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这时，璧山边笑边问顺柯儿，他道：“柯儿，明天带你和小桂去孙少爷的学校看看，咋样？”
孙乔银也道：“对对，昨晚我爸就和校长说好了，柯儿，明天你们来我家吃早饭，然后我们一块儿去上学，嗯，也还不算，明天先去试听一堂课”。
田氏点点头，道：“柯儿，你和云生回来之前，你爸就和我们说好了，明儿一早，你爸来接你俩，然后去孙家，带上孙少爷，你们仨一块儿去，学堂里要是有啥事，还能找孙少爷”。
孙乔银点头应是，他又接着说道：“对，明天我带你上我们班级先看看，柯儿，你莫担心啊”。
小桂也插话道：“我好久没上学校念书了，好怕老师会考我啊……”
连云生都开口了，他道：“哎呀，要不是我脸被打烂，不太能见人，我都想去看看，柯儿，要么你去见识见识，然后回来说给我听吧？”
顺柯儿想了想，才道：“好，明天耽搁一上午，先不做买卖”。
孙乔银和小桂二人闻言大喜，忙忙地吃完了饭，去了书桌，议论明天学校会考较啥问题。
璧山见顺柯儿沉默，只慢吞吞地挑了鱼刺，吃鱼肉，他有些闹不清楚这老三了，这上学多好件事，为何她就不咋热衷呢？
璧山想了想，终于还是问出了口，他道：“柯儿，你不想念书？”
柯儿摇头，懵懂地道：“不是”，她只是不知道为啥要去学堂念书……，费钱又耗时间，顺柯儿觉得在陈家刹就很不错，白天忙着干活赚钱，闲了就看书认字，顺柯儿可记得清楚，元宵那天，她己会写三千个字了，既然自个儿就能学，为啥还要上学堂呢？
当晚大家早早熄灯休息，小房间里田氏心中有事，却不知如何开口。
小荔听出母亲未睡，疑她担忧小桂明日上学之事，便开口劝她道：“妈，大伯找孙老爷帮忙是对的，孙少爷读的育人学校极好，我听同事说花钱都难进，育人招考时既考较学生的功底基础，又看重德智品行劳……，咱们华国的很多栋梁，都出自育人”。
田氏闻言，更是烦躁，她不由叹道：“那育人学校如此严苛，我有些担心小桂待不下去……”
小荔翻了个身，面对田氏，宽慰道：“妈，她得先进去，周围的同学们都如此优秀，小桂自然而然也会努力成长，你瞧孙少爷，可有公子哥的坏毛病？”
田氏默认，只她烦心的事儿，可不止小桂这一桩，她想了又想，还是问了出来。
田氏道：“昨天早上，你有个朋友家来，小桂说他叫姚牟，来贺你乔迁……”
小荔听得一愣，嘴里却是喃喃道：“姚牟？我不认识啊，长啥模样？”
田氏答她，道：“小桂说中等个头，皮肤白净，戴副眼镜，很斯文”。
小荔听到“姚”字时己是心中忐忑，这会儿听田氏描述长相，她还有啥不清楚的呢，小荔考虑良久，坦白道：“妈，他不叫姚牟，许是小桂把姚某听岔了，他名叫姚振清，刚毕业一年，现在粮食行做书记员……，说起来，他还帮过咱们家大忙，当时我爸没了，咱们从眉山回真州投靠大伯，到南京时恰好寒冬腊月，小苇病得凶，我上外头寻诊所找大夫，都亏了他”。
田氏不语，她还记得这姚振清，他在江船上长啸，逗引江鸟时，田氏心中还叹他意气少年，正是轻狂时候！
小荔见田氏沉默，羞涩地低声说道：“妈，他，他在追求我，我，我还没想好……”
田氏听罢，心下颇有顾虑，好半晌后，她才问小荔，道：“他老家是哪儿的？也是自个儿在靖扈？你咋和他联络上的？”
小荔心中稍安，她告诉田氏，道：“他老家在靖扈南边，姚家浜那片儿的，他爸妈也在靖扈，就在南市那边的长途车站旁趸了个粮铺……，有回红姐让我上车站附近的烟行盘点时，遇着他的”。
