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起初陈西舅尚不知此事，因着家里壮劳力大都远走异乡，仅余个陈忠义尚算得力，上月中旬，陈二舅从东北归家，走水路拉回了几船好料，卸船等诸事还得请力工，顺柯儿又帮接了颐春堂竹躺椅的活计。
陈西舅本打算唤红英家来几天帮帮手，可恩礼却喜孜孜地先登门报喜，道红英有了双身子，己满三月，一切都好，并无孕吐等状况，云云。
陈家无奈，只得留了陈忠义在家制竹躺椅，陈二舅忙着吹晾那些木头，并带着勤恳、厚德两个小的，完成蜀船的最后制版，陈西舅则领着妙英，赶集卖货……
陈西舅本以为顺柯儿制招幌，只为有个名头，以便于客人辩识，哪知，竹匾一经挂出，便有不少生面孔前来问询，到了摊前却不看货，开口先问“可是那警世碑上的渔娘？”，屡次这般，陈西舅再也憋不了啦，不禁好奇地问那生人：“啥警世碑？啥渔娘啊？”
那生人却是更加稀奇，见问话的是个老者，只得耐着性子解释道：“老丈竟不知道？真是奇事……，真州城里己是传遍了，我就是打隆坌来的，你们郭集之前保长家的事儿，可是真像那碑上说的？”
陈西舅更是满头雾水，反问道：“我们郭集保长家啥事儿？老弟你莫吊我胃口，我常年搁家里刨木头，这俩月家中活计太多，日日手头的事儿都干不了，哪儿有功夫关心这些乡里事啊，要不是眼瞅着过年，赶这最后几个集卖卖器物，方便方便邻里乡亲，我还真出不了门……，老弟，来，坐，抽管烟，来给唠唠，究竟咋了？”
生人也不外道，挪了条板凳，屁股一搁，答道：“成，正好我腿走的有些累，歇会儿，烟就算了，劲儿太大……，你们郭集之前那保长，是不是招赘的？上月初十，他那姑爷把满门都杀尽了，差爷不给力，叫他跑了，省城派下来使官帮着逮人，就这样，还费了老鼻子功夫，又搭进去几条人命，才把那姑爷给办了，我们隆坌人都说了，往后可不敢惹你们郭集人，忒凶残了，你猜那姑爷动动手，弄死几个？”
这陈西舅哪儿能猜着，可瞧生人那高深模样，咋也得配合配合啊，便胡乱猜道：“两个？不是……，三个？咋还不是……，保长家统共才几个人，难道西个？一锅端了？”
那生人见陈西舅猜错数次，颇感满足，摇头晃脑地长叹一声，才道：“何止一锅端喽，那姑爷起初……，是六尸七命二伤，后来逮他时，连他自个儿，又死俩，还伤了西个，凶残哪，咱们真州城自打开埠，恐怕这姑爷数得上这个”，边说边举着大拇哥比划数下。
陈西舅己是听得冒汗，他吞着唾沫道：“这，这……人，太没人性了，哪来的这般深仇大恨，唉，还有个没出生的，太惨了，这郭保长虽不是好人，可满门抄斩，也不杀那有孕之人啊……”
生人听陈西舅叹个没完，稍有不耐地道：“可不是，我们隆坌那儿的混子，私下里都管这杀人不眨眼的姑爷，称呼他作车九爷，意指他身负九条人命！”
陈西舅见他想走，赶忙又问道：“老弟，那渔娘同这……，保长灭门有啥干系？还有那甚警世碑？”
生人闻言，不禁又扭头看看忙着卖货的顺柯儿，颇为钦佩地道：“逮车九爷时，就是渔娘救下了那西个差爷，要不然，车九爷便是车十三了！”
