡女总爱欺负庶女，她信了，闹得满府皆知，最后却被老夫人罚抄了三日女戒。
"二妹妹，有些话，要过过脑子再信。"苏瑶瑶将胭脂盒递给她，指尖触到她发烫的手背，"陈夫人带来的陪嫁单子在我这儿，明早你若得空，咱们一起理？"
苏婉接过盒子时，眼眶突然发酸。
她望着苏瑶瑶眼底的清明，忽然想起方才在马车上，那道灰影窜过的瞬间，是苏瑶瑶先护住了苏悦；是苏瑶瑶把披风给了陈夫人的丫鬟，自己冻得指尖发青。
"我......我明日再来。"她转身时，裙角扫过烛台，火苗"噼啪"炸开，像极了林氏房里算盘珠子的响动。
映月阁重归寂静时，小桃端着温水进来："姑娘，该歇了。"她替苏瑶瑶解开发髻，乌发如瀑垂落
苏瑶瑶的指尖微微发颤。
"小桃，去前院看看，父亲的书房可还亮着灯？"镜中映出她微抿的唇，"若亮着，便说我明日卯时去给父亲请安。"
卯时三刻，苏瑶瑶踩着霜色进了前院书房。
门轴吱呀轻响时，苏侯爷正伏案批着军报，抬头见是她，笔锋微顿："不是说卯时来？
这会子天还没大亮。"
"父亲案头的灯从子时就没熄过。"苏瑶瑶将茶盏推过去，热雾模糊了她眼底的暗青——她原也没睡踏实，袖中那半块绢帕硌得腕骨生疼，"女儿想赶在早朝前说完正事。"
苏侯爷放下笔，指节叩了叩桌案："可是为着陈侍郎家眷的事？"
"正是。"苏瑶瑶从袖中取出一卷纸，展开来是她昨夜画的迎眷路线图，"陈侍郎虽被贬，但到底是先帝亲点的探花郎，门生故吏遍布南北。
侯府若迎得周全，既显宽和，又能堵了那些说咱们趋炎附势的嘴。"
苏侯爷的目光掠过图上用朱笔圈出的避雨亭、暖轿歇脚处，眉心渐展："你倒想得细。
可陈夫人带着三个未及笄的女儿，还有个病歪歪的老夫人，这一路舟车劳顿......"
"女儿己让周妈妈备了姜茶、暖炉，连小丫头们的棉鞋都换了厚底。"苏瑶瑶指尖点过图上最后一个红点，"西角门离侧院最近，让她们从那儿进府，既免了与外客打照面的尴尬，老夫人也少走半里路。"
苏侯爷忽然笑了，眼角的细纹里浸着暖意："你母亲怀你时，总说要教出个知书达理的姑娘。
如今看来，比我这当爹的还会打算盘。"他将路线图收进抽屉，"就按你说的办，迎眷的事你盯着，有难处首接找管家调人。"
苏瑶瑶起身福了福，袖中绢帕擦过桌沿时，她瞥见案角压着封未拆的信，落款处的"林"字朱印刺得她心口一跳——前世林氏正是用这种密信，说动苏侯爷将她许给边关守将，才落得个被流寇劫杀的下场。
"父亲，女儿先去给母亲请安。"她垂眸掩住眼底暗涌，转身时衣摆扫过炭盆，火星噼啪炸开，像极了昨夜苏婉撞翻烛台的声响。
映月阁里，柳氏正倚在软榻上喝药，药香混着雪梨膏的甜，熏得窗棂上的冰花都化了水。
见苏瑶瑶进来，她忙将药碗往丫鬟手里塞："不是说今日要迎人？
怎的这么早过来？"
"女儿先看看母亲。"苏瑶瑶坐在榻边，伸手摸她的额头——触手温凉，比昨日咳得喘不上气时强多了。
她心里一松，又瞥见柳氏腕上的翡翠镯子，正是前世她被劫前，柳氏塞给她的压箱底，"母亲今日可还觉得胸闷？"
"娘这旧疾，哪能说好了就好。"柳氏握住她的手，指腹蹭过她手背上的薄茧——那是昨夜理陪嫁单子时磨的，"你别总顾着我，迎眷的事要紧。"
"女儿知道。"苏瑶瑶将柳氏的手放进暖炉里，炉子里的枣木香混着柳氏惯用的沉水香，熏得她鼻尖发酸，"等事毕了，女儿陪母亲去佛堂抄经，好不好？"
柳氏眼眶一热，刚要应，窗外忽有脚步声传来。
小桃掀帘进来："姑娘，林二姨娘在外头，说要同您一道去迎人。"
苏瑶瑶的手指在暖炉上顿了顿。
她望着柳氏皱起的眉，轻声道："母亲歇着，女儿去去就回。"
出了映月阁，冷风卷着腊梅香钻进领口。
林氏正站在廊下，葱绿锦袄上绣着并蒂莲，比柳氏素色的夹袄鲜亮许多。
见苏瑶瑶过来，她掩着帕子笑："瑶瑶妹妹这是要去迎那晦气人？
听说陈夫人的儿子是跟着逆党写反诗被抓的，咱们侯府沾了这等事......"
"二姨娘。"苏瑶瑶打断她的话，目光扫过廊下围过来的丫鬟婆子，"陈侍郎不过是被牵连，皇上都没说他是逆党。
侯府若此时落井下石，传出去倒像咱们怕了什么似的。"
林氏的帕子绞成了团。
她望着苏瑶瑶身后跟着的周妈妈，还有那两个捧着暖炉、茶盒的粗使婆子，忽然拔高了声音："我这是替妹妹着想！
你当那些下人们不嚼舌根？
说什么嫡女爱出风头......"
"二姨娘的好意，瑶瑶心领了。"苏瑶瑶淡淡一笑，转身对周妈妈道，"时辰不早，咱们走吧。"
她踩着青石板往前，能听见林氏在身后跺脚："你等着！
我这就去回老太太......"话音被风撕成碎片，散在结了冰的荷塘上。
迎眷的队伍回来时，日头己爬到了东南角。
陈夫人扶着老夫人下轿，见苏瑶瑶亲自捧着姜茶过来，眼眶登时红了："侯府的周全，我陈家记着。"
苏瑶瑶将茶盏塞进她手里，指尖触到她冰凉的手背，轻声道："夫人且安心住着，有什么缺的尽管说。"她望着陈小姐们跟着丫鬟往侧院去的背影，忽觉肩头一轻——前世她总想着躲这些麻烦，如今才明白，有些情分，原是要自己挣的。
"姑娘！"小桃的声音从园外传来，"林二姨娘去正院了，说要找夫人理论迎眷的事！"
苏瑶瑶攥紧帕子起身，茉莉香裹着寒意灌进领口。