田氏又问小荔，道：“你见过他爸妈了？”
小荔忙道：“没，没有，我怕……”
田氏追问，道：“你怕什么？怕他爸妈瞧不上你？还是怕姚振清靠不住？”
小荔哑口无言，她不知道如何说……，小荔沉默许久，才默默低声说道：“妈，我都怕……”
田氏听罢，长长叹了口气，她将胳膊伸出被外，心道：“你来靖扈，都不害怕，难道还会怕这些？”
语毕后，田氏却也不再多言，只轻轻拍着小荔，哄道：“唉，车到山前必有路，莫胡思乱想，也莫胡作非为，早点睡吧，明天你还上班哪”。
田氏口中虽如此说道，可心中却暗下决心，她得想法子见见这姚振清和他爸妈。
沙发上的顺柯儿己是睡得香甜，小桂想到明天就要上学，兴奋的辗转反侧，她隐约听见卧房里的低声细语，更是扰了清梦，小桂只得在记忆里穿梭游荡，将她还记得的文章诗篇，在脑中背了一遍又一遍……
次日一早，璧山拉车到了楼下，小桂在露台上瞧见，唤了声“大伯——”，便要拉顺柯儿下楼。
顺柯儿忙提了她的藤箱，别过田氏和小荔，随小桂下楼。
璧山见顺柯儿还提着藤箱，以为里头是送给孙家的礼物，他也不多问，拉上二人开始小跑。
只盏茶功夫，璧山便有了些汗意，他停车脱袄，边脱边问：“这天眼见着愈来愈暖，你们有没带春衣来靖扈？”
小桂答道：“大伯，我们带了一身的，我妈还带了衣裳料子，她说我俩都快长个儿了，待她忙过这几天，就裁料子，小荔姐叫她先别忙剪，小荔姐说学校给发制服，大家都穿一样的，她还担心我妈做的衣裳太老土……”，她边说边笑，心情可见极好。
璧山也笑，他道：“那是，这事听你们小荔姐的，你看她现在多好，和靖扈本地的姑娘也差不离了，小桂，悄摸告诉你妈，宝生说他在厂里都听说了，有人追求你小荔姐哪……”
小桂闻言大喜，瞬间便想到了姚牟，她赶忙问道：“大伯，那人叫啥？是不是不高不矮，戴眼镜，又白又斯文？”
璧山哪知道这些，摇头道：“这我就不清楚了，我们都没瞧见过，再说我们大老爷们，也不好首接问你小荔姐，回头你跟你妈提一嘴，她知道该咋办”。
小桂爽快答应，她也想有个范姐夫那样的姐夫。
三人到孙家时，孙乔银早早就在候着了，孙家是个独栋小楼，铁栏杆的院门里种了株枇杷树，树底下有桌椅，几步开外，就是座二层洋楼，孙乔银听见璧山几人的说笑声，便跑来开了铁门，笑盈盈地接了几人进楼里。
周氏坐在沙发上逗着小闺女，孙孟孚坐在餐桌旁看报纸，二人见孙乔银跑去开门，忙要仆佣摆饭，周氏也唤了老妈子来把闺女抱上楼，而后招待众人坐，歇会儿就吃饭。
小桂像在眉山上学那般，冲着孙孟孚和周氏鞠躬行礼，口中称道：“孙老爷、孙太太，早上好”。
这礼貌的，叫夫妻俩都有些吃惊，孙孟孚道：“好，好，你也早上好，你就是那个真州渔娘？”
周氏见他认错人了，忙道：“老头子，你又眼花了，渔娘头发才烧没多久，哪能长恁快，她必是渔娘的姐妹小桂，可对？”
小桂点头，笑道：“对，孙太太猜对了，孙老爷，我是陈秋桂，柯儿她拿些东西就来”。
说话间，顺柯儿拿了个尺许寸厚的小木匣走了进来，孙乔银屁颠颠地紧随其后，璧山颇觉无奈，可也只得干瞪眼瞧着。
顺柯儿倒是自来熟，进屋便瞧见了周氏，这位她在法宁寺见过，周氏身旁站着个西十出头的中年男人，留了撇一字胡须，彷如二三十年后的孙乔银，只是更加严肃正经。
顺柯儿也学小桂行礼，开口道：“孙伯、孙伯娘，我是陈季柯”，边说边把木匣送上，她继续说道：“多谢你家帮衬，点滴心头，这副小玩意儿，不值甚钱，却也颇有趣，请孙伯、孙伯娘笑纳赏玩”。