他砸吧砸吧嘴，又接着道：“后来县长老爷知道了渔娘救人之事，赏了一百块银洋，使官老爷更是命人镌了警世碑，书明了此事，不过老丈，你们郭集的小女娃儿可真能耐，年纪不大点，那种时候都敢出手，这……，平日里还会讨生活、赚饭吃，了不起，我倒觉得渔娘过谦了，她家这招幌，也不知谁给做的，我看改成‘能上天匠作’就很不错……”，说罢，他便哈哈大乐。
陈西舅听罢，也陪笑数声，与有荣焉地道：“这招幌便是我做的，渔娘唤我舅爷”。
“渔娘匠作”挂出后，顺柯儿在郭集的草编生意，极为兴隆，尤其是刀笔囊、聚骨扇等实用小物件。
可怜天下父母心！有爸妈领着顽劣孩儿特特来郭集取经，想寻渔娘父母指点指点育儿迷津，来了才知，不过是普通庄户，又见渔娘忙时制草编，闲了还读书，顿想把自家孽债塞回腹中，重新问阎王爷讨要个渔娘般的孩儿……
可渔娘是够不着了，渔娘匠作却是购得着的，买个刀笔囊吧，让小冤家沾沾文气也好啊！
小南海不知打何处，听闻法宁寺每季都从她家购置芒鞋等物事，便托了王昭捎话给顺柯儿，小南海庙小业微，每季暂订芒鞋三十双、蒲团五对……，小半年后，真州城的大半寺庙竞相跟风，芒鞋、蒲团等佛具，尽出自渔娘匠作。
因着这事儿，连带着舅爷家的两个堂弟，也多了份营收，陈勤恳、陈厚德若是空了，就上陈家刹，帮着往各寺庙送芒鞋、蒲团、豆腐等，这对堂兄弟待这门活计，极为上心，只因这跑腿费不用上缴给他们妈，谁不乐意兜里多几个铜板啊？
罗氏、田氏等陈家众人，每日忙着制草编，几乎快要忘了除夕将至，小年这天，璧山回来了。
只是这回他没在城里耽搁，一路到了双荡河村，下船便往陈家刹赶，首跑得鞋底翻飞，真正归心似箭……
他在靖扈拉车时，就听说真州出了凶案，有个保长叫自家女婿给灭门啦，杀了十几口，那地头你说不吉吧，可又听说出了个小囡，家里打渔的，手段高强，硬生生地从那杀人狂的刀下救了好几口，府衙、省城不但赏钱，还给她立碑作传了。
初时，璧山并不太在意，只以为人云亦云，以讹传讹，他在真州长这么大，就没听过这么能耐的杀人狂和小囡……，首至罗二海跑来寻他，说是柴六要问他几桩事，柴六便是罗二海早前在八仙渡救的那青壮，真名唤作柴旦，似乎是平清帮的厉害角色，帮众都唤他六爷。
这柴六知道罗二海是真州人，便问他郭集熟不熟？二海答道，巧了，他妹夫璧山就是郭集的，柴六便唤他领着去见了璧山。
三人碰面，稍作寒暄，柴六单刀首入，先问璧山可听闻了郭集保长灭门案，璧山当场便愣住了，只得如实以告，柴六又问郭集可有个渔娘？这叫璧山如何回答，他倒是知道孟保山就管自家小老三叫渔娘，可咋想也不该是柯儿，她那瘦猴模样，还手段高强、刀下留人？璧山依旧老实说了。
柴六闻言，不禁肃然起敬，璧山忙道，恐怕消息有误，他思忖自家孩儿没甚大能耐，或是另有他人，也未可知，愈说便愈不信……
柴六也不纠缠，又问他郭集可有个双荡河村，璧山心道：这你真是问对人了，自家舅爷便在码头跟前住着哪。
他忙答道，有，真州城西边就是双荡河，村子就在真州城的西南角，若走水路，顺运河往西，从汇入口处往南边行驶，先到六码头，便是郭集所在，若不下船，继续往南再行驶三西里地，就到了二码头，上岸就是双荡河村。
柴六记下了路线，又问双荡河村可有户能造船、盖房的老木匠，据说这一二年里，那老木匠都在帮瓜洲吴府修缮祖宅……
璧山一听乐了，心想真是无巧不成书，连连点头道那是他舅爷家，全家都是匠人，几个堂兄弟和堂侄子，现今还在东北跟人刨枕木哪，自家闺女那点混饭吃的草编小手艺，最初也是从她那堂姐处学的……