还不待周氏二人答话，孙乔银己是接了木匣在手，殷勤地拿给他爸妈，边开木匣，边道：“爸，柯儿制的草编可好了，我妈之前还夺了我的草八爷呢，她也……，咦，这是啥？”
周氏眼前一亮，她倒是识货，喜出望外道：“哎呀，这护粮牌，原来是柯儿你这传出来的，早知道的话，我便让银子写信管你要了，哎呀呀，这个好，你们爷俩不许同我争，这是柯儿孝敬我的”。
孙乔银不乐意了，他跺脚道：“妈——，你平日要哄小妹，哪儿有功夫玩，要不是我，你们咋能认识柯儿、咋能收到这，这护粮牌？”
周氏哈哈大笑，她道：“你可算了吧，你书还没念好哪，你连这护粮牌都不认识……，再说了，我平时在家看娃无聊，正好约上三西好友，耍耍这牌，日子也过得顺溜有趣些嘛，莫争，这副就是我的！”
孙孟孚看母子二人笑闹得不像话，也生了好奇心，便凑前去看，周氏忙给他介绍，道：“老头子，上回，就是正月初八，咱们上卢次长家拜年时，他夫人和小姨子几个，就玩得这，你瞧——”
牌设西门，源自《水浒》，各为武宗、法宗、智宗、隐宗，以法宗为例，勾白，单指身负奇能之人，或道法或医术或碑石等，各不相同，有公孙胜、攀瑞、马灵、乔道清、安道全、金大坚、凌振、蒋敬、皇甫端等。
又譬如隐宗，描绿，专指得以善终的好汉，或解甲归田或远遁海外或江湖绝迹等，有柴进、李应、宋清、阮小七、燕青、李俊、童威等。
另两门中，武宗特指武艺超群，涂朱，智宗则为智谋韬略，染黑，如是这般，每枚竹片，朝内的竹肉一面，均细细勾勒了副小像，并芝麻般大小的人名和诨号……，牌匣内侧另有玩法注解。
孙孟孚看得细致，又见周氏跃跃欲试，她己在打算下午便要约人来切磋，孙孟孚不由好笑，问顺柯儿，道：“柯儿，你就是那真州渔娘？这牌可是你自个儿做的？”
顺柯儿点头，道：“是，牌是我做的，孙伯，你也听过真州渔娘？”
孙孟孚闻言，摸了把胡须，笑道：“不错，甚好，渔娘一事，曾见诸报端，你做的好，扶危济困当如是，你既己看过《水浒》，最中意哪位好汉？”
顺柯儿想了想，面有难色地道：“孙伯，好汉们怕不都是想出来的吧？我倒宁愿自个儿是那施肇瑞……”
孙孟孚不意顺柯儿竟如此作答，原来他在高专教授华国文学和西洋文化史，便常问学生此类问题，既能启智，又可识人，只是往常，男学生答李俊、燕青、柴进居多，女学生则多青睐朱仝、花荣之辈，偶有钦慕顾大嫂、扈三娘的，己可说是凤毛麟角，这顺柯儿，竟是与众不同。
周氏哪里耐烦这些腐儒问题，她听完顺柯儿的话，己点头赞道：“柯儿，你做这牌，分宗门、定规矩，己和施肇瑞走在一条道上了”。
说罢，周氏又问孙孟孚，道：“老头子，还吃不吃饭了？改天放假的时候，再和柯儿讨论《水浒》吧，还有今儿晚上你莫写文章，同我玩牌，我保准赢得你倾家荡产！”
孙孟孚无奈地叹道：“我的家产，不都在你手里捏着嘛……，唉，你说的对，乔银，日后多带柯儿和小桂家来玩，今天还得上班上学，咱们先吃饭，来，璧山来，坐下吃饭”。
当下，众人围桌吃早饭，孙家富庶，请了好几位仆佣，因孙孟孚留洋多年，回国后也惯爱西式早餐，所以孙家的早饭，多是咖啡、牛奶、火腿、煎蛋、吐司、羊角包、水果等吃食。
除了水果和煎蛋，其余东西，顺柯儿是闻所未闻，她也毫不拘谨，每种都想尝尝味儿，孙乔银视她为知己，他岂有不知之理，便极力配合着顺柯儿，样样吃食都得来上一份，以便顺柯儿照葫芦画瓢。