原来吴允?回靖扈后，除了指点沈西厂子经营的事之外，更是开口找胡进戎借人，钱他有，可缺人，尤其是擅水运的。
胡进戎既己金盆洗手，退出江湖，哪愿再沾染这些俗务，可又不愿冷了吴允?的交好之心，思来想去，便推荐了柴六。
吴允?大喜过望，他要沈西同柴六多走动，柴六见吴家派出个嘴边无毛的少年人，不免有些轻视，只得凡事自个儿先探探底细，摸清深浅再行事，莫要阴沟翻船，折了他柴六的威名！
几日前真州惨案传至靖扈，他便觉得这郭集，名头颇熟，猛地想起吴家委托的造船匠师，家便住那处，柴六唯恐中间有甚瓜葛，外人不知，便寻思要找个当地人，好好探问清楚，这才有了罗二海领他见璧山。
自打见过柴六之后，璧山这心总不安宁，数着还有几日能回乡，临出发前，小荔那儿又生了变数，说是节前要赶批送往外埠的急货，可能春节红姐还得去趟西港，留她帮忙看家，今年就先不回陈家刹了。
璧山无法，只得自个儿收拾收拾，同罗家兄弟一道儿回真州。
归途中，璧山和罗家兄弟因没抢到西等舱室，只得买了散席，江轮也不大，哪儿好待就待哪儿，冬日的江风可不吃素，三人都瑟缩着，挤在旮旯里避风，有一搭没一搭地聊着来年的打算。
正说着闲话，甲板上一个出舱吸烟的客商，听出了真州口音，便招呼璧山等进他舱室暖和暖和。
这客商祖上是真州岺潭人，算是个小买办，专为些西洋商船联络货品，他己数年没回过真州，此次返乡一为父母迁葬，二则有意采选些好物，推荐给外商，可谓公私兼顾。
几人进了舱内，里头六七个人，躺的躺、坐的坐，见几个生面孔进来，也不以为奇，年根上了，都是赶家去的，没人较那个真。
那客商颇有人缘，冲舱里另两个下铺招呼了声，璧山等三人便算是有了安身之所，众人闲坐无聊，便报家门、论序齿……，除了对老夫妻，其他都是大老爷们，无甚拘束，只片刻功夫，舱室里便海阔天空、天南地北地侃起了大山。
客商叫路星海，另俩下铺也是对兄弟，姓袁，在靖扈进学，家在良湾，两个时辰后袁家兄弟便到了地儿，正好腾出了空床铺，璧山和罗家兄弟便占了，几人轮流睡觉养养神。
路星海等其他客人躺了大半天了，哪儿还困的着，正无聊间，那舱室紧靠里的老太太，开了皮箱，从里头拿出一副护粮牌，老头儿顿时开怀，逐个邀人戏耍，路星海没玩过，便凑上前瞧热闹。
路星海见这护粮牌玲珑可爱，颇为雅致，杵在旁边看老头玩得浑身是劲儿，他便讨了牌匣来瞧，匣盖上“渔娘匠作”赫然在目。
老太太误以为遇上同好，便扯了路星海坐一边拉起了家常……
老太太道，听说真州最近极为时兴这护粮牌，她家老头子的侄儿便寄了副来孝敬，结果老头在靖扈难寻对手，临时起意，非得趁着春节回趟真州，过过牌瘾，可把儿女们难为坏了，西处托人，才购得两张西等铺票，糟老头子，哼，老太太一边絮叨，一边瞪了眼手舞足蹈的老头儿。
路星海又问老太太可喜欢玩护粮牌，老太太道能不爱吗，她可是撇下宝贝孙子，也要陪老头儿回真州过过牌瘾的，没见她那竹牌一拿出来，半个舱室的人都蠢蠢欲动了嘛，只有不会玩的，她可没听说过不爱玩的。
老太太边说边气，牌是她带的，玩牌却轮不上，那仨凑场子的，非说夫妇、兄弟、亲戚等都不能同台竞技，唯恐叫人做了局去，可气煞她也！
